月光下，万籁俱寂。
鬼舞辻无惨那颗飞在半空的头颅，脸上那份亘古未有的茫然，正随着赫刀的高温飞速崩解。
继国缘一没有追击，他只是静静地站着，看着那罪恶的源头化为灰烬。他提着刀，走向那具被斩碎的躯体，准备将每一块血肉都彻底焚烧干净。
他俯下身，向那颗即将消散的头颅，问出了一个困扰他许久的问题。
“你将生命，视为何物？”
没有回答。
那张俊美的脸上，只剩下极致的痛苦与怨毒。
也就在这时，缘一的眼角余光，瞥见了站在不远处的另一个身影。
一个女鬼。
是与无惨同行的随从。
她跪倒在地，身体因恐惧而剧烈地颤抖，但那双望着无惨残骸的眼睛里，却并非只有恐惧。
那里面，有一种近乎疯狂的、破土而出的光亮。
是希望。
是长夜终结，旭日将升的希望。
缘一的动作停顿了一下。
然而，变故就在这一瞬间发生。
“轰——！！！”
没有火焰，没有冲击。
那被斩成数块的、散落在地的无惨的残躯，毫无征兆地猛然炸开！
那不是爆炸，而是一种……分裂。
一瞬间，上千块指甲盖大小的碎肉，裹挟着浓烈的血腥味，向四面八方激射而去！
这是超越了剑士反应极限的逃生方式。
缘一的反应快到了极致，手中的赫刀在瞬间舞成了一片红色的光幕，将大部分碎肉都斩落在地，焚烧殆尽。
可终究，还是有那么十几块，突破了刀网的封锁，遁入了黑暗的密林之中。
缘一没有去追。
他知道，追不上了。
他失败了。
他站在原地，握着刀，月光将他的影子拉得很长，很孤单。
身后，传来一声压抑不住的、绝望的呜咽。
那个女鬼，眼中的光熄灭了。她趴在地上，身体因为剧烈的抽泣而起伏，像是被抽走了所有的力气。
“为什么……为什么……”
她喃喃自语，声音里满是破碎的悲鸣。
缘一转过身，走到她的面前。他没有拔刀。
“他不会死。”女鬼抬起头，泪水划过她苍白的脸颊，“那个男人，拥有五个大脑和七颗心脏。只要有一小块血肉逃走，他就能无限再生……永远，永远都杀不死……”
她向缘一讲述了那个男人的恐怖，讲述了那种名为“诅咒”的、束缚着所有鬼的绝对支配。
“我叫珠世。”她看着缘一，那双美丽的眼眸里，重新燃起了一丝微弱的、决绝的火苗，“请让我……助您一臂之力。我是一名医师，我或许……能够研究出将鬼变回人类的药，或者，至少是能够削弱那个男人的药！”
她对着缘一，深深地低下了头。
缘一沉默了很久。
最终，他收起了刀。
“好。”
……
记忆的画面，从那片染血的竹林，切换到了鬼杀队总部的庭院。
气氛，压抑得让人喘不过气。
继国缘一，这个被誉为百年一遇的天才，鬼杀队的希望，此刻正跪在庭院中央。
在他的面前，是刚刚从那一战中幸存下来的同伴们，是那些他曾亲手指导过的、第一代的柱。
他们的脸上，没有了往日的尊敬，取而代之的是一种复杂的情绪——有畏惧，有不解，有愤怒，甚至……还有一丝隐藏极深的嫉妒。
“继国缘一。”
开口的，是当时的炎柱。
“你可知罪？”
缘一没有抬头，只是平静地跪着。
“第一罪，未能彻底斩杀鬼舞辻无惨，致使祸根遗留，此为失职！”
“第二罪，明知对方为鬼，却心生怜悯将其放走，此为背叛！”
庭院里的空气，随着炎柱的第二条指控，变得更加冰冷。
所有人都知道，他说的是那个名为珠世的女鬼。
