船身卡进芦苇深处，根须缠住龙骨，再难挪动半寸。江水浑浊，浮渣堆积在船舷边，像一层腐皮。郑七一把将航线图塞进陈浪怀里，布条绕了两圈扎紧，手背青筋暴起。他俯身压住陈浪口鼻，嗓音低得几乎贴着耳膜：“闭嘴！人在，图就在！”
陈浪喉咙里滚出一声闷哼，眼皮颤动，额角汗珠混着泥灰滑落。郑七抽出衣襟一角，塞进王二狗牙关，那人身子一抽，喉头咯咯作响，黑血从嘴角渗出。李三跪在舱底，舀水的手没停，破碗磕在木板上发出轻响，每一勺都带着暗红絮状物——是陈浪肩头顺流下来的血。
周猛蹲在船头，刀横膝上，目光钉在右前方。芦苇晃动，火把光刺破雾气，映出小舟轮廓。他不动，连呼吸都压进了肺底。赵大勇趴到船尾，短刀割断几根刮擦船帮的芦苇，断茎沉入水中，无声无息。四人依次抹泥，黑浆涂满脸颊衣襟，连破船也覆上浮草与淤泥，只留一道窄缝供透气。
火光渐近。
“这破船能漂多远？”一个声音懒散响起，“顶多到江心岛就散架。”
另一人举火把拨开芦丛，焰尖扫过船体，照在周猛半边脸上。火影跳动，左脸刀疤泛红，右臂“忠义”二字被泥浆半掩，却仍清晰可辨。小舟停下，桨悬半空。
郑七右手掐住王二狗鼻梁，指节发白。那人抽搐骤止，眼白翻起，脖颈青筋突突跳动。周猛缓缓低头，阴影遮住眉骨，右手已扣住刀柄，指节一寸寸收紧。李三抓起一截断桨，轻轻推入侧方水流。木头撞上芦根，发出“咔”一声脆响。
“鸟窝罢了。”持火之人啐了一口，桨杆一点，小舟调头。火光退去，芦苇合拢，水面涟漪缓缓扩散。
待脚步声彻底消尽，郑七才松手，王二狗鼻孔喷出一口气，身子软下去。他咳了一声，声音极轻：“还活着。”
赵大勇伏在船尾，盯着远去的火点：“他们往江心岛去了。”
周猛冷笑，刀刃归鞘：“让他们找去。”
郑七没应，耳朵贴着船板听水声。远处江流平稳，支流静滞，风向未变。他忽然抬头：“你们听见没有？他说‘江心岛’。”
李三抹了把脸上的泥：“那是顺流方向。”
“可我们是逆流进来的。”郑七声音沉下来，“他们以为我们顺水漂，所以往下游搜。”
赵大勇摇头：“未必是误判，兴许是诈。”
“不是诈。”陈浪忽然开口，声音嘶哑如砂纸磨铁，“风……错了。”
众人一震。
他睁着眼，瞳孔涣散，额头烫得吓人，嘴唇干裂出血：“信风转南……不是顺流走的时候……是逆流……抢槽……”
郑七心头一紧。这是牵星术里的航路口诀，讲的是季风初转时，海船须抢东槽水道，避西涌暗潮。眼下虽在内河，但江口潮汐受信风牵引，规律相通。敌人按常理推测逃亡路线，却忽略了风向已变——正是这疏漏，给了他们喘息之机。
“他们真以为我们顺流走了。”郑七低声道，“这一错，至少耽误两个时辰。”
周猛盯着陈浪：“你还能撑住？”
陈浪没答，抬手摸了摸胸口布条，指尖沾血。他想说话，却被一阵剧烈咳嗽打断，肩膀猛地一抖，伤口又裂开一丝。郑七按住他：“别动，也别出声。现在不是说话的时候。”
李三继续舀水，动作放得更轻。每舀一勺，船就轻一分，但裂缝也在缓慢渗水。泥浆糊住缝隙，只能撑一时。赵大勇耳鸣未消，耳边嗡响如潮退后的海螺，眼前偶尔闪过火药桶炸裂的画面，但他死死盯住水面，不敢分神。
夜渐深，芦苇丛合拢如墙，船陷其中，像被大地吞没。远处号角不再响起，江面归于死寂。风从南面来，带着咸腥气，吹得芦穗低伏。
郑七忽然抬手：“等等。”
众人屏息。
水声有异。不是桨声，也不是浪拍，而是某种沉钝的拖曳，像是重物在浅滩移动。他贴耳听片刻，低声：“有人在割芦苇。”
周猛握刀起身，又被郑七按住。
“不是追兵。”郑七眯眼望向声音来处，“割法不对。是斜切，不是直砍。这是本地渔户的活路手法。”
“渔户？”李三皱眉，“这时候还在打草？”
“打草备冬。”郑七喃喃，“说明这芦荡有人常来，路径熟。”
周猛冷笑：“熟又能如何？我们出不去。”
“未必。”郑七看向陈浪，“你刚才说‘抢槽’，是不是指这支流另有暗槽可通外江？”
陈浪喘息沉重，嘴唇微动：“东……东三里……有岔……底下走水……”
“你是说，底下有暗流？”
他点头，随即又陷入昏沉。
郑七神色凝重。若真有暗槽，或许能避开江心岛的封锁，直接转入外江水道。但眼下王二狗命悬一线，陈浪高烧不退，船体破损，贸然移动等于送死。
“等天亮。”他说，“先熬过今夜。”
周猛盯着南面江口：“风越来越硬了。”
“是南信风。”郑七点头，“一年里头，就这几天风向最稳。错过今晚，下一次要等半月。”
李三低声问：“要是他们半夜折返回来呢？”
“不会。”郑七看着熄灭的火把方向，“他们认定我们顺流，必全力扑向江心岛。等发现不对，风向已变，逆流难返。”
赵大勇忽然抬手：“嘘——”
芦苇轻微晃动，不是风吹，是人为踩踏。有人正从对岸靠近。
众人立刻伏低，泥浆覆面，连呼吸都压进胸腔。脚步声停在十步之外，枯枝断裂声清晰可闻。接着，是布料摩擦芦秆的声音，一人蹲下，似乎在查看地面痕迹。
片刻后，那人站起，低声说了句什么。另一人回应：“没人。泥地干的。”
两人转身离去，脚步渐远。
郑七缓了口气，却发现陈浪正盯着自己，眼神清明了一瞬。
“潮水不等人。”他哑声说。
郑七点头：“我知道。”
南风推着云层移走，月光短暂洒下，照在船头那张染血的航线图上。墨线勾出的“外荡入口”已被血渍晕开，字迹模糊。李三伸手想擦，被郑七拦住。
“留着。”他说，“血写的路，错不了。”
周猛靠在船帮，手指抚过刀脊。赵大勇耳鸣稍退，听见水底传来细微流动声——像是淤泥之下，有暗渠开始涌动。
王二狗突然睁眼，喉咙里挤出一个字：“娘……”
没人应他。李三把外衣重新盖在他身上，自己缩在角落，牙齿打颤。
郑七望着南面江口，喃喃：“该起潮了。”
远处水面，一道细纹缓缓推进，无声无息，像刀锋划开黑布。
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