冷冽的目光如刀锋般刮过那根青铜柱，柱身上残留的赤芒仿佛感应到了这股森然杀意，不甘地闪烁了几下，终是彻底黯淡下去。
这第七层血狱，又恢复了往日的死寂，只余下空气中淡淡的血腥与硫磺气味，诉说着方才那场无声的凶险。
凌霄深吸一口气，并未因一时的胜利而有半分松懈。
他缓缓走到李三那具尚有余温的尸身旁，蹲下身子，心中默念一声：“天罚之眼，开！”
刹那间，周遭世界在他眼中褪去了原本的色彩，化作一片灰蓝。
万事万物，皆以其本源的形态呈现。
只见李三的尸身之上，正有一缕比发丝还要纤细的赤黑怨气，自他七窍之中缓缓渗出，如受牵引的游丝一般，竟不向上飘散，反是蜿蜒着沉入脚下冰冷的石板地底，被一股无形之力悄然抽走，不知去向。
凌霄双眸微眯，寒光一闪而过。
“这妖王残魂，是在向外传递讯息？还是……地底之下，另有接应之人？”他心中疑窦丛生，只觉这天牢深处，远比他想象的更为波谲云诡。
此事暂且按下不表。
到了次日清晨，天牢第五层忽然传来一阵骚动。
只见两名身强力壮的狱卒，抬着一领破烂的草席，上面躺着一具囚犯的尸首，正要送往乱葬岗。
那尸身通体发黑，皮肤大面积溃烂，散发着一股令人作呕的恶臭。
二人面色发白，脚步匆匆，行至通往第六层的血狱甬道口时，只听“噗嗤”一声轻响，那尸首脖颈处竟毫无征兆地裂开一道细缝。
一股腥臭的黑液，如箭般从中激射而出！
其中一名狱卒躲闪不及，被那黑液溅了满脸。
他只“啊”地惨叫一声，便丢下草席，双手在脸上疯狂抓挠，随即浑身剧烈抽搐，口吐白沫，直挺挺地倒在地上，不过几个呼吸间，便没了声息。
另一名狱卒吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃离了现场。
这边的动静，早已引来不少人的注意。
凌霄恰好当值巡逻至此，他远远站着，并未上前，只将天罚之眼催动到极致。
他的目光穿过慌乱的人群，精准地落在那具引祸的死囚尸身上。
只见那死囚脖颈溃烂之处，隐约可见一圈细密的环状齿痕，极似某种毒虫啃噬所留。
而当他的目光扫过那滩残留的黑液与逸散的阴毒气息时，系统界面上，竟捕捉到了一丝极其微弱的波动，并迅速弹出了一行旁人无法看见的血色小字：
【气息标记：毒蛊真人·莫问机】
【状态：已注销（三年前于焚魂台伏诛）】
莫问机？
凌霄心头一震。
这个名字他有些印象，是天牢档案中记载的重犯。
是夜，凌霄借着打扫的名义，悄然潜入了尘封已久的档案库。
库中阴暗潮湿，书架上积满了厚厚的灰尘。
他费了好一番功夫，才在一排不起眼的卷宗里，寻到了关于“毒蛊真人”莫问机的记录。
卷宗上载明：莫问机，前太医院首座，因痴迷炼制“九转长生蛊”，以活人为药引，残害上百条性命，触怒龙颜，被大胤皇室判以魂火焚身之极刑，挫骨扬灰于乱葬岗。
看到此处，凌霄眉头紧锁。
人既已伏诛，骨灰都扬了，这气息又是从何而来？
他接着往下翻阅，目光忽然定格在一行用朱笔额外标注的附录小字上。
“……行刑之时，其犯右臂为魂火所噬，意外脱落，未被完全焚毁，后由内务府秘密收回，送入天牢药房，封存为‘祛毒实验品’之用……”
天牢药房！
凌霄放下卷宗，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“人都死了三年，气息却还在天牢里活动……要么，是他当年使了金蝉脱壳的手段诈死；要么……便是有人替他在这天牢里活着。”
此事愈发透着邪门。
第三日，天牢中又有一名狱卒暴毙，死状与先前那人一般无二，皆是浑身发黑，皮肤溃烂而亡。
一时间，天牢上下人心惶惶，疫病之说不胫而走。
上层很快下达了严令，封锁消息，严禁任何人私下议论，违者一律杖毙。
这番欲盖弥彰的举动，更让凌霄坚信其中必有鬼祟。
他面上不动声色，暗地里却将几个可疑之人一一纳入眼中。
很快，一个不起眼的身影进入了他的视线——陈瘸子。
这陈瘸子是天牢里的扫尸人，平日里沉默寡言，负责处理各种尸首，因一条腿有残疾而得名。
凌霄却留意到，每至子夜时分，这陈瘸子都会独自一人提着一盏昏暗的油灯，进入早已废弃多年的旧停尸窟，且总要待足半炷香的功夫，方才悄无声息地离开。
