火折子最后一点火星在周猛掌心跳动，他手指一紧，将余烬按进船板缝隙。黑烟仍从船头油布上滚滚升起，浓雾被风撕开一角，敌船轮廓在三十步外晃动，弓手举箭未放。
郑七伏在船尾，背脊的箭杆随着喘息微微震颤。他喉咙里发出断续声响，右手在地上划动，指尖沾着血，在木板上画出一道歪斜曲线。
“左……三礁。”他声音像砂纸磨过船底，“莫碰。”
周猛盯着那条血线，又望向海面。左侧三块黑石破水而立，形如断桅残桩。他抄起长枪，撑住船舷，借力推船右转，避开最外一块礁石。船身擦过第二块时，底部刮出刺耳声响，整艘小舟猛地一颤。
“再右……贴滩。”郑七抬手，指向右侧浅处泛白的水面，“流急，别停。”
周猛咬牙，双臂发力连撑三下。小船滑入一道窄槽，两侧岩壁高耸，投下阴影压住头顶。风声忽然变了，从尖啸转为低呜，像是有人在岩缝里抽泣。
“鬼哭。”郑七闭着眼，嘴唇微动，“不是人……是海气走穴。”
周猛没应声，枪杆抵住前方凸岩，硬生生刹住船势。前方水道分岔，左右皆通幽深石隙，不知哪条可走。
“走右。”郑七突然睁眼，瞳孔浑浊，“右槽有光斑——退潮时，日头会照进三丈。”
周猛仰头看去，云层裂开一线，一束天光正落在右侧行道的水面，映出几点碎金。
他推船入右槽。水流渐急，小舟如箭穿行，岩壁收拢至不足两丈，头顶只剩一线灰天。身后传来撞击声，一艘敌船试图跟进，却被卡在入口，船头崩裂，木屑飞溅。
“他们……进不来。”周猛低声说。
郑七没答，手指抠住腰间罗盘匣，用力一掰，铜壳裂开，露出半块磁针残片。他颤抖着将碎片举到眼前，眯眼对准光斑方向。
“偏了……半寸。”他喃喃，“左桨……回半尺。”
周猛立刻松右桨，单用左桨轻拨。船头缓缓校正，再度对准光路尽头。前方豁然开朗，一片浅湾铺展眼前，水面平静如镜，倒映着破碎云影。
敌船在岩口外徘徊，弓手张望片刻，终于收弓退后。其中一人朝岩壁射出一箭，铁镞钉入石缝，尾羽颤动几下，垂落。
周猛长舒一口气，瘫坐在船尾。他低头看郑七，老人已靠在舱板上，脸色灰白，嘴唇发紫，右手仍死死攥着那半块罗盘。
“老头子？”他伸手探其鼻息，微弱但未断。
郑七眼皮颤了颤，抬起左手，指向船头方向：“拔……箭。”
周猛顺其所指看去——船头油布早已烧尽，焦黑残骸中，赫然插着三支铁箭。箭羽湿透，尾部刻有细字。
他挪过去，握住最近一支箭杆，用力拔出。箭镞带起木屑，尾端隐约可见“广南东路水师第六营”字样。
第二支、第三支相继拔出，整齐并排放在船底。周猛掏出油布包，将箭矢裹好，塞进怀中。
郑七这时忽然动了动，从内襟摸出一块黄绢，上面用朱砂画着几道弯线。他抖着手，想撕下一角，却使不上力。
周猛接过绢布，按他说的尺寸撕下，又递还过去。
郑七用指尖蘸血，在绢角写下两个字：“南信”。
随即，他将血绢塞进周猛手中，五指收拢，压得极紧。
“交给……浪哥。”他喘着，“南边……有信天翁来。”
话音未落，他头一歪，昏死过去。
周猛握紧血绢，抬头望向湾口。远处海面，主船黑虎旗依旧矗立，帆影静止，似在等待信号。
他解开腰间红布条，爬上船头，绑在断桅顶端，用力摇晃。红幡在风中展开，三次起落。
片刻后，主船上火光一闪——是燧石打火的反光。接着，一面小旗升起，随风翻卷，正是约定的接应回航令。
周猛收回目光，低头看郑七。老人呼吸微弱，背上伤口不断渗血，浸透粗布。他撕开自己衣襟，压住创口，又取下腰间水囊，凑到郑七唇边。
水未入口，郑七忽然睁眼，目光直勾勾盯着船尾方向。
周猛回头。
一只信天翁正掠过岩顶，翅膀几乎擦到石棱。它没有鸣叫，也没有盘旋，而是笔直飞向南方，爪间似缚着什么。
他再转回身，郑七已闭上眼，嘴角却微微牵动，仿佛看见了什么他看不见的东西。
主船开始降帆，船首缓缓调转，朝浅湾入口驶来。
周猛将血绢贴肉收好，扶正郑七身子，让他靠在自己肩上。他伸手探了探船底，积水已漫过脚踝，冰冷刺骨。
他抽出长枪，撑住船舷，准备迎主船靠拢。
就在此时，郑七的手突然抬起，抓住他手腕。
“别靠太近。”他声音极轻，像潮退时沙上的水痕，“主船……右舷吃水深了。”
周猛一怔，顺其视线望去——主船虽在减速，但右舷确实略沉，帆布倾斜角度不对。
他眯眼细看，发现主船甲板边缘，似乎有一道新裂痕，正缓缓渗出暗色液体。
他刚要开口，郑七已松手，头一垂，再度陷入昏沉。
周猛没再说话，只将枪柄插入船板，稳住身形。他望着主船渐近，右手悄悄摸向怀中三支铁箭的尾刻。
主船离湾口尚有百步，忽然一阵风过，吹散薄雾。阳光斜照下来，照在小船船头——那三支箭并排而列，箭羽湿透，尾部军记清晰可见，其中一支的铁镞边缘，沾着一丝极淡的蓝墨。
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