护卫专家寻找“孵化场”的任务迫在眉睫，林枫不敢有丝毫耽搁。从团部出来，他立刻召集小队成员，宣布了新的任务。
听闻要深入敌后，护卫两位身份特殊的专家去寻找那个听起来就邪门的“孵化场”，队员们非但没有畏惧，反而因为刚刚获得大量积分强化而士气高昂，摩拳擦掌。
“队长放心！保证把专家保护得妥妥的！”王麻子拍着胸脯。
“正好试试俺新涨的力气！”魏和尚瓮声瓮气地附和。
林枫满意地点点头，迅速通过【小队KPI管理面板】发布了任务准备指令：检查装备、补充弹药、携带五日份干粮、准备野外生存物资……条理清晰，要求明确。
安排完小队事宜，林枫脚步不停，再次赶往“逆鳞”作坊。明天就要出发，他希望能从赵师傅那里得到一些好消息，哪怕只是一点进展，也可能在关键时刻发挥作用。
作坊里依旧热火朝天。赵师傅和几位老师傅正围在锻炉旁，神情专注地盯着火中一块烧得通红的铁条。看到林枫进来，赵师傅脸上立刻露出了难以抑制的兴奋笑容。
“林队长！你来得正好！快看！”
林枫循声望去，只见赵师傅用铁钳从炉中夹出那块铁条，放在铁砧上，另一位学徒立刻抡起大锤，开始有节奏地锻打。令人惊奇的是，那铁条在锻打中，隐隐泛着一层极淡的青灰色光泽，与普通铁锭的色泽截然不同。
“这是……用新法子炼出来的钢？”林枫眼睛一亮。
“没错！”赵师傅激动得胡子都在抖，“就按你上次说的‘炒钢’法，我们又改进了鼓风和炉温，反复试验，这几炉出来的钢，成色比之前好了不止一筹！杂质少多了，韧性和硬度都上来了！”
他指着旁边工作台上几根已经初步成型的枪管毛坯：“用这新钢打出来的枪管，内壁更光滑，承受膛压的能力也更强！我们刚试着拉好了一条膛线，那叫一个顺畅！”
林枫拿起一根枪管毛坯，入手沉甸甸，冰凉中透着一股坚实感。他仔细看着内壁，虽然依旧粗糙，但比起之前用土铁勉强打造的，已是天壤之别。这就是工业基础哪怕只是提升一小步，带来的质变！
“太好了！赵师傅，你们立大功了！”林枫由衷赞道。材料是工业之母，有了更好的钢材，武器性能的提升就有了基础。
“不光这个，”孙师傅也凑了过来，手里拿着一个小纸包，“林队长，你上次提的火药颗粒化，我们也试着弄了弄，虽然还不算太规整，但初步看来，燃烧效率确实提高了，哑火率也降了！”
好消息接踵而至！林枫心中振奋，这正是他急需的突破！
“赵师傅，孙师傅，还有几位老师傅，辛苦你们！”林枫郑重道，“我们现在急需提升战斗力。能不能想办法，就用这新钢和新火药，先紧急赶制几支性能可靠的步枪出来？不需要多精美，重点是打得响、打得准、够耐用！”
他目光灼灼：“这是我们‘逆鳞’作坊的第一批正式产品，就叫它……‘卫国者I型’！”
“卫国者……好名字！”赵师傅重重一拍大腿，“林队长你放心！我们就是不吃不睡，也一定在你们出发前，给你弄出几支像样的‘卫国者’来！”
几位老师傅也被这紧迫的任务和命名的荣誉感所激励，立刻投入到紧张的赶制工作中。作坊里的气氛因为林枫带来的紧迫任务而变得更加炽热。炉火熊熊，映照着赵师傅等人专注而亢奋的脸庞。敲打声、打磨声、调试声不绝于耳，空气中弥漫着金属、汗水与一股昂扬的斗志。
林枫也没有闲着，他利用自己对武器结构的理解（结合了系统蓝图和后世知识），在一旁对枪械的某些细节提出改进建议，比如优化枪托的形状更适合华夏士兵的体型，简化标尺照门使其更易于快速瞄准等等。他的建议往往一针见血，让赵师傅等人茅塞顿开，改进工作事半功倍。
时间在紧张的忙碌中飞速流逝。夜幕降临，作坊里点起了油灯和火把，光线摇曳，人影幢幢，如同一个正在创造奇迹的神秘工坊。
直到后半夜，当驻地大部分人都已陷入沉睡时，作坊里终于爆发出了一阵压抑不住的欢呼！
赵师傅双手微微颤抖，将一支还带着打磨余温的步枪，郑重地递到了林枫面前。
