海面一沉，船身随之倾斜。陈浪脚底微晃，立刻伸手扶住舵杆，抬头看天——云缝裂开一线，风势骤衰，帆布塌下一角，主船速度立减。
“收帆半幅！”他低喝，“备小艇！”
传令兵刚应声奔下，陈浪目光已钉在海平线。五点黑影破雾而来，快如离弦之箭，船首削水成白浪，甲胄反光刺眼。不是残兵，是广南水师的突击快艇，每艘载四人，弓弩在手，直扑主船侧翼。
桅台上郑七喘着粗气，罗盘指针乱颤：“西流逆涌未退，三刻内必转退潮！若此刻被缠上，咱们全得困在这片死水。”
话音未落，周猛一步跨到船尾，将六十三斤大刀狠狠插进甲板，木屑飞溅。
“浪哥，你们走！”他嗓音沙哑，“我断后！”
陈浪扭头盯他，眉心紧锁。周猛不等回应，抬腿跃下跳板，咚地落在侧舷小舟上，挥手招呼两名水手解缆划离。
“回来！”陈浪喝令。
周猛只摆了摆手，小船已借残流滑出丈许。他抽出长枪横搁膝前，右手摸向腰间卷刃的大刀，刀锋缺口如锯齿，映着灰白海光。
主船上，陈浪咬牙挥臂：“转向东南，贴礁带行！”
五艘战船依次调头，帆角吱呀作响，勉强借最后几缕东风驶离战场中心。敌方五艘快艇却已呈扇形包抄，为首一艘距周猛小舟不足五十步，弓手张弓搭箭，箭镞对准胸口。
周猛不动。
敌船再近三十步，他猛然起身，将大刀绑上绳索甩出，刀钩“咔”地扣住最近一艘敌船舷板。他双臂发力，绳索绷紧，小舟疾速靠拢。
下一瞬，他腾身跃起，左脚踏敌船船帮，右脚蹬空翻入甲板。刀未出鞘，先是一记肘击撞倒持弓者，旋即拔刀横扫，斩断舵绳。船尾失控打偏，撞上邻船船舷。
混乱中，他又踹翻一人，夺过长弓，拉满即射。箭矢破风而入，正中敌首领肩窝，那人闷哼一声栽倒舱口。
“杀！”其余敌兵怒吼围上。
周猛弃弓抽刀，迎面劈下。刀锋崩裂，卷刃三寸，血顺着刀脊流到掌心。他干脆掷出大刀，翻身抢过一杆长枪，枪柄横扫，砸中一人面门，鼻骨碎裂声响清晰可闻。
第二枪竖劈，枪尾砸断另一人膝盖。第三枪斜挑，将扑来的兵丁挑翻落水。他右臂粗布撕裂，“忠义”二字浸血发亮，像烧红的烙铁印在皮肉上。
身后浮尸漂动，两艘敌船失去控制相撞，剩下三艘重新列阵，弓手齐发。
箭雨倾泻。
周猛舞枪成圈，格开三支箭。第四支擦过大腿，布条翻卷，血渗出来。第五支钉入左肩外侧，他闷哼一声，仍不退步，反冲上前，枪柄猛击一名弓手咽喉，那人仰面跌入海中。
第六支箭掠过耳际，带下一片皮肉。第七支扎进小腿，他单膝跪地，枪杆撑地才未倒下。
敌船趁机合围，三艘并排逼近，弓手重新搭箭。
周猛喘着粗气，低头看枪。枪头完好，枪柄尚坚。他左手拔出腿上箭矢，扔进海里，右手握紧枪杆，缓缓站起。
“来啊！”他吼了一声，声音撕裂风浪。
枪尖指向敌阵，一步踏出。
敌船齐射。
箭矢如蝗。
他挥枪狂舞，格开数支，一支穿臂，一支擦颈，最后一支正欲贯喉——
桅台上陈浪看得真切，怒吼：“调头！救人！”
赵大勇从舱后冲出，死死抱住他腰身：“风逆流顶，回不去！浪哥，回不去啊！”
陈浪挣了一下，没挣动。
就在此时，左侧海面一道小影疾驰而来。是郑七驾着侦察艇，从侧翼绕出，船头直冲周猛所在位置。
敌箭离弦，破空而至。
郑七猛一蹬脚，整艘小艇侧倾，自己跃身飞扑，重重撞上周猛胸膛。两人齐齐摔倒在船底，那支利箭擦过郑七背脊，噗地钉入船板，尾羽犹自颤动。
血从郑七背后渗出，染红半边衣襟。他趴在地上，一只手死死压住周猛肩膀，喉咙里发出嗬嗬声。
“老……老头子？”周猛喘着气，想撑起身子。
郑七摇头，手指颤抖指向远处敌船。三艘快艇仍未退去，正缓缓逼近，弓手再度张弓。
主船上，陈浪目眦欲裂。他抓起号角欲吹，却被赵大勇按住手。
“风不对，救不了。”赵大勇声音低哑。
陈浪盯着那艘漂浮的小舟，周猛挣扎着坐起，抱起郑七往船尾挪。两人靠在一起，一个背中箭，一个浑身是伤，长枪横在膝前，断刀躺在脚边。
敌船再近二十步。
周猛拾起枪，双手握紧，枪尖对准前方。
郑七靠着他，一手捂背，一手摸索腰间火折子。他抖着手打开盖子，火苗一闪，映出脸上沟壑纵横。
“还能……点火么？”周猛问。
郑七点头，把火折子塞进他手里：“南面……礁口有暗槽，顺流能漂进去。记住，别碰‘鬼哭’石柱。”
周猛握紧火折，又望了一眼主船方向。
陈浪站在船尾，黑虎旗在他身后猎猎翻卷。两人目光隔海相接，谁都没动。
敌船弓手举箭。
周猛点燃火折，扔向船头油布。火焰腾起，黑烟升空。
敌船迟疑一瞬。
就在此刻，一股退潮暗流悄然涌至，推着小舟缓缓后移，偏离箭程。
郑七喘息着抬起手，指向西南方向。
周猛用枪撑地，慢慢站起，挡在郑七身前。他低头看了看还在冒烟的船头，又看了看越来越近的敌艇。
火折子只剩最后一点火星，在他掌心微微发亮。
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