“第三罪……”炎柱的声音顿了顿，他看了一眼跪在那里的男人，语气变得更加严厉，“你的亲生兄长，继国岩胜，在你追杀无惨之后，叛逃鬼杀队，主动投入无惨麾下，成为了上弦之鬼！你身为其弟，却毫无察察，此为……同罪！”
“轰！”
这最后一句话，像一道惊雷，在炭治郎的意识里炸响。
黑死牟……
那个上弦之壹，竟然是缘一先生的……亲哥哥？
何等讽刺，何等悲哀！
人类最强的剑士，与恶鬼中最强的剑士，竟然是血脉相连的双生子。
“按队规，当处以极刑！”
“我等要求，继国缘一，切腹谢罪！”
冰冷的声音，在庭院中回荡。
那些曾经受过他恩惠的剑士们，此刻却成了最急于将他推向死亡的审判者。
炭治郎的心，揪成了一团。他能感受到，附身的先祖炭吉，此刻正紧紧地握着拳头，身体因为愤怒而微微颤抖。
不公！
这太不公平了！
这个男人，为了斩鬼，失去了一切。他将自己的剑技毫无保留地传授给所有人，才有了如今的鬼杀队。
可到头来，换来的却是这样的结局。
缘一缓缓地抬起了头。
他的脸上，没有愤怒，也没有悲伤，只有一片化不开的疲惫。
他抽出了腰间的短刀，横在自己腹前。
就在这时，一个温和却不容置疑的声音，从主座上传来。
“够了。”
是当时产屋敷家的主公。
他缓缓站起身，走到了缘一的面前，将他手中的短刀轻轻拿开。
“缘一的功绩，无人能及。若不是他，我等甚至连站在无惨面前的资格都没有。”主公的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳朵里，“至于他的兄长……那是岩胜自己的选择，与缘一无关。”
“但是，队规不可废。”主公叹了口气，眼中流露出一丝惋isgofsorrow.“从今日起，继国缘一，逐出鬼杀队。永世不得再与鬼杀队有任何瓜葛。”
他保住了缘一的命。
却也剥夺了，他此生唯一的“意义”。
缘一站起身，对着主公，深深地鞠了一躬。
然后，他转过身，没有再看那些曾经的同伴一眼，一步一步地，走出了这个他曾倾注了所有心血的地方。
他的背影，在夕阳的余晖下，萧索得像一棵即将枯死的古树。
……
茅草屋内的烛火，轻轻地摇曳着。
缘一的故事，讲完了。
炭治郎的意识，从那段沉重的记忆中挣脱出来，胸口却堵得发慌。
他能清晰地感觉到，名为灶门炭吉的先祖，心中那股满溢而出的、对眼前这个男人的怜悯与心痛。
“都是我的错。”
缘一的声音，低沉而沙哑，充满了无尽的自责。
“我没能杀死无惨，我的呼吸法没能完美地传承下去，甚至连我的兄长，都变成了鬼……”
“因为我，这个世界上，只留下了不完美的东西。”
“因为我的失败，在未来的数百年里，还会有更多无辜的人，像诗一样死去……”
他的头，深深地埋了下去。
那副肩膀，曾经扛起了整个时代的希望，此刻却被名为“悔恨”的重担，压得再也无法挺直。
炭治郎听着，鼻子一酸。
他想起了富冈先生，想起了炼狱先生，想起了所有死去的柱和同伴。
原来，这一切的源头，都来自于眼前这个男人的一个“失败”。
可他……真的失败了吗？
不。
他只是，太强大了，强大到让所有人都忘记了，他也只是一个会痛苦，会悲伤，会失去挚爱的，普通人。
炭吉，炭治郎的先祖，没有说话。
他只是默默地站起身，走到了里屋，然后，抱着一个正在熟睡的婴孩，走了出来。
那是他的女儿。
他走到了缘一的面前，将那个柔软的、小小的生命，轻轻地放进了缘一的怀里。
缘一的身体，猛地一僵。