这支步枪通体呈现新钢材特有的青灰色哑光，木质枪托打磨得还算光滑，造型简洁，透着一股实用至上的粗犷美感。它并非完全仿制任何现有型号，更像是集众家之长，又根据现有加工条件进行了优化的产物。
“林队长，‘卫国者I型’，第一支！请验枪！”赵师傅的声音因为激动而有些沙哑。
林枫接过步枪，入手分量适中，重心平衡。他拉动枪栓，动作顺滑，几乎没有滞涩感。闭锁机构结实可靠。他仔细检查了枪管内部，膛线虽然还不够完美，但已经清晰均匀。
“走！试枪！”林枫没有多余废话，拿着枪，带着几位核心老师和兴奋难耐的王麻子、魏和尚等人，来到了作坊后面临时清理出来的简易靶场。
此时，东方天际已经泛起了鱼肚白。
林枫压入五发孙师傅用新配方和粗糙颗粒化技术装填的子弹，据枪、瞄准百米外一块当做靶子的厚木板。所有人都屏住了呼吸。
“砰！”
一声清脆而扎实的枪声划破了黎明的寂静，后坐力柔和，枪口焰控制得也不错。
众人立刻跑向靶子。只见木板上出现了一个清晰的弹孔，位置接近中心！
“好！”赵师傅等人激动地挥拳。
林枫没有说话，快速退壳上膛，连续将剩余四发子弹射出。
“砰！砰！砰！砰！”
枪声稳定而连贯。检查靶标，五个弹孔分布在一个相对集中的区域内，散布明显小于现有的汉阳造和三八大盖！
“精度达标！连续射击无故障！”林枫脸上终于露出了笑容。他亲自体验，这支“卫国者I型”在精度、可靠性和人机工效上，已经全面超越了日军制式的三八大盖！虽然射程和工艺精细度可能还有差距，但作为“逆鳞”作坊的第一代产品，这已经是里程碑式的成功！
“成功了！我们成功了！”孙师傅老泪纵横，赵师傅和几位机械工也互相拍打着肩膀，激动得难以自持。这是他们心血和智慧的结晶！
王麻子和魏和尚更是迫不及待地接过步枪轮流试射，感受着那稳定的手感和精准的打击，爱不释手。
“赵师傅，孙师傅，诸位！你们创造了历史！”林枫郑重地向几位老师傅敬了一个军礼，“这是我们自己的枪！‘卫国者’这个名字，它当之无愧！”
他当即下令：“立刻按照这支样枪的标准，全力赶工！在我们出发前，能造出几支是几支！优先配发给小队的神枪手！”
“是！”众人轰然应诺，倦意全无，立刻转身投入新一轮的赶制中。
晨曦彻底驱散了黑暗，当林枫带着连夜赶制出来的三支“卫国者I型”步枪和充足的配套弹药回到小队驻地时，离出发只剩不到一个时辰了。
队员们看着那散发着冷峻金属光泽的新式步枪，个个眼睛发亮。尤其是二狗等被指定使用的精确射手，更是如同得到了绝世神兵。
林枫将枪分发下去，沉声道：“这就是我们自己的家伙！用着顺手，打得精准！但我要你们记住，枪再好，也是死物！真正决定胜负的，是握枪的人！这次任务，凶险未知，都给我打起十二分的精神！”
“是！”队员们吼声震天，抚摸着新枪，士气高涨到了顶点。
就在这时，负责外围警戒的队员领着两个人走了过来，正是郑明远教授和那位神秘的黑纱女子苏青。他们都做了简单的行装准备，郑教授背着一个鼓鼓囊囊的帆布包，里面塞满了图纸和工具。苏青则依旧是一身利落的深灰便装，黑纱遮面，身后背着一个细长的、用灰布包裹的条状物，看不出是什么。
郑教授看到队员们精神抖擞、装备精良（尤其是那几支新式步枪），满意地点点头：“好，好！兵强马壮，此行有望啊！”
苏青的目光则淡淡扫过那几支“卫国者I型”，在林枫脸上停留了一瞬，依旧没有任何表示。
林枫走到她面前：“苏小姐，郑教授，我们都已准备完毕，随时可以出发。”
苏青微微颔首，抬起纤细的手指，指向东北方向那云雾缭绕的连绵群山，清冷的声音如同山风：
“目标，葬星谷。出发。”
葬星谷……林枫记住了这个地名。他知道，一段充满未知与危险的旅程，正式开始了。
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