那些从水泥地下钻出的东西，并非简单的藤蔓。
它们的表面湿滑粘腻，布满了细密的褶皱，尖端微微开裂，宛如一张张无声呼吸的嘴。
在凌天手电筒的摇曳光束下，这些肉质触须呈现出一种病态的灰白色，与弥漫的雾气和遍地的菌毯几乎融为一体。
若非它们蠕动时发出的轻微摩擦声，几乎无法察觉。
“小心脚下！”苏沐月压低声音惊呼，但已经晚了。
离她最近的一根触须猛然绷直，如同一条蓄力已久的毒蛇，带着撕裂空气的尖啸声狠狠抽向她的脚踝。
那速度快得只剩一道残影。
铛——！
一声震耳欲聋的金属撞击声炸响。
凌天在毫秒之间跨出一步，身体压低，手中的大铁锅被他当作战锤，以一个刁钻的角度自下而上抡出一道弧线。
厚重的锅沿精准地迎上了抽来的肉鞭，两者碰撞的瞬间，一股巨力顺着锅柄传导至凌天手臂，震得他虎口发麻。
但这还未结束。
更多的触须像是接收到了统一的指令，从四面八方同时发起了攻击。
它们不再是试探，而是化作一片致命的鞭影，封死了所有闪避的空间。
“退后！”凌天低吼，手腕翻转，沉重的锅体在他手中仿佛失去了重量，化作一道黑色的旋风。
他没有选择硬抗，而是借着旋转的离心力，用锅体锋利的边缘去切割那些柔软的触须。
噗！噗！噗！
三声沉闷的切割声几乎同时响起，三根最为粗壮的触须应声而断，断口处喷涌出墨绿色的酸性汁液，溅落在地面的菌毯上，发出“滋滋”的腐蚀声。
而在铁锅与触须最猛烈的撞击点，几点迸射的火星意外地溅落在了旁边一小片相对干燥的菌毯之上。
火苗“腾”地一下窜起，却并未如预想中那般迅速蔓延。
构成菌毯的菌丝蕴含着极高的水分，火焰只是艰难地舔舐着表面，烧灼出一片焦黑，释放出袅袅的灰白色烟雾。
但这烟雾，比火焰本身更加致命。
“咳……咳咳……”周涛距离最近，猝不及防吸入了一口。
仅仅一秒，他的眼神就失去了焦距，变得涣散而迷茫。
他脸上的表情扭曲起来，仿佛看到了什么极度恐怖的幻象，下一刻，他竟举起手中的消防斧，朝着空无一物的方向疯狂劈砍。
“别过来！都别过来！”
“周涛！你清醒点！”苏沐月脸色煞白，立刻意识到这烟雾有强烈的致幻效果。
她急忙冲过去，想将已经陷入癫狂的周涛拖离烟雾范围。
就在她抓住周涛手臂的一刹那，一股刺骨的寒意从背后袭来。
她甚至来不及回头，眼角余光瞥见一个穿着学生制服的身影，不知何时已经悄无声息地贴近了她的后背，那张本该属于年轻学生的脸上，双眼空洞，嘴角挂着一抹诡异的微笑，干枯的手指已经化作利爪，直取她的后心。
死亡的阴影瞬间笼罩。
咻——！
一道赤红色的流光划破黑暗，带着灼热的气浪，精准地贯穿了那名“学生”的后脑。
那是一根被炉火烧得通红的钢筋，从凌天的方向甩出，其上蕴含的巨大动能带着那具傀儡般的身体向前踉跄了两步，最终无力地扑倒在地。
贯穿的伤口没有流血，只有一团蠕动的菌丝被高温灼烧成焦炭。
尸体倒地的瞬间，凌天脑中响起了冰冷的系统提示音：【回收成功：F级傀儡体×1→获得[2点生物能]+[1份营养黏液]+[1份残缺基因链]】。
他看也未看那具尸体，一个箭步冲到仍在燃烧的菌毯旁，将手中那面残破的锅片猛地插进地面，利用锅体凹陷的弧度，将一旁管道破裂处喷涌出的高温蒸汽引导过来，强行冲刷着那片燃烧区域。
水蒸气与致幻的烟雾甫一接触，便迅速稀释、升腾，形成了一片短暂的、可以呼吸的安全地带。
