大晟王朝，繁华的京城。
时值仲春，朱雀大街上车水马龙，人流如织。
突然，一阵急促的马蹄声与喧哗声打破了这份和谐。
“闪开！快闪开！马惊了！”
只见一个华服青年，正手忙脚乱地拽着一匹枣红马的缰绳，在马背上颠簸摇晃，脸上满是惊慌，引得街道两旁摊贩行人纷纷避让，鸡飞狗跳。
“是赵小公爷！”
“快躲远点，这位爷又出来祸害人了！”
人群中响起低低的议论声，带着几分畏惧，几分厌恶。
不远处的一座茶楼雅间，临窗坐着一位白衣公子，面容俊雅，气质温润，正是吏部尚书之子，有“京城第一公子”之称的秦玉轩。他端着茶杯，目光淡淡地扫过楼下街面的混乱。
他身后站着一位面容精悍的随从，低声道：“公子，赵凡这小子，真是越来越不成体统了。”
秦玉轩轻轻吹开茶沫，语气平和：“安乐公一世英名，可惜了。”话语中听不出太多情绪，仿佛只是在陈述一个事实。
街面上，那匹惊马眼看就要冲撞到一个躲闪不及的糖人摊子，摊主是个老人，吓得面无人色。马背上的赵凡更是大呼小叫，眼看就要被甩下来。
就在这时，一道身影猛地从旁边冲了出来，动作看似笨拙，却精准地一把捞住了缰绳，脚下一个踉跄，险险地绊住了马头。枣红马吃痛，嘶鸣一声，前蹄扬起，总算被强行勒停。
冲出来的是个胖乎乎的青年，穿着锦袍，此刻满头大汗，衣服上也沾了尘土，正是安乐侯世子，赵凡的头号“损友”——周不通。
“凡、凡哥！你没事吧？”周不通喘着粗气，扶着腰，“这、这马性子也太烈了！”
赵凡从马背上滑下来，脸色发白，拍了拍胸口，没好气地瞪了周不通一眼：“废话！小爷我差点就去见祖宗了！让你找匹温顺点的，你找的这是什么玩意儿？”
周不通委屈道：“这已经是马市里最便宜……啊不，是最温顺的一匹了！”
赵凡整理了一下歪斜的衣冠，又恢复了那副玩世不恭的样子，他走到吓坏了的糖人摊主面前，从怀里掏出一锭银子，随手抛过去，语气轻佻：“给，赔你的，够了吧？”
那锭银子足有十两，买下整个摊子都绰绰有余。老人接过银子，愣在原地，一时不知该喜该怕。
赵凡却不再看他，转头对周不通嚷嚷：“晦气！走，去百花楼，让小桃红给我压压惊！”
“好嘞凡哥！”周不通立刻眉开眼笑。
两人勾肩搭背，在一众路人异样的目光中，朝着烟花柳巷的方向走去。
茶楼上，秦玉轩的随从冷哼一声：“撞了人，赔点银子就了事，果然是个仗着家世胡作非为的纨绔子弟。”
秦玉轩放下茶杯，目光深邃：“纨绔？或许吧。走吧，没什么好看的了。”他起身，白衣拂过栏杆，不留一丝痕迹。
赵国公府，位于城西勋贵聚集之地，府邸森严，门庭显赫。
然而，此刻府内气氛却有些凝重。
赵国公赵擎苍，这位曾跟随先帝南征北战的老将军，如今虽已赋闲在家，余威犹存。他端坐书房太师椅上，面色铁青。下方站着府里的老管家赵福，正小心翼翼地汇报着今日街市上的“壮举”。
“……老爷，小少爷他……他也是无心之失，毕竟年纪还小……”赵福试图缓和气氛。
“还小？”赵擎苍猛地一拍桌子，震得茶杯乱响，“都十八了！文不成武不就，整日里就知道飞鹰走马，眠花宿柳！我赵擎苍的脸，都让他给丢尽了！”
他胸口起伏，眼中是难掩的失望与疲惫。他就这么一个嫡孙，自幼聪慧，曾被他寄予厚望。可不知从何时起，这孩子就变成了这副模样。打也打过，骂也骂过，请了多少先生，都被他气走。赵家世代勋贵，军功起家，难道到了这一代，真要出一个彻头彻尾的废物吗？
“请先生！再去请！”赵擎苍咬着牙，“我就不信，这满京城，就找不到一个能教得了他的人！贴告示，重金礼聘！只要能让他收心向学，我赵府倾家荡产也认了！”
“是，老爷。”赵福不敢多言，躬身退下。
书房内，赵擎苍独自一人，望着墙上悬挂的已故儿子和儿媳的画像，眼神黯淡，喃喃自语：“我赵家……难道真要败在我手里不成？”
与此同时，赵凡回到了自己那座独立于国公府主体建筑之外的偏僻小院。
贴身小厮墨竹迎了上来，低声道：“少爷，您回来了。今日……”
赵凡摆摆手，打断他：“知道了，一点小事。”他走到院中的石凳上坐下，问道：“我让你找的书，找到了吗？”
