王婆的动作比武则天预想的还要快。
不过两日功夫，那老婆子便借着送些针线活计的由头，再次登了武家的门。彼时武大郎刚挑着担子出门，院子里只有武则天一人，正慢条斯理地晾晒着几件旧衣。
“娘子。”王婆压低声音，脸上带着谄媚与一丝不易察觉的惶恐，飞快地将一个用油纸包得严实的小包塞到武则天手中，“大官人那边……东西备好了。说是西域传来的古怪方子，混在饮食里，无色无味，初时如同偶感风寒，只会乏力咳嗽，但会日渐沉重，月余之内……便可掏空身子骨，神仙难救。”
武则天接过纸包，指尖冰凉，面上却无波无澜。她捏了捏，分量很轻。“他倒是有心。”语气平淡，听不出喜怒。
王婆觑着她的脸色，小心翼翼道：“大官人还让老身传话，说……一切都听娘子安排，绝不敢有半分逾矩。”经历了上次的震慑，西门庆那点旖旎心思已被恐惧压下去大半，如今只盼着能办好这趟差事，早日得偿所愿，又或是……早日摆脱这可怕女子的掌控。
“知道了。”武则天将纸包从容纳入袖中，“告诉他，安分些，时候到了，自然少不了他的好处。”
“是，是。”王婆连声应着，不敢多留，躬身退了出去。
武则天站在原地，袖中的小包如同毒蛇的信子，冰冷而致命。月余之内？她等不了那么久。乱世将至，她没时间在这清河县蹉跎岁月。必须加快进程。
当夜，武大郎归来，照例是满身疲惫与烟火气。晚饭桌上，除了一如既往的炊饼小菜，还多了一碗武则天亲自下厨熬的“姜枣茶”。
“金莲，这是……”武大郎看着那碗热气腾腾、散发着姜枣甜香的茶汤，有些受宠若惊。自成亲以来，妻子何曾对他如此体贴过？
“近日天气转凉，我看你每日起早贪黑，甚是辛苦。”武则天语气依旧平淡，却难得地说了几句关切之言，“喝碗热茶，驱驱寒氣。”
武大郎顿时感动得不知如何是好，连连点头：“哎，好，好！有劳娘子费心！”他端起碗，吹了吹热气，便大口喝了下去。那茶汤味道有些微的苦涩，混在姜枣的甜辣里，并不明显，他只当是火候或是姜皮所致，并未在意。
武则天静静地看着他将茶汤饮尽，眼神深邃如古井。
从这一夜起，武大郎的“病”，便开始了。
起初只是些微的咳嗽，浑身乏力。他只当是染了风寒，并未在意，依旧每日出摊。武则天则恰到好处地流露出些许担忧，劝他歇息两日，甚至还让恰好归家稍晚的武松也知晓了兄长的“不适”。
武松见兄长精神不济，又听嫂嫂言语恳切，便也劝道：“哥哥，既然身子不爽利，便歇息两日，莫要强撑。”
武大郎心中暖融，只觉得兄弟出息，妻子贤惠，自己虽身子不适，却也值得。他便听了劝，在家歇了两日。
然而，病情并未如寻常风寒般好转，反而愈发沉重。咳嗽日渐剧烈，有时甚至喘不上气，面色也由蜡黄转为一种不健康的灰白。他开始食欲不振，原本就矮小的身躯，更显佝偻瘦弱。
武则天衣不解带地在旁“照料”，端茶送水，煎药喂饭，将一个贤惠妻子的角色扮演得无可挑剔。只是那煎药的罐子里，除了郎中所开的寻常风寒药剂，总少不了那油纸包里的些许“佐料”。
邻里街坊见了，无不夸赞潘金莲贤淑，武大郎好福气。唯有武松，看着兄长日渐憔悴，心中那份怪异感再次浮现。兄长的病，来得太过突兀，也缠绵得有些诡异。他私下里也请过几位郎中，皆诊为“积劳成疾，风寒入骨”，开了方子却总不见效。
他有时会将探究的目光投向忙碌的嫂嫂，她却总是那般平静，甚至带着一丝恰到好处的疲惫与忧虑，让他抓不住任何错处。他甚至为自己的怀疑感到一丝愧疚。
这一日，武松因公务需离家数日，临行前，他特意找到武则天，郑重一礼：“嫂嫂，兄长病重，武松却需公务在身，不能榻前尽孝，家中一切，全赖嫂嫂操持了。武松……感激不尽！”
武则天扶住他，目光坦然与他对视：“二郎放心前去便是，家中自有我看顾。只盼你公务顺利，早日归来。”
她的镇定，反而让武松心中稍安。或许，真是自己多心了。
送走武松，武则天回到弥漫着药味的屋内，看着榻上气息奄奄的武大郎，眼中最后一丝波澜也归于沉寂。
时机，差不多了。
武松不在，障碍已除。武大郎病入膏肓，油尽灯枯之象已显。这场戏，该落幕了。
她需要一场“意外”，一场能彻底了结此事，且能将自身嫌疑洗刷干净的“意外”。王婆和西门庆，该派上最后的用场了。
她走到窗边，目光投向王婆茶坊的方向，如同运筹帷幄的将领，即将发出总攻的号令。
这清河县的第一局，该收盘了。
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