油灯的光映在桌面上，灰烬散去，只剩一小片浅淡痕迹。
苏晏盯着看了一会儿，手指拂过，痕迹便消失不见。
窗外天色暗沉，乌云压顶，风里带着潮湿的水汽，一场大雨眼看就要落下。
戌时前两刻，一顶青布小轿停在清晏坊后门。
轿子很旧，篷布洗的泛白，边角有些磨损。
抬轿的是两个陌生汉子，穿着粗布短褂，裤腿扎紧，脚上是厚底布鞋。
两人一言不发，只是微微躬身。
苏晏走了出来。
她换了身深青色窄袖衫裙，颜色也暗，混在夜色里并不显眼。
头发挽成一个简单的发髻，只用一根素银簪子固定。
窄袖贴着腕骨，袖口用布带缠紧，方便动手。
她的右手袖管内侧缝了个暗袋，里面藏着三根短针，针尖在油灯下淬过，泛着乌光。
苏晏没看王掌柜和陆青，径直上了轿。
轿帘垂下，光线顿时暗了下来。
轿子起行，非常稳，几乎感觉不到颠簸。
只能听见轿夫轻微的落脚声，踩在石板路上沙沙作响，很快就混进了风声里。
苏晏坐在轿内，背脊挺直，手安稳的搁在膝上。
袖管里的短针贴着皮肤，传来一丝凉意。
轿子穿过巷子，拐上街道。
外面隐约传来更夫的梆子声，隔着布帘，听不真切。
还有零星的行人脚步声，都显得很匆匆，想赶在雨落下来前回家。
王掌柜带了四个人。
其中两人扮作更夫，穿着旧棉袄，提着梆子和锣，沿着城隍庙的外墙慢慢走，眼睛却时不时扫过墙头。
一人扮作香客，挎着篮子蹲在庙门口的石狮子边上，低头整理着篮子里的香烛纸钱。
还有一人藏在庙后墙根的老槐树上，怀里揣着鸽哨，随时准备传递消息。
王掌柜自己则换了身半旧的绸衫，蹲在斜对街一家关了门的杂货铺屋檐下，缩着身子，像是在躲雨。
他一眨不眨的盯着城隍庙的大门。
轿子在城隍庙的侧门停下。
这里很僻静，白天都少有人来，此刻更是黑黢黢的一片。
墙头的荒草在风里摇晃，影子在地上拖的长长短短。
苏晏掀开轿帘，下了轿。
抬轿的汉子低声说：“东家，我们就在巷口候着。”
苏晏点点头，转身往侧门走去。
门虚掩着，苏晏轻轻一推，门轴发出干涩的“吱呀”声，在这片寂静中传出老远。
她走进去，反手把门带上。
庙里比外面更暗。
前殿还有几盏长明灯，豆大的火苗在风里摇晃，照的神像面孔明暗不定。
香案上积着薄灰，供品早就撤了，只剩下几个空盘子。
苏晏穿过前殿的院子，石板缝里长出的杂草，踩上去软绵绵的。
东偏殿在东北角，位置更偏，光线也更暗。
殿门关着，门上的漆剥落了大半，露出底下灰白的木头。
苏晏推开门，门轴转动悄无声息，像是刚上过油。
殿里空荡荡的，没有神像，也没有供桌。
地上铺着青砖，砖缝里透着潮气。
墙角堆着些破烂的蒲团和折断的香烛，蒙着厚厚的灰尘。
窗纸破了几个洞，风正呜呜的灌进来。
苏晏没点灯，走到大殿中央站定。
袖中的短针贴着皮肤，凉意透过布料渗了进来。
半柱香的时间，在黑暗里被拉的很长。
殿门外传来一阵极轻的脚步声。
那声音很乱，拖拖沓沓的，走几步又停下，像是在犹豫。
苏晏没动，眼睛看着殿门的方向。
门被推开一条窄缝，一个人影侧着身子挤了进来，又立刻把门掩上。
是周账房。
他缩着身子，肩膀塌着，背微微佝偻。
身上还是那件半旧的灰布长衫，袖口磨的发白。
周账房进来后，背贴着门板站了好一会儿，胸口起伏，喘气声很重。
苏晏没出声，等他喘匀。
周账房终于抬起头，往殿里看。
眼睛适应了黑暗后，他看见殿中央站着的人影，轮廓模糊，但能看出是个女子。
“姑、姑娘……”他开口，声音压的很低，还带着颤音，“我……我长话短说。”
苏晏还是没动，只微微点了点
