书房内，死寂无声。
张度背靠着冰冷的紫檀木门板，整个人瘫软在地，像一滩被抽去骨头的烂泥。
半个时辰。
他在这片自己亲手营造的、象征着权势与威严的方寸之地，枯坐了整整半个时辰。
那首淬毒的童谣，那震天的疯抢声，已经隔绝在厚重的墙壁之外。可它们却在他的颅内生了根，化作无数尖锐的魔音，一遍遍地刮擦着他脆弱的神经。
“呼……呼……”
他大口地喘息，胸膛剧烈起伏，每一次吸气都带着撕裂般的痛楚。
丝绸官服早已被冷汗浸透，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵阵刺骨的寒意。
不能慌。
绝对不能慌！
“稳住……稳住……”
他用指甲深深掐进掌心，剧痛让他混沌的脑子恢复了一丝清明。
“一本话本而已……”
他喃喃自语，声音沙哑得像是两块粗糙的石头在摩擦。
“不过是一本胡编乱造的话本！能奈我何？”
对！话本！
是假的！是虚构的！
没有证据，那就是诽谤！是污蔑！
这个念头，如同黑暗中的一簇火苗，让他濒临崩溃的精神找到了一个支点。
他挣扎着，手脚并用地从地上爬了起来，身体的晃动让他一阵头晕目眩。
他扶着书案，强迫自己站直，重新找回吏部侍郎的威严。
“来人！”
一声嘶哑的低吼。
房门被推开，心腹管事躬身而入，看到张度那张惨白如纸、眼神癫狂的脸，吓得心脏都停跳了一瞬。
“老爷……”
“马上去查！”
张度的声音尖利而急促，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“给我查清楚那本《应天奇案》到底是怎么回事！”
他顿了顿，眼中迸射出毒蛇般的凶光。
“还有，那个叫‘兰陵先生’的作者！给我掘地三尺，也要把他找出来！我要他死！”
“是！小人马上去办！”
心腹不敢多问，连滚带爬地退了出去。
效率高得惊人。
不过一炷香的功夫，心腹便满头大汗地跑了回来，脸上带着一丝古怪的庆幸。
“老爷，查……查清了。”
他喘着粗气，急急回禀。
“那本书，的确只是‘文渊阁’新出的一本话本，听说书稿是凭空出现在钱掌柜桌上的。”
“至于那个‘兰陵先生’，神秘得很。小的派人去问了，钱掌柜嘴巴严得跟铁桶似的，半个字都撬不出来，只说对方是神仙人物。”
“只是话本……”
张度紧绷的身体，在听到这个消息后，肉眼可见地松弛了下来。
那股将他淹没的灭顶恐惧，终于退潮了些许。
只要是话本，只要是虚构的，那一切就都还有转圜的余地。
他甚至可以在朝堂上反咬一口，告那文渊阁和所谓的“兰陵先生”一本——妖言惑众，意图扰乱朝纲！
对，就这么办！
张度眼中的癫狂渐渐褪去，取而代之的是一丝阴狠的算计。
他不知道。
他完全不知道。
苏宸布下的这个局，从来都不是一本简单的话本所能概括的。
那真正的杀招，那引爆一切的雷管，正藏在话本末页的后记之中。那段看似画蛇添足、毫不起眼的文字，此刻正在应天府的无数个角落，被无数双眼睛看到。
“本故事纯属虚构，如有雷同，纯属巧合。”
“然，世间奇案，往往藏于故纸堆中。三载之前，应天府尹，姓张名谁？可还记得金陵河畔，那身死家灭的富商赵郎？”
这段文字，像是一把钥匙，瞬间打开了潘多拉的魔盒。
它像是一声惊雷，彻底点燃了全城所有读书人的考据癖与“破案”热情！
话本里的故事再精彩，终究是故事。
可这段后记，却将虚构的故事，与冰冷的历史现实，狠狠地撕开了一道连接的口子！
“三年前！应天府尹！姓张！”
金陵城内，一间茶楼，几个聚在一起的读书人脸色瞬间变了。
“快！快去查《大明实录》的邸报抄录！”
“我……我这里有！我平日里有摘抄的习惯！”
一个年轻书生激动地从怀中掏出一个泛黄的册子，手指颤抖地翻阅着。
周围的人全都屏住了呼吸，死死盯着他的手指。
“找到了！洪武九年……洪武九年，时任应天府尹者，正是……”
那书生猛地抬起头，眼中满是骇然与难以置信。
“正是当今吏部侍郎，张度！！”
