见人来得差不多了，坐在正中的一大爷易中海清了清嗓子，面色凝重地开口：“今晚召集大家，是为许大茂家丢鸡的事。他家那只天天下蛋的老母鸡不见了，他怀疑是院里人偷的。要真是这样，这事儿可就严重了，咱们大院绝不能容忍出贼！”
二大爷刘海中紧接着用力敲了敲桌面，高声附和：“一大爷已经说得很明白了！许大茂指认，偷鸡贼就在咱们中间！”
“要是偷鸡贼真在我们院里，现在就站出来认错，还能从轻处理。要是被我们查出来，那就别怪我们不客气了！”
三大爷笑眯眯地插话：“许大茂家丢鸡，这可是头一遭。老母鸡补身子，炖汤最香，说不定就是有人馋这口了。”
三位大爷轮流说完，何雨柱忍不住开口：“三位大爷，这话说得不妥。许大茂凭什么咬定是院里人偷的？证据呢？没凭没据就怀疑邻居，这不是寒大家的心吗？要是不是院里人干的，我们岂不是白白背了黑锅？”
他转头问众人：“大伙说是不是这个理？”
“傻柱说得在理！没证据就别乱扣帽子，听着就憋屈！”
“就是，咱们院多少年没出过这种事了，谁家丢过鸡鸭啊？”
“要我说，准是外头的人溜进来偷的，趁夜里没人注意。”
“对对，肯定是这样……”
众人七嘴八舌，都站何雨柱这边。
娄晓娥见势不妙，急着辩解：“傻柱，你别较真，大茂也就是猜猜，又不是咬死。”
何雨柱却板着脸：“猜也不能乱猜，办案还得讲证据呢。光靠猜就能断案吗？”
他直接转向许大茂：“你说贼在院里，证据在哪？”
许大茂闷声不响。
易中海见状，追问道：“许大茂，你倒是说说，你怎么想的？”
许大茂清了清嗓子，语气严肃地说道：“我这么说不是凭空捏造，而是经过仔细分析得出的结论，是合理的推断！”
他突然转过头，望向坐在秦淮茹身旁的棒梗，直接问道：“棒梗，你老实说，今天下午你去了哪里？”
许大茂觉得没必要绕圈子，干脆把偷鸡的事直接指向棒梗，把他揪出来就行了。
听到这个问题，棒梗下意识缩了缩脖子。
旁边的槐花和小当也蜷起身子，显得十分紧张。
几个孩子都显得心虚，明显害怕起来。
秦淮茹顿时坐不住了，提高声音质问道：“许大茂，你这是什么意思？凭什么这么质问一个孩子？”
坐在后面的贾张氏也忍不住开口：“许大茂，你怀疑谁都行，可棒梗还小，他懂什么？”
两人都十分气愤。
院子里顿时响起一片议论声，大家都没想到许大茂会把矛头指向棒梗。
这件事怎么会跟一个孩子扯上关系？
许大茂却毫不退让，反问道：“我怎么就不能问他了？”
贾张氏语气坚定地反驳：“他还是个孩子，怎么可能偷你家的鸡！”
许大茂却从容不迫地回应：“贾张氏，你凭什么这么肯定？棒梗是你孙子没错，可他的品性如何，你真的一点都看不出来吗？”
贾张氏提高声调，理直气壮地说：“我当然确定！我们家教严格，棒梗绝不会做这种事！”
秦淮茹气得脸色发白，连声质问：“许大茂，你这话什么意思？你是认定棒梗偷了鸡？证据呢？拿不出证据就别乱说！”
何雨柱也站出来，一脸不满地插话：“许大茂，你何必跟一个孩子过不去？随便怀疑他是小偷，你知道这会对孩子造成多大伤害吗？”
易中海语气严肃地提醒：“没有真凭实据，不能随便怀疑人。棒梗年纪还小，你这样指责太草率了。”
刘海中跟着附和：“是啊，指责孩子得有证据，不然会伤他自尊。”
阎埠贵轻轻一笑，略带怀疑地说：“棒梗那么小，恐怕没这个胆子吧？”
周围议论声渐起，大家都觉得许大茂无凭无据就怀疑棒梗，实在不妥。
许大茂等众人安静下来，才缓缓开口：“我话还没说完，你们怎么就断定我没证据？若没有依据，我怎么会随便怀疑一个孩子？”
何雨柱不耐烦地催促：“那你倒是把证据摆出来啊！空口无凭就是诬陷！”
许大茂转而看向棒梗，问道：“棒梗，下午你是不是带着妹妹槐花和小当，在轧钢厂后墙外的工地上待了一整个下午？”
棒梗听了，身子缩了缩，显得更加紧张害怕。
秦淮茹怒气冲冲地打断：“许大茂，你别再逼问我儿子了！他绝对没偷你家的鸡！”
旁边有人劝道：“秦淮茹，你先别急。让许大茂把话问完。如果真没事，到时候再批评他也不迟，何必急着阻拦？”
“棒梗去哪儿了？”有人问道。虽然棒梗年纪尚小，还未成年，但这并不能完全排除他的嫌疑。
人群中，一位年迈的老人开口了，那是聋老太太。她语气坚定地说：“老太太说得对，应该让许大茂把话说完。”
一大爷易中海也点头表示同意：“就按老太太说的办，让许大茂继续问。”
另外两位管事大爷没有反对，毕竟老太太在院里说话一向有分量。
易中海转向许大茂，示意他继续。许大茂紧盯着棒梗，问道：“棒梗，你做的叫花鸡味道怎么样？”
棒梗脸色发白，只是摇头，一句话也说不出来。站在一旁的何雨柱听到“叫花鸡”三个字，心里咯噔一下，觉得这事恐怕不是空穴来风。
秦淮茹忍不住打断：“许大茂，你别再逼孩子了，看他都吓成什么样了！”
老太太严肃地制止她：“秦淮茹，等许大茂问完再说，别打断他。”
易中海也劝道：“让孩子把话问清楚，如果棒梗是清白的，自然不怕问。
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