“葬星谷……”林枫在心中默念着这个透着不祥的名字，目光顺着苏青所指的方向望去。那里山势险峻，云雾常年不散，是附近一带出了名的凶险之地，寻常猎户和采药人都不敢轻易深入。将“孵化场”设立在这种地方，倒也符合那些鬼祟之辈的行事风格。
“出发！”林枫不再犹豫，下令小队开拔。
他安排魏和尚和王麻子带着几名精锐队员在前方开路侦察，自己和二狗等精确射手护卫在郑教授和苏青左右，其余队员殿后，队伍呈一条长蛇，悄无声息地钻入了茂密的山林。
起初的路程还算顺利。小队成员们经过集训，山地行军能力极强，郑教授虽然年纪大了，但常年野外考察，体力竟也不弱，勉强跟得上。唯独苏青，她步履轻盈，走在崎岖的山路上如履平地，那层黑纱隔绝了林间的尘埃，也隔绝了她所有的情绪外露，神秘得让人捉摸不透。
林枫几次试图与她交谈，想了解更多关于“观测者之眼”或者葬星谷的信息，但她要么简短回答“到了便知”，要么就只是沉默，让林枫颇有些无奈。
行进约半日后，队伍在一处山涧旁短暂休整。林枫正拿出水壶喝水，负责侧翼警戒的一名队员匆匆跑来，低声道：“队长，右翼发现情况，有一支队伍正在向我们靠近，看装束……像是咱们的人，但番号不明。”
自己人？林枫眉头微皱，在这种荒山野岭遇到其他部队，可不算什么好消息。他立刻示意队员们保持警惕，自己则带着王麻子迎了过去。
很快，一支约三十多人的队伍出现在视野里。他们穿着统一的灰色军装，装备看起来也不错，但队形松散，士兵们脸上大多带着一种漫不经心的疲惫感。为首的是一个戴着眼镜、身材微胖的中年军官，军衔是少校。
那胖少校看到林枫等人，尤其是他们身上明显精良许多的装备和那股子锐气，眼中闪过一丝惊讶，随即脸上堆起了笑容，快步走上前：“哎呀！真是巧了！在这深山老林里还能碰到兄弟部队！我是新编第七团的参谋，张克农。你们是……？”
“独立团，特别行动队，林枫。”林枫敬了个礼，言简意赅。他听说过新编第七团，是最近才补充到附近区域的部队，据说成分比较复杂。
“独立团？李云龙李团长的部队？”张克农脸上的笑容更盛，但眼神深处却掠过一丝不以为然，“久仰久仰！你们这是……执行任务？”
“奉命执行侦察任务。”林枫没有透露具体内容。
“侦察任务？带这么多人啊？”张克农目光扫过林枫身后那些眼神锐利、沉默不语的队员，又看了看被保护在中间的郑教授和苏青，尤其是在苏青那神秘的身影上停留了片刻，语气带着几分试探，“还带着……非战斗人员？林队长，这荒山野岭的，可不安全啊。我们第七团奉命在这一带清剿小股溃兵和土匪，要不要一起行动？互相也有个照应嘛。”
林枫心中冷笑，这张克农看似热情，实则话语里充满了打探和一丝不易察觉的优越感。他婉拒道：“多谢张参谋好意，任务紧急，我们自有路线，不便同行。”
张克农被拒绝，脸上笑容淡了几分，他扶了扶眼镜，语气带着几分“前辈”式的教诲：“林队长，年轻人有冲劲是好事，但也要注意影响嘛。我听说你们独立团最近……嗯，风格比较独特，搞什么‘积分激励’？还弄了个小作坊自己造枪？这不符合规矩嘛！武器弹药，那都是要统一配发的！你们这样搞，容易引发矛盾，破坏团结啊！”张克农这番话，看似语重心长，实则绵里藏针，直接将“不守规矩”、“破坏团结”的大帽子扣了下来。他身后的那些士兵，也大多露出一种“看愣头青”似的表情，显然对独立团这套特立独行的做法有所耳闻且不以为然。
林枫身后的王麻子等人脸上顿时浮现怒色，魏和尚更是捏紧了拳头，眼神不善地盯着张克农。
林枫抬手，示意队员们稍安勿躁。他脸上没有任何被冒犯的愠怒，反而露出一丝平淡的笑容：“张参谋言重了。我们一切行为，均是在上级批准下进行，旨在提升部队战斗力，更好地打击敌人。至于规矩……”他顿了顿，目光扫过张克农身后那些士气不算高昂的士兵，“能打胜仗，能减少弟兄们无谓的牺牲，就是最大的规矩。”