轰！
整个茶楼，瞬间炸开了锅！
“我的天！赵郎……话本里写的，是富商赵万三！对上了！全他娘的对上了！”
“这么说……那话本里写的……竟然全是真的？！”
“十万雪花银买通关节，侵吞百万家产，逼死孤儿寡母……这……这是人能干出来的事？！”
这个发现，比话本本身更具十倍、百倍的爆炸性！
如果说，话本只是让普通百姓感到“义愤填膺”；那么，这个真实线索的惊人重合，就是直接递给了全城的读书人和言官一把削铁如泥的刀！
一把足以将一位朝廷侍郎斩落马下的刀！
消息如同插上了翅膀，以一种恐怖的速度在整个金陵城内疯狂扩散。
茶楼、酒肆、勾栏、瓦舍……
所有地方都在议论这件事。
张府。
张度刚刚端起茶杯，准备润一润干裂的喉咙，那颗稍稍放下的心，却被府外陡然升高的、浪潮般的喧哗声，再次狠狠地拽了起来！
他手一抖，滚烫的茶水泼在手背上，他却毫无所觉。
他彻底恐慌了。
那股刚刚退下的恐惧，以十倍的烈度，凶猛地回扑而来，瞬间冲垮了他所有的心理防线。
他终于明白了。
这不是“污蔑”。
这是“举报”！
这是有人在借“兰陵先生”之名，借全城悠悠众口，对他发动了一场不死不休的公开审判！
“不行……我必须去找恩师！”
张度再也坐不住了。
他现在唯一的救命稻草，就是他的恩师，当朝国子监祭酒——孔克仁！
孔克仁，孔圣第七十代嫡长孙，当代衍圣公的亲叔父，天下读书人公认的清流领袖。其门生故吏遍布朝野，更是当今太子太师宋濂的至交好友！
只要恩师肯出面，在朝堂之上，将此事强行定性为“话本乱政，奸邪之徒欲以小说动摇国本”，他或许还有一线生机！
对！只有这一条路了！
张度像是溺水之人抓住了浮木，他跌跌撞撞地冲向衣架，胡乱地将那件湿透的官服扯下，换上了一件干爽的。
他甚至来不及整理仪容，准备连夜拜访孔府。
然而，就在他的一只脚，即将踏出书房门槛的那个瞬间——
张府，后院。
一间阴暗潮湿、散发着霉味的下人房内。
一个须发皆白的老者，正哆哆嗦嗦地将一包金银细软往怀里揣。
他，正是张府的老管家。
也正是当年，亲手帮张度处理赵万三所有后事，并负责与张度那个边疆堂弟接洽的唯一亲信！
府外那越来越大的喧嚣声，如同催命的鼓点，一声声地敲在他的心上。
府内下人们关于“话本”、“杀人”、“报应”的窃窃私语，更是让他如坐针毡。
他怕了。
他比任何人都清楚，那本该死的话本里写的，每一个字，每一句话，都是真的！
“老爷已经慌了……他要去拜访孔祭酒……”
老管家听着前院传来的动静，一张老脸惨白如灰。
一个念头，在他心中疯狂地滋生、膨胀。
“老爷若是能度过此劫便罢，若是……若是一旦出事……他第一个要灭口的，就是我这个知道所有秘密的人！”
横竖都是一死！
与其被主子当成弃子捏死，不如……不如搏一把！
一丝疯狂的狠厉，在他浑浊的老眼中闪过。
他猛地扑到床边，一把掀开床板，从下面那个布满灰尘的暗格中，取出了一个用油布层层包裹的小木盒。
打开盒子，里面赫然是一枚冰冷的、带着暗红色印泥痕迹的私印！
——正是当年富商赵万三的私人印信！
当年张度命他销毁所有证据，他却鬼使神差，将这枚最重要的印信偷偷藏了下来，作为自己最后的“保命符”！
“张度！张侍郎！”
老管家死死攥着那枚私印，咬牙切齿。
“你不仁，就休怪我不义！”
他一咬牙，将私印揣进最贴身的衣袋里，没有走正门，而是像条老狗一样，从后院一个专供下人倒夜香的狗洞，狼狈不堪地爬了出去。
他没有逃跑。
他发疯似地，不顾一切地，径直奔向了灯火通明的都察院！
奔向了那面象征着大明法理与公正的鸣冤鼓！
月黑风高，杀机暗藏。
张度的轿子，载着他“求生”的最后希望，在寂静的街道上，匆匆驶向孔府。
而他的老管家，揣着他“催命”的唯一铁证，已经跪倒在都察院御史王谦的面前。
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