墨竹连忙从怀里掏出一本用普通蓝布包裹的书册，恭敬递上：“找到了，少爷。这是前朝那位不署名兵家大家的孤本手稿，好不容易才从南城旧书市淘换来的。”
赵凡接过，翻开，目光迅速扫过书页上那些晦涩的兵法和旁批的诸多见解，眼神专注，哪里还有半分纨绔子弟的模样。
“嗯，不错。”他点点头，随即又道，“准备一下，老规矩。”
“是。”墨竹心领神会，立刻去关闭院门，并从内部落下门栓。
赵凡起身，走入屋内。他的卧室陈设简单，与普通富家子弟无异。只见他走到书架旁，手指在书架侧面一个不起眼的雕花处按了几下，只听“咔哒”一声轻响，书架缓缓向旁侧滑开，露出了后面一间仅容数人的密室。
密室内，灯火通明。墙壁一侧挂着刀枪剑戟等各式兵器，擦得锃亮，寒光逼人。另一侧则是满满的书架，上面分门别类摆放着经史子集、兵法谋略、农耕水利、医卜星相……甚至还有一些海外杂学。书桌上有摊开的笔记，上面密密麻麻写满了批注和推演，字迹矫若游龙，力透纸背。
赵凡走到兵器架前，取下一柄未开刃的长剑，手腕一抖，剑光如水，在狭小的空间内划出凌厉的轨迹。他的动作迅捷、精准，带着一种千锤百炼后的流畅，与白日里马背上那个惊慌失措的身影判若两人。
十年了。
自从八岁那年，他无意中听到父母意外身亡的真相并非那么简单，背后似乎牵扯到一股庞大的势力，他就开始学会了伪装。
木秀于林，风必摧之。
在真正的敌人浮出水面，在自己拥有足够的实力之前，他必须是一块无可救药的“废料”，一块让所有人，包括那个潜在的敌人，都放松警惕的“顽石”。
他收起剑势，走到书桌前，看着自己绘制的边境舆图，手指轻轻点在一个关隘的名字上，眼神锐利如刀。
“秦玉轩……”他低声念着这个名字。今日茶楼上那道看似平和，实则冰冷的视线，他并非没有察觉。这位“京城第一公子”，与当年之事，是否也有牵连？
窗外，夜色渐浓。
神京的万家灯火，照亮了表面的繁华，却照不透其下涌动的暗流。
而赵凡，平日装纨绔公子的他，正在无人可见的暗处，悄然磨砺。
密室内，灯火跳跃，将赵凡舞剑的身影投在墙壁上，变幻不定。
一套精妙的剑法演练完毕，他气息悠长，额角仅微微见汗。他放下剑，走到书桌前，目光再次落在那张边境舆图上，手指无意识地敲击着桌面。
“墨竹。”他低声唤道。
一直守在密室外的墨竹立刻应声：“少爷，有何吩咐？”他的声音透过轻微的门缝传来。
“今日街市上，除了周不通和那些路人，你可还注意到其他特别的人？”赵凡问道，语气平静。
墨竹沉吟片刻，回答道：“回少爷，人群里确有秦尚书府上的眼线，还有……茶楼窗口，秦玉轩本人也在。”
赵凡眼中闪过一丝了然：“果然是他。看到我那副‘英姿’，想必他很满意。”
“少爷，秦玉轩此人，表面谦和，内里狭隘。今日之事，恐怕他会借此再做文章。”墨竹语气带着担忧。
赵凡轻笑一声，带着与年龄不符的冷峭：“让他做。他做得越多，我这‘废物’的名头就越响，也越安全。我们要的，就是让他，让他背后的人，彻底放心。”
他顿了顿，吩咐道：“父亲当年的旧部，联络要更加小心。没有十足把握，绝不可轻易动用。我们现在，输不起。”
“是，少爷，墨竹明白。”墨竹郑重应下。
赵凡吹熄了密室的灯，书架缓缓合拢，一切恢复如常，仿佛什么都没有发生过。他走出卧室，脸上又重新挂上了那副漫不经心的笑容，伸了个懒腰。
“唉，折腾一天，累死小爷了。墨竹，弄点吃的来，清淡点就行。”
“是，少爷。”
次日清晨，赵国公府大门外便贴出了一张醒目的告示。
“重金礼聘西席，教导府中子弟。要求学识渊博，品行端正，束脩优厚，面议。”
告示前围了不少人，指指点点，议论纷纷。
“哟，赵国公府又请先生了？”
“这是第几个了？我记得上一个李先生，好像没撑过半个月吧？”
“何止啊，上上个王先生，据说被气得当场吐血！”
“啧啧，谁不知道赵小公爷是块‘朽木’，谁沾谁倒霉，这重金怕是有命赚没命花啊……”
路人的议论毫不客气地传入了刚刚出门的赵凡和周不通耳中。
周不通胖脸一红，就要发作：“你们胡说八道什么！我凡哥那是……”
