都察院，灯火通明。
左佥都御史王谦，死死盯着桌上那枚沾着湿泥的私印。
印信的材质是上好的和田玉，在烛光下泛着一层温润的幽光，可那上面沾染的暗红色印泥，却透着一股洗不尽的血腥气。
他的目光，从私印，缓缓移到跪在地上、抖成一团的张府老管家身上。
这老者涕泪横流，身上那股子霉味与恐惧的酸臭混杂在一起，几乎要将这间公房淹没。
王谦的手，在微微发抖。
不是恐惧，是压抑不住的亢奋！
“好！”
他喉咙里挤出一个字，干涩得像是砂纸在摩擦。
“好啊！”
人证！物证！
俱全了！
这几日，那本《应天奇案》早已在应天府的官场上传遍，他王谦自然也看过。每一个字，都像是一根针，扎在他这个都察院御史的心头。他凭着多年的直觉，早就将矛头指向了吏部侍郎张度，奈何捕风捉影，无凭无据，贸然弹劾一位二品大员，无异于以卵击石。
可现在！
张度最信任的管家，竟主动前来投案自首！
这哪里是自首？这分明是老天爷将一把出鞘的利剑，亲自递到了他的手上！
王谦不敢有半分怠慢。
他亲自提审，亲自记录，将老管家那颠三倒四、却又细节详尽的供词，一字一句，全部誊写在案。
画押，按印。
所有流程走完，天边已泛起一丝鱼肚白。
王谦却毫无困意，双目赤红，精神前所未有地集中。他抓起笔，饱蘸浓墨，几乎是带着一股杀气，在空白的奏章上奋笔疾书。
笔尖划过纸面，发出沙沙的声响，每一个字都力透纸背。
“臣，都察院左佥都御史王谦，冒死弹劾吏部左侍郎张度，贪赃枉法，谋财害命……”
写完奏折，王谦站起身，在房中踱步。
他的目光，落在了那本被他翻阅了无数遍，书页都起了毛边的《应天奇案》上。
一个大胆至极的念头，在他脑中成型。
他拿起那本在市面上已经卖疯了的话本，工工整整地，将其与奏折、供词、证物并排放在了一起。
“来人！”
心腹亲信推门而入。
“立刻！马上！”王谦的声音因为激动而有些变调，“将奏折、供词、证物，连同这本话本，一并打包，以八百里加急，呈入宫中！”
心腹一愣，呈奏折带一本市井话本？这……
王谦看穿了他的疑虑，一字一顿道：“此乃民意！是千万百姓的怒吼！是无声的铁证！陛下，必会圣裁！”
……
皇宫，干清宫。
殿内气氛压抑得让人无法呼吸。
朱元璋一脚踹翻了身前的鎏金火盆，炭火混着灰烬滚落一地，发出滋滋的声响。
他胸膛剧烈起伏，一双布满血丝的眼睛，死死瞪着御案上那堆积如山的、从地方各省呈上来的血腥卷宗。
“杀！杀！杀！”
他从牙缝里挤出三个字，声音不大，却让殿内侍奉的所有太监宫女齐齐跪倒，头埋得更深，恨不得自己当场变成一块石头。
“咱的银子，咱的百姓，就养了这么一群猪狗不如的东西！”
君王的怒火，如同即将喷发的火山，让整个干清宫都摇摇欲坠。
就在这片死寂之中，一名太监捧着一个黄布包裹，几乎是爬着进了大殿，声音颤抖得不成样子。
“陛……陛下……都察院八百里加急……”
“都察院？王谦？”
朱元璋的怒火稍稍收敛，眉头拧成了一个疙瘩。王谦这个御史，他有印象，是个有名的犟骨头，从不无的放矢。
他耐着性子，一把扯开包裹，展开了那封杀气腾腾的奏折。
当“张度”、“赵万三”、“谋财害命”、“侵吞百万家产”这些字眼，一个接一个地撞入他的眼帘时，他那本就燃烧着怒火的眼神，瞬间变得冰寒刺骨。
那是一种比盛怒更可怕的平静，一种暴风雨来临前的死寂。
他的目光，最后落在了那本印刷粗糙的话本上。
《应天奇案》。
“把这东西，念给咱听！”
他的声音很平，平得让那名太监浑身汗毛倒竖。
太监不敢怠慢，哆哆嗦嗦地翻开书页，用尖细的嗓音，颤声将那段“孤儿寡母啼血破庙，除夕之夜双双冻毙”的最高潮情节，原原本本地诵读了出来。
故事很简单，却字字泣血。
“……那小儿最后一口气，嘴里还念叨着，‘娘，我冷，我想吃块糖……’”
“砰——！”
一声巨响！
坚硬如铁的紫檀木御案，竟被朱元璋一掌生生拍碎了一个角！木屑四溅！
“好！”