张克农被林枫这不软不硬的话顶了一下，脸色有些挂不住，他干笑两声：“呵呵，林队长倒是伶牙俐齿。不过，这打仗嘛，靠的是整体协作，服从命令，可不是搞些歪门邪道就能成的。我这也是为了你们好，提醒一下。”
“多谢张参谋提醒。”林枫语气依旧平静，“我们的任务时限紧迫，就不多打扰贵部清剿了。告辞。”
说完，他不再给张克农继续纠缠的机会，转身便带着队员和专家们继续前进。
张克农看着林枫等人干脆利落离开的背影，尤其是他们身上那明显精良的装备和矫健的身手，眼中闪过一丝阴鸷和嫉妒。他啐了一口，低声对身边的副官道：“哼，独立团，李云龙……还有这个不知天高地厚的小子，仗着打了几个胜仗就目中无人！搞特殊化，迟早要栽跟头！”
副官附和道：“就是，参谋您说得对。我看他们神神秘秘的，还带着个蒙着脸的女人，谁知道在执行什么见不得人的任务？”
张克农眯起眼睛，望着林枫等人消失的方向，沉吟道：“跟上去，保持距离，看看他们到底要干什么。说不定，能捞到点什么功劳……”
……
摆脱了张克农的纠缠，小队继续向葬星谷方向进发。但林枫的心头却蒙上了一层阴影。张克农这样的人，代表的是一种僵化、保守甚至嫉妒的势力，他们或许没有投敌，但其存在的本身，就是一种内耗和阻力。
“林队长，不必为那种人烦心。”一直沉默的苏青忽然开口，清冷的声音打断了林枫的思绪，“朽木不可雕，夏虫不可语冰。”
林枫有些意外地看了她一眼，没想到她会出言宽慰，虽然这宽慰的方式也够冷的。
“苏小姐认识张参谋？”林枫试探着问。
“略有耳闻，一个善于钻营、固步自封之人。”苏青语气平淡，仿佛在说一件与己无关的小事，“他的存在，恰恰证明了‘摆烂意志’侵蚀之广，并非只有枪炮与怪物才是敌人。”
林枫心中凛然。苏青这话，一针见血。思想的麻木与僵化，同样是那股黑暗力量滋生的温床。
郑教授也叹了口气：“是啊，学术圈里也有不少这样的人，抱残守缺，拒绝接受新知识、新发现，认为一切都是离经叛道。想要改变，难啊……”
这个话题有些沉重，队伍暂时陷入了沉默，只有脚踩在落叶上的沙沙声和林间的鸟鸣。
又前行了约一个时辰，地势开始变得更加陡峭，空气中的湿度也明显增加，四周开始出现淡淡的、如同轻纱般的雾气。
走在最前面的魏和尚突然打了个手势，示意队伍停止。他猫着腰快步跑回来，低声道：“队长，前面情况不对。雾气好像越来越浓了，而且……这雾有点怪，颜色发灰，闻着还有股淡淡的腥味。”
林枫立刻上前，来到队伍前端。果然，前方的山林被一片灰蒙蒙的雾气笼罩，能见度迅速下降。那雾气并非纯粹的水汽，其中似乎掺杂着某些杂质，带着一股若有若无的、令人作呕的腥甜气息。
他尝试动用系统侦测。
【警告！检测到未知能量场干扰，伴随低浓度生物神经毒素扩散！侦测范围受限！】
【分析：该能量场与雾气具有微弱精神麻痹及致幻效果，长期暴露可能导致方向感丧失，精神萎靡。】
“大家小心！这雾有问题！可能有毒，还会干扰判断！”林枫立刻示警，“用湿布捂住口鼻，尽量缩短停留时间！彼此跟紧，不要走散！”
队员们立刻依言行事，气氛瞬间紧张起来。这尚未抵达葬星谷，便遇到了如此诡异的雾气，可想而知那山谷之中会是何等光景。
苏青走到林枫身边，望着那翻滚的灰雾，黑纱下的眼眸似乎闪过一丝凝重。
“这雾……是‘孵化场’的外围屏障。”她轻声说道，语气肯定，“我们找对地方了。但也意味着，里面的东西，恐怕比我们预想的……更接近‘成熟’。”
她抬起手，指向灰雾最浓郁的方向：“穿过这片雾瘴，就是葬星谷的边缘。准备好吧，真正的考验，马上就要开始了。”
林枫深吸一口气，压下心中的悸动。他看了一眼身后有些紧张的队员们，以及面色发白的郑教授，沉声道：“检查装备，保持警戒！我们走！”
小队再次启程，义无反顾地踏入了那片诡异的灰雾之中，身影很快被翻滚的雾气吞噬。
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