李保国看着眼前这个眼神清澈、态度诚恳的徒弟，心里那点翻江倒海的震撼，慢慢沉淀下来，变成了一种更加复杂的情绪。
他知道柱子不是那种会故意显摆、得了点成绩就翘尾巴的人。这小子问“算不算入门”，是真在请教，是真觉得自己还有很多不足。
可越是如此，李保国心里才越是……五味杂陈。
他李保国是什么人？鸿宾楼川菜头牌，曾经摸到过特二级门槛的大师傅！收徒的眼光和标准，严苛得能吓跑九成想拜师的人。当年他学这麻婆豆腐，在他那位同样以严苛著称的师父手底下，足足磨了半个多月，才被勉强点头说“摸到点边儿了”。就这，已经被称为同辈里几十年不遇的奇才了。
可柱子呢？
上午教，下午出成品。
成品还被军管会的两位队长，当着他的面，夸出了花！说“有家乡味”，说“水准不输李师傅”，说“少年英才”！
这他妈哪儿是入门？
这分明是踩着火箭直接冲进了大师预备队！
但看着柱子那张还带着少年稚气、却写满认真和求知欲的脸，李保国心里那点因为“被徒弟一天超越”而产生的微妙挫败感，又迅速被一股更强烈的欣慰和激动取代。
天赋！
这就是老天爷追着喂饭吃的、不讲道理的顶级天赋！
而且，心性还好，不骄不躁，尊师重道，还带着师兄儿子的这层血缘关系……
李保国越看何雨柱，眼神就越满意，那是一种老匠人看到绝世好料、老农看到金苗苗的、发自内心的喜爱和期待。
“柱子，”他开口，声音比平时温和了不少，“你这话，要是让外面那些熬了十几年还在切配的厨子听见，怕是想死的心都有了。你这要算‘入门’，那厨行的门槛，就得修到天上去。”
他顿了顿，看着何雨柱，一字一句，给出了自己最高的评价：
“要我说，你这手麻婆豆腐，已经能出师了。现在缺的，无非是多练，把手感彻底变成本能，把火候控到随心所欲。我能教你的……不多了。”
这话，从一个向来惜字如金、要求严苛的宗师口中说出来，分量重得能压垮寻常人。
何雨柱听了，心头一热，却没有丝毫得意，反而更加恭敬地躬身：“师父，您太抬举我了。我要学的东西还多着呢，这才哪儿到哪儿。刀工、火候、调味、对食材的理解、不同菜系的融合……哪一样不得花时间琢磨？往后，还得靠师父您多指点。”
这话说得实在，也点明了他虽然手艺到了，但经验和底蕴还需要积累。这正是李保国最欣赏的地方——知道自己有几斤几两，不飘。
李保国脸上终于露出了一丝真切的笑意，点了点头。他心里，已经正式把何雨柱当成了自己衣钵的继承人。凭柱子这天赋和心性，说不定……真能完成自己当年未竟的念想，走到那个自己曾经无限接近、却最终失之交臂的高度。
“对了，”李保国想起正事，“杨老板提你当主灶，这是好事。但为了避免后厨有人嚼舌根，过些日子，你得去考个厨师证，把名分坐实了。”
现在厨师行当也规范了，有证说话才硬气。证分初级、中级、高级，再往上还有特三、特二、特一。特一那是国宴水准，全国都数得过来。他李保国巅峰时摸到过特二的门槛，现在年纪精力不如从前，但也稳在特三顶尖。
有他举荐，柱子不用从初级熬起，可以直接备考中级。
“是，师父。我会尽快把中级证考下来。”何雨柱应得干脆。有系统4级厨艺打底，加上师父引路，一个中级证，手拿把掐。
李保国想了想，又道：“后天晚上要是没事，带雨水来家里吃顿饭。你师娘还没见过你呢，收了你这么个好徒弟，总得让她也高兴高兴。”
何雨柱心头更暖，连忙道：“谢谢师父！我一定准时带雨水过去！”穿越过来，师父不仅给了安身立命的工作，还倾囊相授，这份恩情，他记在心里。只是现在手头紧，工资还没发，这份拜访礼，只能先欠着，等月初发了饷，一定补上厚礼。
“别搞那么生分，”李保国摆摆手，“来了就是吃饭。雨水喜欢吃什么？我让你师娘提前准备。”
“雨水不挑食，随便做点就行。”何雨柱忙说，随即眼睛一亮，“师父，要不这样，后天我去早点，我下厨！也让您和师娘尝尝我的手艺，正好请您指点指点！”
李保国笑了：“行啊，那就尝尝你的‘家常菜’。”
师徒俩又聊了几句，气氛融洽。
……
又在后厨忙活了一阵，等最后一桌客人离开，鸿宾楼打烊。
何雨柱收拾好自己的灶台，跟后厨的师兄们打了声招呼，提着两个沉甸甸、用油纸包得严严实实的饭盒，踏上了回家的路。
晚上八点多，天色已经黑透，但还没到伸手不见五指的时候。胡同里零星亮着几盏路灯，光线昏黄。
走到四合院门口，院里还挺热闹。不少住户吃完了饭，搬着小板凳坐在院子里，借着各家窗户透出的微弱光亮，扯闲篇，侃大山，消磨这没什么娱乐的夜晚。
何雨柱的身影一出现在门口，闲聊的声音顿时低了下去。十几道目光，或明或暗地扫了过来。
“哟，柱子回来了？”
“这是在鸿宾楼下班了？”
“嚯，手里提的……是饭盒吧？看着挺沉啊！”
“厨子就是好，不缺嘴。何大清跑了，柱子自己倒把日子支棱起来了……”
“听说拜了李保国当师傅？了不得啊……”
低低的议论声，像蚊子哼，钻进何雨柱耳朵里。羡慕有之，嫉妒有之，好奇有之。他浑不在意，脸上带着点淡淡的、礼节性的笑，冲几个面熟的人点了点头：“嗯，刚下班。”
脚步没停，径直穿过前院，走向中院。
一进中院，就看到易中海和贾东旭蹲在院里的石桌旁，桌上摆着些亮闪闪的金属零件，像是自行车或者什么机器的部件。易中海正拿着一个齿轮，指着什么，低声对贾东旭讲解。贾东旭听得认真，不住点头。
昏黄的灯光下，俨然一副“师徒情深”、“悉心传授”的画面。
何雨柱瞥了一眼，心里冷笑：老狐狸，这是做给谁看呢？显摆你收了新徒弟，教得用心？
他懒得理会，抬脚就往自家屋门走。
“柱子？”易中海的声音适时响起，带着一种长辈式的、自然的熟稔。
何雨柱脚步一顿，转过身，脸上没什么表情：“一大爷，还没歇着？”
“给东旭讲讲厂里机器上这点小玩意儿，”易中海站起身，拍了拍手上的灰，目光很自然地、仿佛不经意地，扫过何雨柱手里那两个鼓鼓囊囊的饭盒。
这一扫，他眼皮子几不可查地跳了一下。
两个饭盒？
都装得满满当当？
油纸包得厚实，但隐约能看出形状，一个方方正正，像是装菜；另一个……圆滚滚的，难道是……馒头？或者别的面食？
易中海心里飞快地盘算起来。
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