那些模糊的人影，是耶律元祯的府兵。
他们像融入夜色的猫头鹰，安静地栖息在制高点，俯瞰着下方那座不起眼的宅院。
街巷尽头，传来了杂乱的脚步声。
沉重，急促，带着毫不掩饰的杀气。
一队黑衣人涌了进来，手里的钢刀在黎明前的微光中，反射出冰冷的寒芒。
他们正是萧恒的私兵。
领头的人一挥手，十几个人立刻散开，将宅院的正门和后门团团围住。
动作熟练，显然做过不止一次。
领头者走到正门前，抬脚就要踹门。
“维护京城治安，枢密使府办事。”
一个冷淡的声音，从街角传来。
紧接着，一队队身穿辽国制式铠甲的士兵，从四面八方的巷子里走出，手持长矛，步伐整齐。
他们迅速合围，将萧恒的私兵反过来包围在中间。
火把被点燃，驱散了晨雾，也照亮了来人。
耶律元祯骑在一匹高头大马上，居高临下地看着这群黑衣人。
他的脸上，没有了平日里的风流笑意，只剩下属于南院枢密使的威严。
萧恒的私兵们都愣住了。
他们只是来抓几个叛徒的，怎么会惊动了这位权势滔天的人物。
“你们是什么人？”耶律元祯的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“身穿夜行衣，手持利刃，在天子脚下聚众，意欲何为？”
私兵头领硬着头皮上前一步，拱手道：“回禀枢密使大人，我等是萧侍郎府上的人，奉命捉拿几个背主潜逃的家奴。”
“萧侍郎？”耶律元祯的嘴角勾起一丝嘲讽，“他的家奴，需要动用这么多装备精良的‘护卫’来抓吗？”
他目光一扫，落在那些私兵手里的刀上。
“私藏兵刃，蓄养武装，当街围堵民宅，意图行凶。按照我大辽律法，该当何罪？”
私兵头领的脸色瞬间变得惨白。
每一条罪名，都足以让他们死无葬身之地。
他张了张嘴，却一个字也说不出来。
“拿下。”
耶律元祯懒得再跟他们废话，淡淡地吐出两个字。
府兵们一拥而上。
短暂的兵器碰撞声后，萧恒所有的私兵都被缴了械，用绳子捆得结结实实，像一串粽子。
宅院的门，从里面打开了。
赵坤带着一群商人，战战兢兢地走了出来。
当他们看到耶律元祯时，脸上的惊恐变成了劫后余生的庆幸。
他们齐刷刷地跪了下去。
“多谢枢密使大人救命之恩！”
耶律元祯翻身下马，虚扶了一把。
“各位请起。此处不是说话的地方，诸位受惊了，不如先到我府上喝杯热茶压压惊。”
他的语气温和，仿佛刚才那个威严的掌权者只是幻觉。
商人们没有任何犹豫，连连点头。
被“请”到枢密使府后，他们被带到了一间雅致的偏厅。
热茶和点心很快送了上来。
耶律元祯没有提及吞并他们生意的事，一个字都没有。
他只是让人取来一份早已拟好的协议。
“诸位，南京城内的盐业，不能再乱下去了。”他将协议推到桌子中央，“这份文书，是一份新的合作提议。”
“由我，来为各位提供庇护。”
他的手指在“庇护”两个字上轻轻点了点。
“而各位，将成为一种新盐的独家分销商。”
他停顿了一下，看着众人瞬间亮起来的眼睛。
“它的名字，叫‘雪花盐’。”
死里逃生的巨大恐惧，和“雪花盐”带来的巨大利润诱惑，像两只大手，彻底捏碎了商人们最后的矜持。
他们不需要思考。
“我等愿意！”赵坤第一个表态。
“全凭枢密使大人做主！”
所有人立刻附和，生怕慢了一步。
萧恒苦心经营多年的销售网络，就这样，被完整地交到了耶律元祯手上。
清晏坊，密室。
苏晏看着系统面板。
上面的数字，像疯了一样跳动。
【来自萧恒的愤怒值+8500】
【来自赵坤的感激值+3000】
【来自众商人的敬畏值+7200】
积分暴涨，但她的脸上却没有太多喜悦。
耶律元祯处理完事情，就立刻赶了过来。
他一进门，就兴奋地说：“都解决了！萧恒完了，他的爪牙被我拔光，销售渠道也全都到了我们手里。”
苏晏关掉面板，看向他。
“一个萧恒，倒下去，还会有另一个萧恒站起来。”
她的声音很平静，像一盆冷水，浇熄了耶律元祯的兴奋。
“真正可怕的，不是他，是给他蛇毒的人。”
耶律元祯的表情严肃起来。
“我们必须把他挖出来。”苏晏说。
她打开系统商城，迅速进行兑换。
一个不起眼的小瓷瓶，出现在她手中。
【示踪荧粉：无色无味，可附着于任何物体表面，肉眼不可见。
通过特定波长的光线照射，会发出持续七日的幽蓝色荧光。
兑换积分：10000点。】
“这是什么？”耶律元祯问。
“一个诱饵。”
苏晏把瓷瓶递给他，一个全新的计划，在她脑中成型。
赵坤再次出现时，是去给萧恒送礼。
他以一副悔过求和的姿态，卑微地等在萧府门前。
送上的厚礼，是一整车品质极佳的粗盐。
“这是小人偶然间发现的新盐源，盐质远胜从前。”赵坤对萧府的管家说，“希望能以此，求得侍郎大人的原谅。”
这批盐，很快被送到了萧恒面前。
盐粒粗大，色泽纯净，确实是难得的上品。
但萧恒看着这车盐，眼中只有怀疑和警惕。
他让人反复检查，每一个环节都盘查了三遍。
最后，他甚至找来一个判了死刑的囚犯，让他亲口尝试。
一天过去，死囚安然无恙。
盐，没有毒。
萧恒独自站在书房里，看着那堆积如山的盐。
他已经一败涂地。
这车盐，就像是溺水之人抓住的最后一根稻草。
或许，这是他翻盘的唯一机会。
他可以把这批盐，献给宫里那位贵人，重新换取支持。
贪婪，最终战胜了理智。
他亲自挑选，将其中最上乘的一部分，小心翼翼地装进一个精致的锦盒。
这个锦盒，没有走府上的正常渠道出入。
当天深夜，萧恒换上一身不起眼的衣服，独自一人，拿着锦盒，从一个隐秘的侧门离开了府邸。
他没有直接去皇宫。
而是拐进了一条幽深僻静的巷子，熟练地在一扇不起眼的后门上，敲了三下。
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