那里头，有什么见不得人的勾当？
凌霄心中已有了计较。
他不再被动等待，而是决定主动出击，亲自将那藏在暗处的鬼魅给钓出来。
是日午后，他在巡逻途中，经过一具刚刚被抬出的腐化尸体时，脚下好似被什么东西绊了一下，一个踉跄，右手不偏不倚地“误触”到那具尸体溃烂流脓的手臂上。
“哎哟！”凌霄惊呼一声，仿佛被烫着了似的猛地缩回手。
周围的狱卒见状，纷纷变色，避之唯恐不及。
只见凌霄的手臂上，那沾染了尸液的地方，正以肉眼可见的速度迅速发黑、肿胀，一条条黑色的血线如毒蛇般向上蔓延。
他只觉眼前一黑，身子一软，便踉踉跄跄地倒在地上，口中喷出一口黑血，人事不省。
众人大惊失色，慌忙将他抬起，作为天牢中首个被尸毒“感染”的病例，送往了专为隔绝疫病而设的隔离石室。
石室之内，阴冷潮湿。
凌霄静静地躺在冰冷的石床上，双目紧闭，呼吸微弱，看似已是神志模糊，命悬一线。
实则，他体内，《九幽镇狱诀》正悄然运转。
那股侵入体内的阴毒之气，在他雄浑真元的包裹压迫之下，根本无法扩散分毫，反而被一步步逼至他的指尖。
最终，只听“噗”的一声轻响，一颗米粒大小、漆黑如墨的血珠，被他从指尖弹出，落入墙角缝隙，瞬间腐蚀出一个小坑，再无声息。
毒既已解，戏却要接着演。
他依旧维持着中毒濒死的假象，暗中却将天罚之眼催动，将全部心神都凝聚在石室门外。
夜色渐深，万籁俱寂。
“吱呀”一声轻响，石室的门被从外面悄悄推开了一道缝。
一道瘦削跛行的身影，如鬼魅般闪了进来。
正是那扫尸人，陈瘸子。
他蹑手蹑脚地走到凌霄床前，蹲下身子，鼻子凑近凌霄的脸，像野狗一般用力嗅了嗅。
片刻之后，他喉咙里发出一阵满足的咕哝声，用只有自己能听见的声音喃喃道：“毒性纯正，火候正好……师父见了，定会满意的。”
说罢，他便又悄无声息地退了出去，将门轻轻掩上。
石床上，凌霄缓缓睁开了双眼。
那双眸子里，哪有半分中毒的虚弱，只剩下如刀锋般锐利的寒光。
“鱼，上钩了。”
子时将至，天牢之中阴气最盛的一刻。
凌霄忽然感觉到，一股比夜色更深沉的阴冷气息，正自旧停尸窟的方向缓缓蔓延而来，那气息之中，还夹杂着一阵极其细微，如同无数甲虫在地上爬行时发出的“沙沙”声。
他心头一凛，强行压下起身的冲动，身形一动，如狸猫般无声无息地滑下石床，闪身藏入了石室顶部一个用于通风的暗格之中。
他收敛全身气息，透过格栅的缝隙，向下俯瞰。
只见陈瘸子再次跪伏于地，这一次，他并非祈祷，而是在行一种诡异至极的仪式。
他背对着凌霄，那伛偻的脊背上，衣衫之下，有什么东西正在剧烈地蠕动。
“噗”的一声，他后颈的皮肤猛然裂开，一条足有手臂粗细、通体呈肉红色的肥硕蛊虫，竟从他的脊椎里钻了出来！
那蛊虫的尾部，赫然与他的脊骨相连，仿佛他整个人，都成了这只怪虫的宿主与养料。
蛊虫的头部，是一个布满利齿的圆形口器，此刻正缓缓张开，喷出一股股浓郁的雾状黑气。
黑气迅速弥漫开来，笼罩了停尸窟内那十几具早已僵硬的干尸。
刹那间，令人头皮发麻的一幕发生了。
那十几具原本死气沉沉的尸体，竟齐刷刷地睁开了眼睛！
他们的眼眶里没有瞳孔，只有一片瘆人的纯黑。
紧接着，他们缓缓地、僵硬地从停尸板上坐了起来！
凌霄藏于暗处，只觉一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他心头剧震，一个可怕的念头浮现出来：“他不是在复仇，也不是在炼毒……他是在养尸！他要炼一支尸蛊大军！”
这，已非寻常的阴谋诡计，而是足以颠覆王朝，引来灭世之灾的滔天祸事！
凌霄的呼吸几不可闻，他缓缓将目光从那片人间炼狱般的景象上移开。
此刻，他已不能再等。
他身形一动，如一缕青烟般无声无息地滑出暗格，巧妙地避开远处提着灯笼巡夜的狱卒，整个身影瞬间没入了更深、更沉的黑暗之中。
他的目光，却已穿过重重石壁与铁栏，望向了天牢之中，那唯一一处终年都飘散着浓郁药香的地方。
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