他左右看了看，又忍不住往门口瞟了一眼。
“当铺……明面上做典当生意，”他语速加快，像背书一样，但每个字都咬的很紧，“暗地里，主要干三件事。”
周账房竖起三根微微发颤的手指。
他先说第一件：“熔铸金银。宫里有贵人，时不时送些金银器皿首饰过来。东西成色好，但都带着官印，不能直接用，得熔了重铸成官锭。铺子后院的小炉子，只敢在夜里开工。”
第二件：“就是囤货。铺子囤积粮食和药材，还有皮革铁器这类军需。东西全藏在后院地窖，入口就在库房一堆旧家具底下。每月底，会有车来拉走一批，再补上新的，而且量越来越大。”
“最后一件事，跟绸缎庄有关。每天酉时后，他们送来的那口箱子，会抬进后院。箱子左侧有个暗格，藏着蜡丸。我的任务，就是把蜡丸取出来，转交给亥时过来的人。”
苏晏开口：“亥时来的人，什么样？”
周账房从怀里掏出一个东西，摸索着递过来。
是一本用粗纸订的薄册子，封皮上没有字。
苏晏接过来，纸很糙，墨迹透到背面，能摸出凹凸感。
“这是暗账的副本，”周账房声音发哑，“是我这三个月，偷偷抄下来的。熔了多少金银，进了多少货，出了多少货，上头都记着。”
苏晏没立刻翻看，握着册子问：“亥时来的人。”
周账房连忙说：“是个太监。不会说话，是个哑巴。左手腕这儿，”他比划了一下自己左手腕内侧的位置，“有块巴掌大的红疤，看着像烫伤。他每次来，都出示半块雕着云纹的青玉佩。我对上我手里这半块，严丝合缝，才把蜡丸给他。”
“蜡丸里是什么？”
“不知道。”周账房摇头，“我没敢拆。张管事交代过，要是拆了，我全家都别想活。”
他提到张管事，声音又抖了起来。“张管事每月只给我五两银子的封口费。”他往前凑了半步，声音里带着哀求，“我儿子在赌坊欠了一百两，利滚利，月底要是还不上，他们就要剁掉他一只手……姑娘，我真是走投无路了……”
他说话间，膝盖一软，就要跪下去。
苏晏伸出手，托住他的胳膊。
手臂很瘦，隔着布料能摸到骨头，还在不停发抖。
“账本我收了。”苏晏说“明日午时前，会有人将一百两银票，放到你家灶台底下。”
周账房猛的抬头，黑暗中看不清他的表情，但能听见他急促的抽气声。
“姑、姑娘……”
“不过，你也要替我做两件事。”苏晏打断他，托着他胳膊的手没松，“第一，下次交接蜡丸，你想办法看清那个哑巴太监往哪个方向走的。不用跟上去，记下方向就行。”
她接着说：“第二，如果张管事，或者绸缎庄的赵四，突然来查账，或是问了些反常的话，你就在当铺门口挂一盏白灯笼。”
“白灯笼……”
“对。”苏晏松开手，“挂上就行，其余的事你不用管。”
过了好几息，账房才猛的点头，脖子像僵住了一样，点的很用力。
“我……我明白，明白……姑娘大恩，我……”他颠三倒四的说。
“回去吧。”苏晏转过身，“从侧门走，脚步轻些。”
周账房又鞠了一躬，腰弯的很深，然后才转身，拉开门，侧着身子挤了出去。
殿里重新静了下来。
她走到窗边，借着破洞里漏进来的一点微光，翻开那本册子。
墨迹潦草，但记得很细。
某月某日，熔赤金二十两，得官锭十八两二钱。
某月某日，收药材若干，清单附后：当归，黄连，三七……
她翻的很快，指尖划过一行行字。
越往后翻，记录越密，熔炼金银的次数和数额都变大了。
囤积的物资种类越来越多，数量也翻了上去。
最近十天，单是粮食，就进了近百石。
苏晏合上册子，捏在手里。
册子不厚，但分量很沉。
殿门又被推开，这次轻的多。
王掌柜闪身进来，反手关上门，走到苏晏身边。