“不能在这里久留，”凌天喘息着，声音因紧绷而显得低沉，“它们在消耗我们的体力，等我们动不了了，就是它们的盘中餐。”他的目光飞速扫过四周，最终锁定在不远处一扇半塌的厚重铁门上，门上赫然写着“动力区”三个大字。
门缝里，隐约可见巨大的机械齿轮组和纠缠断裂的粗大电缆。
几乎是同时，系统扫描的结果浮现在他眼前：【检测到废弃电排食堂专用电磁炉核心（损坏率67%）】【建议：该核心储能环尚可利用，可回收重组为简易脉冲发生器】。
一个大胆而冒险的计划瞬间在他脑中成型。
他看了一眼手中反射着蒸汽灯光、忽明忽暗的锅片，又看了一眼那些因失去目标而暂时停滞的傀儡体。
“听着，”他语速极快地对苏沐月和刚刚被蒸汽呛醒、眼神仍有些迷茫的周涛说，“我要去动力区，用那里的设备做一个能瘫痪它们的装置。但需要有人把它们引开，集中到一起。”
“我去！”周涛毫不犹豫地站了出来，他晃了晃沉重的脑袋，脸上露出一抹苦涩的自嘲，“我跑得快，而且……我好像已经开始忘事了，不怕再吸那点烟多忘点什么。”他指的是之前被陈国栋注射药物的后遗症。
凌天深深地看了他一眼，那眼神复杂，既有对战友的信任，也有一丝不易察觉的沉重。
他重重地点了点头，只说出四个字：“记住，别回头。”
话音落下的瞬间，周涛便已如离弦之箭般冲了出去。
他不再节省体力，用尽全力挥舞消防斧，狠狠砸在旁边一张倾倒的餐桌上，发出“哐当”一声巨响，以此吸引所有傀儡体的注意。
果然，那些原本静止的傀儡体仿佛被无形的线牵引，沉重的脚步声整齐划一地响起，齐刷刷地转向周涛逃离的方向，迈着僵硬而机械的步伐追了过去。
就是现在！
凌天趁机闪身冲入动力区半塌的铁门。
内部空间比想象中更大，空气中弥漫着机油和铁锈混合的味道。
他迅速找到那个巨大的电磁炉残骸，用钢筋暴力撬开外壳，露出了里面布满复杂线路的核心部件，并从中取出了关键的储能环。
就在他准备进行下一步改造时，苏沐月竟然也跟着冲了进来，神色焦急：“等等！凌天！你看监控！那个女孩……那个被绑在椅子上的女孩，她还没死透！”她指着墙上一块还亮着的监控屏幕，画面显示的正是大厅中央，那个女孩所在的位置，屏幕一角的心率监测仪上，一条微弱的曲线还在顽强地搏动着。
凌天眉头紧锁，只瞥了一眼便冷声道：“那是菌毯在模拟生命体征，为了引诱我们过去。”
“可万一不是呢！”苏沐月的情绪有些失控，她嘶喊着，声音里带着一丝颤抖，“如果我们现在放弃她，眼睁睁看着她被那些东西吞噬，那我们和陈国栋那种人又有什么区别？！”
凌天沉默了。
动力区外，周涛制造的噪音和傀儡体沉重的脚步声越来越远，为他们争取到的时间正在一分一秒地流逝。
三秒钟的死寂后，凌天猛地撕下自己衣袖的一块布条，用力绑紧了左臂的肌肉，仿佛一个即将走上战场的古老仪式。
他抬起头，眼神恢复了绝对的冷静：“你去救人。我去送葬。”
接到指令，苏沐月再无犹豫，转身冲回大厅。
她绕开那些散落的触须，冲到女孩面前，发现她果然还睁着眼睛，干裂的嘴唇在微弱地翕动。
苏沐月急忙俯下身，将耳朵凑到她的嘴边，竭力分辨那气若游丝的声音。
“……别……别信锅里……的药……”女孩的声音断断续续，却带着无尽的怨毒，“他……是拿我们……试出来的……”
话音未落，女孩的脖颈处皮肤突然毫无征兆地爆开！
无数灰白色的菌丝如同炸开的棉絮，带着巨大的冲击力喷涌而出，狠狠将近在咫尺的苏沐月掀翻在地。
与此同时，动力区内，凌天也完成了最后的步骤。
他将那枚储能环精准地嵌入锅片背面的凹槽中，引来旁边管道的蒸汽对其进行瞬间加压。
