命运的齿轮，的确因为某人的恶趣味和精准算计，发出了更加清晰而急促的咔哒声。
陆尘那拂袖而去的潇洒背影，如同一幅定格画面，深深烙印在潘金莲的脑海中，挥之不去。直到那袭青衫彻底消失在街角，周围看热闹的人群带着各种意味不明的目光和议论声渐渐散去，她才仿佛从一场惊心动魄的梦中骤然惊醒。指尖传来冰凉的触感，是那根惹事的叉竿还被她无意识地紧紧攥在手里，指节因为用力而微微发白。
地上，那条绣着并蒂莲的丝帕孤零零地躺在尘土里，如同她此刻骤然被剥去所有伪装、暴露在无形目光下的心，沾满了狼狈与无措。她慌忙弯腰拾起，胡乱拍打着上面的灰尘，动作间带着一种罕见的仓皇，全然不见平日的袅娜风致。周围残留的几道目光，那些之前还充满痴迷和欲望的眼神，此刻在她感觉来，都带上了刺探与嘲弄，仿佛都在窃窃私语：“看啊，她那点心思被人说穿了吧！”
一股混合着羞愤、恐慌和巨大失落的热流猛地冲上头顶，让她脸颊发烫，耳根通红。她几乎是逃也似的，低着头，紧紧握着那根叉竿，脚步凌乱地冲回了临街小楼的帘幕之后，将那外界的一切探究隔绝开来。
然而，身体的逃离并不能带来心神的安宁。逼仄的楼梯，昏暗的光线，熟悉的、带着炊饼味道和武大身上那股挥之不去的平庸气息的空气……这一切原本已经习惯甚至麻木的环境，此刻却让她感到一种前所未有的窒息感。
她踉跄着回到楼上那间不算宽敞的卧房，背靠着冰冷的门板，大口地喘息着，心脏依旧在胸腔里疯狂擂动，几乎要跳出来。窗外市集的喧嚣隐约传来，却仿佛隔着一层厚厚的琉璃，模糊而遥远。
“心比天高……奈何身陷囹圄……”
“这叉竿落下的，是机缘，还是又一重枷锁？”
那个男人平静无波，却字字诛心的话语，如同魔咒一般，在她耳边反复回响，每一个字都像一把重锤，狠狠敲打在她那颗被金色锁链层层束缚、却又深藏着岩浆般炽热不甘的心上。
“囹圄……”她无意识地重复着这个词，目光扫过这间虽然被她尽力布置得整洁，却依旧难掩简陋和逼仄的房间。窗户对着喧嚣却庸碌的街道，目光所及，不过是些为生计奔波的贩夫走卒，或是那些用令人作呕的目光打量她的男人。这就是她的世界？一个被武大郎、被这低贱出身、被这无奈婚姻所框定的、令人绝望的牢笼！
“机缘？枷锁？”她低头看着手中的叉竿。这原本寻常的家什，此刻却仿佛承载了某种诡异的宿命意味。是因为它掉落，才引来了那个男人？还是它的掉落，本身就是一个征兆？
无数个念头如同沸水里的气泡，在她脑海中翻腾、炸裂。
他到底是谁？！
一个摆摊卖药的穷书生？绝无可能！哪个穷书生能有那般洞察人心、直指本质的锐利眼神？能有那般泰山崩于前而色不变的镇定气度？还有他离去时那拂袖转身的洒脱，根本不是寻常读书人所能拥有。
是江湖术士？骗财骗色的那种？可他那眼神里，没有贪婪，没有淫邪，只有一种……一种让她感到恐惧的“理解”？他仿佛真的看穿了她华丽皮囊下所有的痛苦、不甘和挣扎。
是敌？是友？他为何要当众说破她的心事？是为了羞辱她？还是……另有所图？
潘金莲的心彻底乱了。她习惯了周旋于各色男人之间，利用自己的美貌和手段，将那些被欲望支配的男人玩弄于股掌之中。无论是之前张大户那令人作呕的垂涎，还是最近偶然遇到的西门庆那充满占有欲的火热目光，她都能清晰地把握对方的意图，并据此做出反应。
可这个叫陆尘的男人……他像一团迷雾，深不可测。他的行为完全超出了她的认知范畴。他那句石破天惊的话，与其说是搭讪，不如说是一种粗暴的、不容置疑的审判和揭示！让她无所遁形！
这种失控的感觉，让她极度不安，却又……隐隐夹杂着一丝连她自己都不愿承认的、异样的刺激和战栗。
她不由自主地将陆尘与西门庆进行比较。西门庆，生得风流俊俏，家财万贯，懂得风月，看她的眼神炽热而直接，充满了男人对美丽猎物的原始占有欲。那种目光她熟悉，也能轻易地撩拨、利用。
可陆尘……他那双深邃的眸子，平静得如同古井寒潭，看向她时，仿佛穿透了皮肉，直抵灵魂深处。那里面没有赤裸的欲望，反而有一种让她心惊的“洞悉”，甚至……一丝若有若无的“悲悯”？仿佛在看着一个在既定命运中挣扎的可怜虫。
这种眼神，比西门庆那充满占有欲的目光，更让她感到一种灵魂层面的颤栗。一个是被欲望支配的男人，一个……却像是冷眼旁观命运的神祇（或者恶魔）？
不！不能这样！她绝不能容忍有人如此看穿她，却让她一无所知！她必须弄清楚这个陆尘的底细！