“东家，人走了，从侧门出去，往西边去了。我们的人远远跟着，看他进了家门才撤回来。”
苏晏“嗯”了一声，把册子递过去。
王掌柜接过，没问是什么，直接揣进怀里。
“回吧。”苏晏说。
两人一前一后出了偏殿。
风更大了，吹的荒草簌簌作响。
他们从侧门出去。
抬轿的汉子见他们出来，立刻起身。
苏晏上了轿，王掌柜没跟，只低声说：“东家先回，我断后。”
轿子起行，穿过夜色，往清晏坊去。
回到后堂时，雨终于落了下来。
在石阶前很快的汇成一片水洼。
她重新点上油灯。
换了身干爽的衣裳，坐在桌后。她的头发散下来，还带着潮气。
王掌柜站在桌前，从怀里掏出那本册子，双手递上。
苏晏接过来，直接放在桌上。
“你怎么看？”她问。
王掌柜沉默片刻，才开口：“囤货的量不对劲。光是粮食，近一个月就进了两百石，足够两百人吃上一年。药材也多是止血治伤的。再加上皮革和铁器……这些分明都是军需物资。”
他顿了顿，声音更低：“宫里那位，怕是在预备着什么。”
苏晏没说话，手指在册子封皮上轻轻敲着。
“哑巴太监那条线，”苏晏开口，“比绸缎庄更接近核心。”
王掌柜点头：“是。赵四运箱子只到永盛当铺，蜡丸由周账房交给太监，太监再送进宫。这个太监是最后一步。”
“所以，”苏晏抬起眼，“下次太监来，我们要跟上。不用跟太近，但要看清他进了哪道宫门，见了什么人。”
王掌柜皱起眉：“宫墙附近守卫森严，太监又只在亥时活动，天色全黑，不好跟。”
“那就提前布点。”苏晏说，“从永盛当铺到皇城，有几条路可走？”
王掌柜走到墙边，那里挂着一张南京城简图。
他手指在图上划了几道：“永盛当铺在永兴街，出后巷往北是主街。主街走到头分三条岔路，一条通往东华门，一条通往西华门，还有一条绕道北安门。”
苏晏看着图，目光随着他的手指移动。
王掌柜继续说：“东华门是最近的路，那边是张茂的妻弟在守，很方便。但太监狡猾，未必每次都走这条路。如果他走西华门，路程就远了，而且那边守卫换的勤，盘查也严。还有一条路是北安门，那地方相当偏僻，平常只有杂役太监出入。”
“每条路上，都有能蹲守的地方吗？”
“有。”王掌柜手指点了几个位置，“主街两侧有酒楼茶肆，二楼临街的窗户能看清街面。岔路口附近有更夫歇脚的棚子，也有卖夜宵的摊子。只是这些地方夜里也未必没人，蹲久了容易惹人注意。”
“不蹲久。”苏晏说，“每次只从戌时末蹲到亥时末。把人手分散开，扮成客人、路人或者打更的。每三天换一批人，位置也轮着来，免得惹眼。”
王掌柜点头：“明白。我挑些生面孔，脚力轻，眼力好的。”
苏晏“嗯”了一声，她翻开册子，停在记录物资的那几页。
手指划过那些字：粳米、药材、皮革、铁器……
“这些货，从哪儿来，到哪儿去，账上记得清楚。来路我们未必动得了，但去路……”
她顿了顿，抬起眼。
“截下来。”
王掌柜呼吸一滞。
“东家是说……”
“我们截的，是张妃的货。”苏晏打断他，手指在册子上点了点，“她挪用兵部关系囤积这些，本就不合规矩。我们把货截了，她根本不敢声张。”
“这个哑巴亏，她吃定了。”
王掌柜没再说话。
他垂下眼，看着桌上那本册子。
苏晏站起身，走到窗边，看着窗外漆黑的夜色，看了很久。
然后转过身。
“王掌柜。”
“挑三个人。”苏晏的声音很平，“我需要脚力轻，眼力好，而且胆子要大的人。”
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