赵凡一把拉住他，浑不在意地掏了掏耳朵，对着那群人懒洋洋地道：“说得好！小爷我就是块滚刀肉，专治各种不服的先生！有不怕死的，尽管来试试！”说完，还得意地扬了扬下巴。
众人见他这副模样，更是摇头叹息，一哄而散。
周不通看着赵凡，挠了挠头：“凡哥，他们这么说你，你不生气啊？”
赵凡勾住他的脖子，嘿嘿一笑：“生气？生什么气？他们说的不是事实吗？小爷我本来就是京城第一纨绔，人憎狗嫌，多贴切！走，陪我去看看新到的蛐蛐，听说‘铁将军’又赢了一场……”
他拉着周不通，一路嘻嘻哈哈，仿佛那些刺耳的话语与他毫无关系。
赵国公书房内。
老管家赵福正在汇报情况：“老爷，告示贴出去了，来问的人倒是不少，但一听说……是教小少爷，大多都打了退堂鼓。只有几位……嗯，或许是冲着丰厚束脩来的，表示愿意一试。”
赵擎苍揉了揉眉心，疲惫地挥挥手：“知道了，有人来就行。安排一下，明日就先见第一位。但愿……这次能找个稍微靠谱点的。”
他话语中带着不抱希望的期盼。
赵福躬身道：“是，老爷。第一位是城东的落第秀才，姓张，自称饱读诗书，精通经义。”
“秀才？”赵擎苍眉头皱得更紧，“罢了，死马当活马医吧。”
翌日，那位张秀才果然准时来到赵府。他穿着洗得发白的儒衫，面容清癯，带着几分读书人的矜持，眼神却在打量赵府陈设时，流露出一丝不易察觉的贪婪。
赵福将他引到特意为教学准备的书房，赵擎苍端坐主位，面色严肃。赵凡则歪歪斜斜地坐在下首，手里还把玩着一枚玉佩，眼神飘忽，根本没看新来的先生一眼。
张秀才清了清嗓子，努力摆出师长的威严：“学生张谦，见过赵公爷。”他又看向赵凡，“这位便是赵凡公子吧？今日起，便由在下负责教导公子经义文章。”
赵凡这才懒洋洋地抬了抬眼皮，拖长了声音：“哦——张先生啊，好说好说。”
赵擎苍沉声道：“凡儿，坐好！好好听先生讲话！”
赵凡撇撇嘴，稍微坐正了一点，但手里的玉佩依旧转个不停。
张秀才开始授课，讲的是《论语》开篇。他摇头晃脑，引经据典，试图展现自己的学问。
“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？’此乃圣人劝学之根本，意为求学之人，当时常复习实践，心中自然喜悦……”
赵凡突然打断他，一脸“好奇”地问：“张先生，时常复习实践就喜悦？我怎么觉得挺痛苦的？你看啊，比如吃饭，再好吃的菜，让你天天吃，顿顿吃，你喜悦吗？”
张秀才一愣，脸色有些不好看：“公子，此乃圣人之言，岂能与口腹之欲相提并论？读书乃明理修身之事，自有其乐……”
“明理？”赵凡眨眨眼，显得更“困惑”了，“那先生，圣人说‘唯女子与小人为难养也’，这话有理吗？我瞅着府里的丫鬟嬷嬷们都挺好啊，比某些满口仁义道德的读书人实在多了。还有啊，圣人周游列国，为啥没人用他？是他道理不对，还是他不懂变通？”
这一连串的问题，看似幼稚荒唐，却隐隐指向儒家经典中一些后世争论之处和孔子生平的实际困境。张秀才被他问得瞠目结舌，脸涨得通红，想要引经据典反驳，却发现对方的问题刁钻古怪，完全不在正常的治学范围内，他准备的那些“之乎者也”根本派不上用场。
“你……你……竖子不可教也！”张秀才指着赵凡，手指颤抖，“圣人之言，岂容你如此亵渎！”
赵凡一脸无辜：“我怎么亵渎了？我不是在请教先生吗？先生不是饱读诗书吗？怎么连学生的问题都答不上来？”
“你……你强词夺理！”张秀才气得浑身发抖，转向赵擎苍，“赵公爷，令孙……令孙顽劣至此，在下才疏学浅，实在……实在无能为力！”说完，直接拂袖而去。
赵擎苍看着张秀才逃离的背影，又看看一脸“茫然”的赵凡，胸口一阵发闷，最终化作一声无奈的长叹，无力地挥了挥手。
赵凡低下头，掩去眼底一闪而过的冷嘲。第一个，搞定。
他站起身，对着赵擎苍懒散地行了个礼：“祖父，先生走了，那孙儿也出去透透气？”
赵凡转身走出了书房。阳光照在他玩世不恭的脸上，京城第一纨绔的“求学”之路，才刚刚开始。
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