强烈的探究欲和一种被挑起的好胜心，暂时压过了之前的惊慌与羞愤。她猛地站直身体，眼中闪过一丝决绝。不能坐以待毙，必须主动出击！
她迅速整理了一下略显凌乱的鬓发和衣裙，深吸几口气，努力让脸上的表情恢复平静，只是那微微急促的呼吸和眼底残留的惊悸，泄露了她内心的波澜。
她需要有人帮她打听消息。在这清河县，论及打听消息、牵线搭桥，没有比隔壁开茶坊的王婆更合适的人选了。那老婆子，一双眼睛最是势利，一张嘴最能搬弄是非，但也正因为如此，市井间的流言蜚语，少有她不知道的。
打定主意，潘金莲重新拿起那根叉竿，又对着模糊的铜镜仔细端详了一下自己的仪容，确认看不出太大破绽后，这才袅袅娜娜地下了楼，穿过自家卖炊饼的铺面（武大此时正在后院忙活），来到了隔壁王婆的茶坊。
王婆正坐在门口磕瓜子，一双老眼滴溜溜地转着，显然早就注意到了刚才街面上的那场风波。见潘金莲过来，脸上立刻堆起谄媚而又带着几分探究的笑容：“哎呦，武大娘子，这是怎么了？方才老身听着外面闹哄哄的，没出什么事吧？”目光却有意无意地扫过潘金莲手中那根叉竿和她略显苍白的脸色。
潘金莲勉强挤出一丝笑容，将叉竿随意靠在墙边，声音依旧柔媚，却带着一丝不易察觉的急切：“干娘说笑了，能有什么事。不过是奴家不小心，失手掉了根竿子，险些砸到人，虚惊一场罢了。”
“哦？砸到人了？砸到谁了？没惹出什么麻烦吧？”王婆立刻来了精神，追问道。
“是一位……在街边摆摊卖药的年轻先生。”潘金莲斟酌着词句，故作随意地问道，“干娘常在街面走动，可知那卖药的先生是什么来历？奴家心里过意不去，想打听打听。”
王婆是何等精明的人物，一眼就看出潘金莲绝不仅仅是“过意不去”那么简单。那卖药的小子她当然知道，最近风头正劲，据说丹药神效，赚了不少钱，人也生得俊俏。再看潘金莲这神色……嘿嘿，有戏！
她故意拖长了声音，吊着潘金莲的胃口：“卖药的先生？哦——你说的是那个叫陆尘的小哥儿吧？听说他卖的什么‘清心丹’，灵验得很，张员外都夸呢！人就住在城西永福寺里，说是读书人，暂居在此……别的，老身倒也不太清楚了。”
住在永福寺？读书人？潘金莲心中微动，这背景听起来倒是清贵，可和他的言行实在不符。
“干娘，”潘金莲从袖中摸出几枚铜钱，悄悄塞到王婆手里，声音压得更低，带着一丝不容置疑的坚决，“劳烦干娘，帮我仔细打听打听这位陆先生的底细。越详细越好！比如他祖籍何处，家中还有何人，为何流落至此，平日除了卖药还做些什么，与什么人来往……总之，关于他的一切，我都要知道！”
王婆掂量着手中的铜钱，脸上笑开了花，拍着胸脯保证：“武大娘子放心！包在老身身上！这清河县里，但凡是个人物，就没有老身打听不出来的根脚！你且安心等着，用不了几日，保管把这陆尘的底细摸得清清楚楚，连他一天上几回茅房都告诉你！”
得了王婆的保证，潘金莲心下稍安，但那股萦绕在心头的烦乱与好奇却并未减轻分毫。她辞别王婆，回到自家楼上，再次独自一人时，那种空虚和躁动感又涌了上来。
她不由自主地走到窗边，轻轻推开一条缝隙，目光投向陆尘之前离去的方向，街市依旧，人来人往，却再也寻不到那袭青衫的踪迹。
那个男人，就像一颗投入她死水般命运里的石子，激起的涟漪远超她的想象。他撕开了她精心维持的伪装，让她看到了自己内心深处最不堪也最真实的渴望与绝望。
“陆尘……”她轻声念着这个名字，红唇微启，眼神复杂难明。那里面有惊惧，有怨恨，有不解，但更深处的，是一种被强烈勾起的、无法抑制的好奇与探究欲。
“我记住你了。”她喃喃自语，窗外的光线在她美艳绝伦却暗藏风暴的脸上投下明暗交织的阴影。
而此刻，已然回到永福寺杂役房，正盘点着今日丹药收入的陆尘，没来由地打了个喷嚏。
他揉了揉鼻子，抬头望了望窗外的天色，嘴角勾起一抹了然的笑意。
“看来，鱼饵已经放下，鱼儿……开始心乱了。”他掂量着手里沉甸甸的钱袋，心情愈发愉悦，“接下来，就该等着收网，或者……看看这条美丽的‘毒鱼’，能搅起多大的风浪了。”
他很好奇，潘金莲会如何出招。而这场由他主动挑起的、与命运关键人物的心理博弈，才刚刚拉开序幕。空气中，仿佛已经弥漫开一丝若有若无的、属于危险与机遇的甜腥气息。
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