第二章尚美局
带路的太监像一抹移动的灰影，悄无声息地走在宫墙夹道里。
苏玥跟着他，脚步虚浮。刚才那个万箭穿心的幻象太过真实，真实的血腥气似乎还萦绕在鼻尖。她下意识握紧右手，虎口处的胎记传来一阵细微的灼烫，像刚熄灭的余烬。
“到了。”
太监在一扇黑漆铜钉的侧门前停住，尖细的嗓音划破寂静：“尚美局，西浣衣坊。进去后找何掌事，她会安排你。”
说完，不等苏玥反应，人已转身消失在夹道拐角。
苏玥抬头。
门楣上挂着一块褪色的木匾，刻着“尚美局·西浣衣坊”几个字，漆已斑驳。门是半掩的，里面传来此起彼伏的捣衣声、泼水声，还有女子低低的交谈和呵斥。
她深吸一口气，推开那扇门。
一股混合着皂角、汗水和潮湿霉味的气浪扑面而来。
眼前是个方正的大院，三面围着低矮的厢房，院中架着十几排竹竿，晾满各色衣物。几十个穿着灰褐色粗布衣裙的少女蹲在水槽边，有的捶打衣物，有的刷洗盆器，手上全是冻疮和裂口。两个穿着深青色褙子的中年妇人挎着竹篮来回巡视，眼神挑剔得像在检查牲口。
苏玥的出现引起片刻安静。所有目光都投过来——好奇的、麻木的、幸灾乐祸的。
“新来的？”
一个身材微胖、脸颊有块暗红胎记的妇人走过来，上下打量苏玥。她穿着和其他妇人一样的深青褙子，但料子稍厚，头上多了根银簪。
“是。张嬷嬷让我来找何掌事。”苏玥尽量让声音平稳。
妇人正是何掌事。她目光落在苏玥脸上，又往下移到她手上，尤其在右手虎口处停了停，眉头微不可察地皱了皱。
“浣甲婢是吧？”何掌事语气平淡，“尚美局分四坊：东坊司皇后、贵妃等主子们的钗环脂粉；南坊司衣裳刺绣；北坊司香料熏染；我们西坊，司最低等的浣洗杂务。你既来了西坊，就守西坊的规矩。”
她顿了顿，声音压低几分：“张嬷嬷特意交代过你。在我这儿，不管你有什么‘特殊’，都给我收起来。西坊只认手脚勤快，不认别的。明白？”
“明白。”苏玥垂下眼。
何掌事似乎对她的顺从还算满意，扬声道：“香草！”
一个瘦小的少女从水槽边小跑过来，约莫十四五岁，脸颊冻得通红，手指肿得像胡萝卜：“掌事。”
“带她去丙字房，领一套换洗衣物、铺盖，告诉她每日活计。”何掌事说完，又瞥了苏玥一眼，“今日你先安顿，明日卯时正（早上五点）上工。误了时辰，扣饭食。”
叫香草的少女怯生生地应了，领着苏玥往院子西侧的厢房走。
“那是何掌事，人还算公道，只要不犯错，她不会为难人。”香草小声说，一边推开一扇吱呀作响的木门，“丙字房住六个人，你是第七个，得睡靠门那张铺——原先的春桃上月病死了。”
房间低矮阴暗，靠墙一溜通铺，铺着薄薄的草席和洗得发硬的被褥。空气中有股淡淡的霉味和汗味。靠门的位置果然空着，上面连草席都没有，只有光秃秃的木板。
香草从墙角一口破木箱里翻出一套灰褐色衣裙、一条粗布腰带，又抱来一卷薄被和草席：“铺盖一月一洗，衣裳三日一换。丢了坏了，得自己掏钱赔。”
苏玥接过那堆东西，触感粗糙得磨手。
“每日活计呢？”她问。
“寅时末（凌晨四点）起，收拾铺盖、洗漱。卯时正上工，先洗各局送来的夜壶马桶，辰时（七点）前必须洗完。”香草掰着手指，语气麻木得像在背诵，“辰时至巳时（九点），洗低等宫人的衣物；午时（十一点）用饭，休息一刻钟；下午洗主子们不用的旧帘帐、垫褥；酉时（下午五点）收工，吃晚饭，之后自由活动，但戌时（七点）必须回房，掌事会查房。”
苏玥默默听着，心头越来越沉。
这是完完全全的苦役。从凌晨四点到下午五点，除了吃饭一刻钟，几乎不间断的体力劳动。而且是最脏最累的清洗工作。
“那……浣甲婢具体做什么？”她问。
香草愣了一下，似乎没想到她会问这个：“浣甲婢也是洗衣婢啊。只是偶尔，东坊那边忙不过来，会把主子们用过的旧指甲套、小刷子什么的送过来洗。但那活儿精细，一般都是掌事挑手稳的去做。”
她看了眼苏玥的手，小声补充：“不过你刚来，肯定轮不到。”
苏玥没说话。她铺开草席，把薄被放上去，又将那套粗布衣裙叠好放在床头。做完这些，她在光秃秃的床板上坐下，掌心贴住胸口——那枚骨质甲片还藏在衣襟里，冰凉地贴着皮肤。
“你……”香草犹豫着，“你手上那红印子，真是胎记？”
苏玥抬眼。
香草连忙摆手：“我没别的意思！就是……张嬷嬷送你过来时，跟何掌事在门口说了几句，我听见‘血砂’、‘不祥’什么的……何掌事脸色都变了。”
血砂。
又是这个词。
苏玥伸出右手，虎口的红色印记在昏暗光线里确实刺眼：“从小就有。家里人说没事。”
“最好没事。”香草压低声音，凑近些，“我听说，前几年宫里也有个手上带红印的宫女，在御花园冲撞了丽妃娘娘养的鹦鹉，那鹦鹉当场就死了。后来那宫女被送到冷宫做杂役，没半年就投井了。”
她说完，似乎觉得自己多嘴了，匆匆道：“你歇着吧，我还得回去干活。晚饭时我来叫你。”
