王将军带来的军情让刚刚松弛片刻的定州城再次绷紧了神经。
退去的妖兵并未远遁，而是在三十里外一处易守难攻的山谷重新扎营，斥候远远观察到，有新的妖兵队伍正在汇入，其中似乎还夹杂着一些行动迟缓、但体型更为庞大的身影——那是擅长攻坚的“石肤魔牛”妖。
“它们在等援军，也在等我们松懈。”王将军声音沉重，指着简陋的沙盘，“下一次攻击，只会更猛烈。城防损毁严重，兵力折损近三成，药材、箭矢……什么都缺。”
陆清平靠在床头，听着汇报，眉头紧锁。身体的剧痛和神魂中沉甸甸的业火无时无刻不在提醒他代价的沉重，但也让他更加清醒。
“将军，被动防守，终是死路。”他声音依旧沙哑，却带着一种冷静的分析，“妖兵势大，我们需主动创造战机，至少，要打断它们从容集结的节奏。”
“主动？”王将军一愣，面露难色，“陆先生，不是老夫怯战，如今城中可战之兵，守城已是勉强，如何主动出击？”
“不是大军出击。”陆清平目光投向顾倾城，“顾仙子，若派小股精锐，趁夜袭扰，焚其粮草，乱其军心，可否？”
顾倾城沉吟片刻，点了点头：“若只是袭扰，不与妖将正面纠缠，我可带队前往。但需熟悉地形、胆大心细的悍卒配合。”
“悍卒……”王将军苦笑，“军中好手折损不少，如今……”
“末将愿往！”
一个铿锵有力的声音从门外传来。只见一名年轻军官大步走入，他约莫二十出头，一身染血的皮甲多处破损，脸上还带着厮杀后的烟尘与疲惫，但身姿挺拔如松，眼神锐利如鹰，腰间佩刀虽已卷刃，煞气却分毫不减。
他对着王将军抱拳行礼，目光却不由自主地扫过床上的陆清平和一旁的顾倾城，尤其在陆清平身上停顿了一瞬，带着审视与一丝不易察觉的好奇。
“裴元让？”王将军看清来人，“你身上带伤，何况你部下的弟兄……”
“皮外伤，不碍事。”名为裴元让的年轻军官语气斩钉截铁，“我麾下还有十七个能拿得动刀的弟兄，都熟悉城外地形，尤其清楚黑风谷（妖兵驻扎地）一侧的峭壁有小路可攀。袭扰焚粮，正需这等险路！”
他话语间充满自信，甚至带着一股狠厉的决绝。
陆清平看着这个突然出现的军官，从他身上感受到了一种与顾倾城的清冷超然、也与自己的文弱截然不同的气质——那是属于行伍的、经历过血火淬炼的纯粹与刚硬。
“裴校尉？”陆清平开口，声音温和。
裴元让转向陆清平，再次抱拳，动作标准而带着军人特有的干脆：“卑职裴元让，见过陆先生。先生守城之策，末将佩服！”他这话说得真心实意，若非陆清平昨夜指出“夹城”遗构和猛火油柜，定州城恐怕早已被攻破。
“裴校尉客气了，是将士用命。”陆清平微微颔首，随即切入正题，“袭扰之事，风险极大，可谓九死一生。校尉当真愿往？”
裴元让咧嘴一笑，露出森白的牙齿，带着一股沙场悍卒特有的蛮悍之气：“守在城里，等妖兵准备好再来攻城，同样是死。不如主动出去，杀一个够本，杀两个赚一个！若能烧了它们的粮草，让它们饿着肚子攻城，这买卖，值！”
他的逻辑简单、直接，甚至有些粗暴，却充满了说服力。
顾倾城看着裴元让，清冷的眸子裡闪过一丝认可。修仙者崇尚力量，但也欣赏这种不畏生死的勇悍。
“既如此，便有劳顾仙子和裴校尉了。”陆清平看向顾倾城，“仙子负责应对可能出现的妖族修士和法术，裴校尉负责带路和执行。切记，袭扰为主，一击即走，不可恋战。”
“自然。”顾倾城淡淡应道。
裴元让重重抱拳：“末将领命！”
是夜，月黑风高。
顾倾城与裴元让，带着精心挑选的十余名悍卒，如同暗夜中的幽灵，悄无声息地潜出定州城，消失在茫茫夜色之中。
陆清平无法亲临，只能在自己院中，一边忍受着业火灼魂的余痛，一边默默感应着怀中那块石碑碎片。不知是否因为白天动用过心光，此刻他与碎片的联系似乎更加清晰了一丝。他甚至能模糊地感觉到，在城西某个方向，似乎有某种与之同源、但极其微弱的波动在吸引着它。
“另一块碎片……就在定州城内？”他心中一动，这是一个意外的发现。
数个时辰后，天际将明未明之时，定州城东南方向，突然亮起冲天的火光，隐隐传来妖兵的混乱嘶吼！
成功了！
城头守军发出一阵压抑的欢呼。
又过了小半个时辰，几道身影迅捷地翻上城头，正是归来的顾倾城和裴元让一行人。去时十八人，归来不足十人，个个带伤，浑身浴血，裴元让的左臂更是添了一道深可见骨的爪痕，但他眼神依旧锐利，甚至带着一丝完成任务后的亢奋。
“如何？”闻讯赶来的王将军急忙问道。
裴元让吐出一口带血的唾沫，狠声道：“烧了他们大半粮草，宰了十几个妖兵头目！可惜，惊动了那独角妖将，折了七个好兄弟……”
顾倾城补充道，语气依旧平静，但细听之下也有一丝波动：“那妖将确实强悍，我与之短暂交手，未能留下他。不过，经此一扰，它们短期内想组织有效进攻，难了。”
王将军长舒一口气，重重拍了拍裴元让没受伤的肩膀：“好！好样的！裴校尉，此战你当记首功！还有顾仙子，多谢！”
裴元让却摇了摇头，目光看向缓缓走来的陆清平（在陆忠搀扶下）：“首功是陆先生的。若非先生提出此策，并借出这‘心光’之力临时加强了兄弟们的夜视与气力，我们未必能摸到粮草堆放处，也未必能全身而退。”他说着，有些好奇地看向陆清平，显然对那非灵非法的“心光”之力感到不可思议。
陆清平虚弱地笑了笑，正想说什么，脸色却猛地一白，身形晃了晃。他感觉到，随着裴元让等人带着胜利和生还的信念归来，丝丝缕缕更精纯的“心光”之力反馈回来，滋养着他的识海，但与此同时，一股新的、混杂着阵亡士卒残念的“业火”也随之缠绕而上，让他神魂一阵刺痛。
守护与代价，如影随形。
顾倾城敏锐地察觉到了他的异样，若有所思。
裴元让看着陆清平苍白如纸的脸色和强忍痛苦的神情，原本锐利的目光中，也多了一丝复杂的意味。这个书生，似乎比他想象的要……奇特得多。
定州城暂时赢得了喘息之机，而陆清平的身边，也聚集起了第一批因各种原因而被吸引而来的、志同道合（或至少目标暂时一致）的同伴。前路依旧艰险，但微弱的星火，已然在黑暗中燃起。
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