下一秒，他一脚踹翻了支撑着滚烫药锅的金属支架。
那口装满了灰白色浑浊药液的大锅在空中翻滚着飞旋而出，划出一道精准的抛物线，不偏不倚地砸进了被周涛引到大厅另一头的傀儡体群中心！
锅体应声破裂，滚烫的药液泼洒而出。
诡异的一幕发生了——那些药液一接触到傀儡体身上分泌的神经酸液，竟瞬间发生了剧烈的化学反应，释放出刺眼的蓝白色电弧！
【临时脉冲炸弹·自制】激活！
一道无形的强电磁脉冲以药锅为中心，猛然扩散开来！
所有被波及的傀儡体瞬间僵直，仿佛被按下了暂停键，它们空洞的眼球在巨大的能量冲击下纷纷爆裂，喷溅出漆黑如墨的浆液。
趁着这千载难逢的机会，凌天从动力区一跃而出，矫健地跳上旁边一组巨大的齿轮，手中的钢筋如同一柄钥匙，狠狠刺入了墙壁上一个布满电缆的主控接口。
【逆向接入成功，获取局部控制权（时限：90秒）】。
“就是现在！”凌天眼中寒光一闪，立即下达指令。
巨大的齿轮组发出一阵令人牙酸的呻吟，开始缓缓反向转动，带动着早已锈死的传动轴，将铺满整个大厅地面的菌毯连同那些僵直的傀儡体，一同向着地下一个深不见底的绞碎机入口卷去！
血肉与菌丝被巨大的扭力撕扯、拉伸，最终化作一条条破碎的组织，被无情地吞入黑暗的深渊。
凌天的脑海中，系统提示音以前所未有的频率疯狂弹出：
【回收成功：F级生物质×8→获得[18点生物能]+[7份营养黏液]+[5份残缺基因链]】
【回收成功：F级生物质×11→获得[25点生物能]……】
他一边冷漠地收割着这些代表生存资源的数字，一边强行压制着耳边再度响起的哭喊——这一次，清晰地变成了那个女孩的声音：“……好疼……我不想被吃掉……救救我……”
凌天猛一咬牙，直接在系统界面选择了关闭听觉感知模块。
世界瞬间清静了，只剩下机械绞盘的轰鸣。
他强迫自己继续操作，将收益最大化。
另一边，苏沐月心有余悸地从地上爬起，她抱着女孩迅速冷却的残骸退到角落。
在检查女孩的伤口时，她惊恐地发现，其被撑破的颅腔内，竟然没有预想中的虫卵或寄生体，只有一个个如同蜂窝般的细密空洞。
一个令她浑身冰凉的真相浮现在脑海：这些人，从来没有被什么东西寄生。
他们是被陈国栋……被他活生生地切除了大脑皮层，只保留了最基本的脑干功能来维持这具“活着”的躯壳，以此作为培育菌毯的温床！
她遏制不住地浑身发抖，猛地抬头看向凌天的方向。
他正从那台巨大的绞碎机旁站起身，那面残破的锅片残骸牢牢地绑在他的手臂上，像一面饱经战火、染满血污的盾牌。
她忽然开口，声音空洞地问：“你早就知道，对吧？知道他们……根本救不回来？”
凌天没有回头。
他只是将最后一枚从电磁炉核心里拆下的储能晶片收入怀中，声音平淡得不带一丝波澜：“我知道的，从来都比你说的多。”
话音落下，远处的齿轮终于因为过载而停止了转动。
整个地下空间陷入了短暂的死寂。
但这寂静并未持续太久，一个新的节奏从脚下的大地深处传来——规律、沉稳，一下，又一下，如同心脏的搏动。
那心跳声越来越清晰，每搏动一下，地面残存的菌毯和血污都随之发生一阵轻微的、肉眼可见的收缩。
也就在这时，一行全新的、带着猩红色警示的提示，突兀地弹射在凌天的视网膜上：【检测到类心脏搏动频率，与数据库匹配度89.7%……疑似“黑塔”次级节点苏醒征兆】。
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