门关上，房间里只剩下苏玥一个人。
她靠在冰冷的墙上，闭上眼。
穿越。宫廷。最低等的浣衣婢。手上的“不祥”胎记。还有那枚能触发诡异幻象的古甲片。
这一切都像一场荒诞的噩梦。可掌心粗布的摩擦感、空气中真实的霉味、腹中隐约的饥饿感，都在不断提醒她：这是真的。
必须活下去。
苏玥睁开眼，眼神重新聚焦。她开始快速整理现状：
优势：
1.她拥有现代美甲大师的专业知识和技能——在这个时代，这可能是独一无二的。
2.那枚甲片似乎有特殊能力，虽然不明原理且危险，但或许能成为底牌。
3.这具身体年轻，手脚健全。
劣势：
1.身份低微，毫无根基，甚至被标记为“不祥”。
2.对这个世界一无所知：朝代、制度、人际关系。
3.体力差，无法长期承受高强度的浣衣工作。
4.手上有明显胎记，容易引起注意和忌讳。
首要目标：
1.适应环境，活下去。
2.尽快摆脱最低等的浣衣工作，接触到“美甲”相关事务。
3.弄清胎记和甲片的秘密。
理清思路后，苏玥稍微定了定神。她起身检查房间——除了几张床铺和那口破木箱，几乎一无所有。窗户很小，糊着发黄的纸，透进的光线有限。
她走到窗边，透过破损的纸洞往外看。
院子里的少女们还在埋头干活，两个掌事妇人坐在廊下的竹椅上，一边嗑瓜子一边闲聊。其中一个忽然抬手指了指苏玥房间的方向，另一个回头看了一眼，两人交换了一个意味深长的眼神。
苏玥立刻退后，心脏微微收紧。
被盯上了。
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接下来的三天，苏玥像一滴水融入尚美局西坊这片苦海。
寅时末，天还黑着，刺耳的铜锣声就把所有人敲醒。胡乱洗漱，啃一个冰冷的杂粮馒头，然后开始一天的工作。
清洗夜壶马桶是最难熬的。恶臭、污秽、冰冷的水，以及监工妇人毫不留情的呵斥。苏玥的双手很快被冻得通红，指甲缝里嵌满污垢，虎口的胎记在反复浸泡搓洗中变得更加显眼。
她尽量低着头，不说话，不惹事。但胎记还是引起了注意。
“喂，新来的，你手上那是什么？”第三天下午，一个高个子宫女拦住她，眼神不善。
苏玥认出她是甲字房的领头，叫红杏，据说和某个管事太监有点远亲关系，在西坊里算半个小头目。
“胎记。”苏玥简短回答，想绕过去。
红杏却挡在她面前，一把抓住她手腕，力道很大：“胎记？我瞧着怎么像染了什么脏病？别传染给姐妹们！”
周围几个宫女停下手中的活，看热闹似的围过来。
苏玥挣了挣，没挣开。红杏的手指掐进她手腕，指甲刻意刮过那块红色胎记。
“放开。”苏玥声音冷下来。
“哟，还挺横？”红杏嗤笑，“一个刚来的贱婢，也敢跟我顶嘴？何掌事没教过你规矩？”
“规矩教了，但没教人可以随意污蔑他人。”苏玥抬眼，直视红杏，“你说这是脏病，可有凭据？若无凭据，便是诽谤。尚美局的规矩里，诽谤同僚该当何罚？”
红杏一愣，没想到这闷不吭声的新人居然敢反将一军。周围几个宫女的脸色也微妙起来——西坊虽然粗陋，但最忌讳无故生事，闹大了谁都讨不到好。
“你——”红杏恼羞成怒，扬起手就想打。
“吵什么？！”
何掌事的声音从廊下传来。她挎着竹篮走过来，脸色不悦：“活都干完了？聚在这儿嚼舌根！”
红杏立刻松手，换上一副委屈表情：“掌事，我就是看她手上那红印子奇怪，怕是什么病，好心问问……”
“是不是病，轮得到你判断？”何掌事冷声道，“太医署的人都没说话，你倒比太医还懂了？”
红杏噎住，不敢再言。
何掌事看向苏玥，目光在她右手上停了停：“干你的活去。”
苏玥低头应了声，端起水盆快步离开。她能感觉到背后红杏怨毒的目光，以及何掌事审视的视线。
那天晚饭时，香草悄悄凑过来：“你小心点，红杏最记仇。她肯定要找你麻烦。”
苏玥嗯了一声，默默啃着粗硬的窝头。
她不是怕红杏。她是担心那块胎记——今天红杏一闹，更多人注意到了。在这个迷信“不祥”的时代，这可能会成为致命的把柄。
必须尽快想办法。
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机会在第七天来了。
那天下午，东坊突然送来一批需要清洗的物件——不是衣物，而是几十个精巧的珐琅指甲套，以及一堆用来描画指甲的小毛笔、刮刀。
“贵妃娘娘上月赏花会用过的，沾了花粉汁液，要仔细清洗，不能留半点污渍，也不能刮花珐琅。”送东西来的东坊宫女语气矜傲，“何掌事，西坊可有手稳的人？”
何掌事正在发愁。西坊的宫女干粗活可以，这种精细物件，稍有不慎就可能损坏，赔都赔不起。
“我来吧。”
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