朱元璋霍然起身，龙目圆睁，须发皆张。
“好一个张度！好一个咱的吏部侍郎！”
他最恨什么？
他最恨贪官！
他更恨这种不仅贪财，还要绝人满门的巨贪恶贼！
“咱的眼皮子底下！就在这应天府！咱的京城！竟有此等恶贼！”
朱元璋的怒火，在这一刻，被彻底引爆。
他胸中的杀意，沸腾到了顶点。
“传旨！”
君王的声音，不再是怒吼，而是一种来自九幽地狱深处的冰冷咆哮。
“命锦衣卫指挥使毛骧，亲自出动！”
毛骧！
听到这个名字，殿内所有人的身体都控制不住地抖了一下。
“即刻查封张府！将张度给咱打入诏狱！连夜审讯！”
朱元zhang一步步走下御阶，俯视着脚下战战兢兢的臣子，声音里不带一丝一毫的温度。
“咱要你，天亮之前，拿到全案铁证！”
“遵旨！”
一个阴冷的声音在殿外响起。
黑夜中，诏狱那扇沉重的大门，发出令人牙酸的“轰隆”声，轰然洞开。
无数身着飞鱼服、腰佩绣春刀的身影，如同从地狱中涌出的饿鬼，带着滔天的煞气，无声无息地汇入京城的夜色，直扑张府。
而此刻。
毫不知情的张度，刚刚抵达国子监祭酒，孔克仁的府邸。
一见到这位白发苍苍、精神矍铄的恩师，张度再也绷不住了，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，抱着孔克仁的小腿，哭得老泪纵横。
“恩师！救我啊！学生要被人害死了！”
孔克仁眉头紧锁，将他扶起。
“子明，何事如此慌张？成何体统！”
“恩师啊！”张度避重就轻，声泪俱下地哭诉道，“有奸邪小人，名曰‘兰陵先生’，竟编排无稽话本，采信街巷流言，污蔑学生贪赃枉法，谋财害命！如今满城风雨，唾沫星子都要把学生淹死了！学生……学生百口莫辩啊！”
孔克仁一听，脸色瞬间沉了下来。
当他听到“话本”二字时，一股怒气直冲头顶。
他乃孔圣后裔，当代衍圣公的亲叔父，天下读书人公认的清流领袖。平生最恨的，就是这种“不依圣贤之言，专攻下三滥之道”的市井之徒！
“荒唐！”
孔克仁气得胡须发抖，猛地一拍桌案。
“区区话本，竟敢影射朝廷二品大员！此等以小说乱政之徒，与妖言惑众、动摇国本的奸党，何异？！”
他扶着张度，满脸的义正言辞。
“子明，你且放心！此事，已非你一人之荣辱，而是关乎我朝国体，关乎圣人教化！若任由此风滋长，今后岂不是人人皆可编书一本，以定官员生死？朝廷法度，圣贤文章，将置于何地？！”
“明日早朝，老夫必当第一个出班，死劾此等‘以小说乱政’之歪风！定要将那藏头露尾的‘兰陵先生’，给本官揪出来，下狱问罪，以正视听！”
张度闻言，心中悬着的那块巨石，轰然落地。
他狂喜过望，连连叩首：“多谢恩师！多谢恩师再造之恩！”
他心满意足地从孔府告辞，重新坐上那顶来时颠簸、去时平稳的轿子。
他甚至已经开始在心中盘算，等风头过去，该如何炮制那个胆大包天的“兰陵先生”，还有那家不知死活的文渊阁。
轿子转过街角。
张府那熟悉的轮廓，遥遥在望。
张度脸上的得意与快慰，在看清自家府邸门前景象的那一刻，瞬间凝固了。
张府门前，火把通明，亮如白昼。
黑压压的锦衣卫，身着飞鱼服，手持绣春刀，将整座府邸围得水泄不通，一只苍蝇都飞不进去。
那肃杀的氛围，让整条街的空气都变得冰冷粘稠。
为首一人，骑在高头大马之上，身形不动如山，一张毫无表情的脸，在火光下忽明忽暗。
锦衣卫指挥使，毛骧。
那个活着的阎罗王。
毛骧的目光，隔着夜色，精准地锁定了张度的轿子。
他没有说话，只是冷漠地，缓缓抬起了一只手。
冰冷、不带任何感情的宣告，穿透了寂静的夜。
“吏部侍郎张度，涉嫌谋反大案，陛下口谕，即刻押入诏狱！”
轰！
“谋反大案”四个字，如同九天惊雷，在张度脑中炸开。
他只觉得天旋地转，眼前一黑，喉咙里发出一声嗬嗬的怪响，当场瘫死在了轿中。
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