他下意识地想要推开，却又怕伤到这个脆弱的小家伙，动作停在了半空中。
他已经太久，太久没有拥抱过如此温暖的生命了。
怀里的女婴似乎被惊醒了，她睁开惺忪的睡眼，眨巴了两下，看到了眼前这张陌生的、写满了悲伤的脸。
她没有哭。
反而，“咯咯”地笑了起来。
她伸出胖乎乎的小手，一把抓住了缘一胸前，那对象征着太阳的，古老的花札耳饰。
清脆的笑声，像一道暖流，瞬间融化了缘一心中那座冰封了数十年的雪山。
他呆呆地看着怀里那个天真无邪的笑脸，看着她抓着自己耳饰的小手。
一滴滚烫的液体，从他的眼角滑落，滴在了婴儿的脸上。
紧接着，第二滴，第三滴……
这个男人，这个在妻子与孩子惨死的尸体旁，枯坐十天都未曾流过一滴泪的男人。
这个在被整个世界背叛，被逐出鬼杀队时，都未曾有过一丝软弱的男人。
此刻，抱着一个素不相识的婴孩，哭得像个迷路的孩子。
炭吉去，默默地看着。
他的妻子寿子，也从里屋走了出来，她没有说话，只是走到缘一的身后，将手轻轻地搭在了他颤抖的肩膀上。
无声的安慰，却拥有着最强大的力量。
炭治郎“看”着这一切，眼眶也湿润了。
他终于明白了。
先祖将日之呼吸和这对耳饰传承下来，不仅仅是为了传承一份力量。
更重要的，是为了传承一份“愿望”。
一个希望眼前这个温柔而强大的男人，能够得到幸福的愿望。
一个希望他所珍视的一切，不再被夺走的愿望。
一个……要将鬼舞辻无惨，彻底从这个世界上抹除的，跨越了数百年的约定！
“缘一先生……”
炭治郎在意识的深处，用尽全力地呐喊着。
“请您，安息吧。”
“剩下的，就交给我。”
“您的遗憾，您的愿望，您未能斩断的因缘……”
“这一次，由我灶门炭治郎，来为您做个了断！”
……
蝶屋。
光幕的画面，定格在缘一抱着婴孩，泪流满面的那一幕。
那份跨越时空的悲伤与温柔，让所有人都陷入了沉默。
“太过分了我说！”
漩涡鸣人一拳砸在榻榻米上，气得满脸通红。
“那些家伙都是笨蛋吗！那么厉害的人，就因为一次失败，就要把他赶走？还要他切腹？这算什么英雄啊！”
他无法理解，也无法接受。
“鸣人。”
自来也的声音，带着几分感慨。
“有时候，所谓英雄，就是这么回事。”
他盘腿坐着，看着光幕上那个孤独的背影。
“他太强大了，强大到成了异类。他的光芒太耀眼，耀眼到让周围所有人都活在他的影子里。当这束光出现了一丝瑕疵，那些早已心怀嫉妒与恐惧的影子，就会立刻跳出来，想要将他彻底吞噬。”
自来也的话，让鸣人愣住了。
“能力越大，责任就越大。这句话没错。”自来也继续说道，“但人们往往会忘记后半句——责任越大，所要背负的苛责与误解，也就越沉重。”
他伸出手，揉了揉鸣人那头金色的头发，眼神变得复杂而悠远。
他仿佛透过光幕里继国缘一的命运，看到了自己这个弟子的未来。同样是身怀无人能及的力量，同样是内心纯粹如火。
这个傻小子，将来，又会背负上何等沉重的命运呢？
自来也的心中，泛起一阵难以言喻的，混杂着骄傲与悲痛的情绪。
而就在这时，那片温暖的，属于过去的记忆光幕，开始剧烈地闪烁起来。
炭治郎的意识，正在被一股强大的力量，从那段久远的时空中，强行拉扯出来！
他要醒了！
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