风雪压着官道，脚印一路向北。陈浪踩在周猛身后，靴底碾过冻土发出脆响。两人从吕宋登岸后一路北上，为查蒙军动向绕道沧州，也是为了了却一桩旧事。
周猛走得急，肩头积雪被体温烘出湿痕。他没说话，手一直按在刀柄上，指节发白。那宅子就在前头，县衙东侧第三条巷，青砖墙早塌了半边，门匾摔在雪堆里，字迹磨得看不清。
“到了。”陈浪停下。
周猛不答，抬脚踹开残门。木框晃了两下倒地，扬起一阵灰。屋内梁柱焦黑，桌椅翻倒，灶台裂开一道缝，显然是被人匆匆焚过又未烧尽。
他弯腰翻动灰烬，手指抠进灶底泥层。忽然一顿，抽出一块皮肉残片，边缘焦卷，中间“忠义”二字还看得清楚。这是当年他刻在刀柄上的字，妹妹临死前割下仇人皮肉带回，后来不知所踪。
“是他。”周猛声音哑了，“真是他。”
陈浪蹲下查看那块皮，指尖蹭过纹路。这伤疤是活人剥的，手法粗劣，但刻意留了字面完整。不是行刑官的手法，更像是私怨报复。
“人不在了。”陈浪站起身，“逃了有日子。”
周猛猛地抬头，“你说什么？”
“墙角马蹄印深，是重骑。门轴磨损新痕，最近半月有人进出。他们走得不急，带走了能用的东西。”陈浪走到堂屋角落，踢开一堆碎瓦，“这儿有夹层。”
他蹲下撬动地砖，一块松动，再撬旁边三块，底下露出暗格。里面叠着几本账册，纸页泛黄，墨迹已淡。
“盐铁走海路，换粮草。”陈浪翻着，“还有人口买卖，每月一批，押往燕京方向。”
周猛一把抢过账册，粗手翻页。纸张脆响，他忽然停住。一页角落写着：“运童女三百，换甲胄三十副，交于金国旧部守将。”日期正是他妹妹失踪那月。名单附在背面，第一行写着：周氏女，年十四，沧州人。
他手抖起来，账册掉在地上。
“我要烧了它。”周猛转身走向门口，从怀里掏出火折子。
“不能烧。”陈浪拦在他面前。
“为什么？”周猛瞪着他，“你还想留这脏地？”
“脚印是新的。”陈浪指着门外雪地，“西北来，东南去，昨夜刚走过。不是流民，是探路的。他们还会回来。”
“那是他们的事！”
“也是我们的机会。”陈浪压低声音，“你烧了房子，他们就知道有人来过。可你留着，他们以为安全，照常来往，我们就能顺藤摸瓜。”
周猛咬牙，“我等不了！”
“我也想动手。”陈浪盯着他眼睛，“可你现在烧了这座空宅，除了出一口气，还能做什么？让妹妹的命就这么算了？”
周猛喉咙动了动，没说话。
“三百个孩子。”陈浪捡起账册递过去，“不止你妹妹一个。这些人被卖到北地，生死不明。你是想当个报仇的刀客，还是想砍断这条根？”
风刮过院墙缺口，吹得残幡乱晃。周猛低头看着手中皮肉残片，慢慢跪在雪地里。眼泪滚下来，在脸上结成冰线。
“我……撑不住了。”他说。
陈浪蹲下，把手搭在他肩上。“撑不住也得撑。潮水不等人，仇也不能等。但我们得选时候。”
远处传来乌鸦叫，一声接一声。周猛终于把火折子扔进雪堆，一脚踩灭。
“你说怎么办。”他抬头。
“等。”陈浪站起身，“他们既然回来过，就会再来。等蒙古人南下，必经此道。到时候，我们引他们进宅，放火烧断退路，人证物证一起炸出来。”
“宅子当饵？”
“对。”陈浪点头，“你妹妹的仇，不能只落在一个人头上。要让他们整个链条崩了，才算是报了。”
周猛缓缓站起，把那块皮收进怀里。他走到院子中央，拔出大刀，一刀劈进冻土。
“就在这儿。”他说，“等他们回来，我就在这儿等着。”
陈浪没再说话，转身走进堂屋。他把账册重新塞回暗格，只带走最上面一本。翻开最后一页，有个小记：“三日后启程，路线照旧，接头人在老柳渡。”
他合上册子，塞进外袍内袋。
外面风小了些，雪还在下。周猛站在院中，刀插地上，背影僵直。陈浪走过去，拍了拍他肩膀。
“走吧。”他说，“先回船上。这边的事，得从长计议。”
周猛没动。
“你不想走？”陈浪问。
“我想看看天亮。”周猛说，“小时候她总说，天亮了就不怕了。”
陈浪沉默片刻，脱下外袍披在他肩上。“那就看一会儿。”
他自己也站着，望着屋檐垂下的冰棱。北方的天灰蒙蒙的，云层低，风从海上来，带着咸腥味。这不是归航的信风，是冷锋压境的征兆。
过了许久，周猛终于拔起刀，转身朝门口走。路过灶台时，他停下来，把那块皮轻轻放在焦木之间。
“你走好。”他说。
两人走出院子，关上残破的门。雪继续落，盖住了脚印。宅子静静立在巷尾，像一头伏地待噬的兽。
路上无话。陈浪走在前，周猛跟在后。走到官道岔口，陈浪停下。
“你真打算留在陆上？”他问。
“我不知道。”周猛摇头，“但我不能让她一个人躺在这里。”
“岛上还有兄弟等着。”陈浪说，“接下来要打硬仗，你在，大家才有底气。”
周猛抬头看他，“你觉得我能帮上忙？”
“你是我的刀。”陈浪说，“没有刀的船长，算什么船长。”
周猛嘴角动了动，没笑，但眼神松了些。
他们继续往前走。远处海面隐约可见帆影，是接应的快艇在湾口等候。只要再走十里，就能登船南返。
陈浪摸了摸怀里的账册。纸页贴着胸口，有些温热。
风向变了。南风转弱，西风起。这种天气，适合藏行。
他抬头看了看天。北斗偏斜，勺柄指向内陆。不是出海的好时辰，却是埋伏的最佳时机。
“明天这个时候。”他说，“我们就能看到第一条线索动了。”
周猛没接话，只是握紧了刀柄。
他们走到一处坡顶，回头望去。那宅子已被雪幕遮住，只剩一点轮廓。
忽然，周猛停下脚步。
“怎么了？”陈浪问。
“有人来过。”周猛指着坡下车辙，“两匹马，一轻一重，刚过去不久。”
陈浪蹲下查看痕迹。马蹄印清晰，间距紧凑，是快行赶路的节奏。车辙浅，说明没载重物。这不是运货的人，是传信的。
“他们知道我们来了。”他说。
“那还走吗？”周猛问。
“更得走。”陈浪站起身，“他们怕了，才会派人来回。越怕，越容易露破绽。”
他往前迈步。
周猛跟上。
风卷着雪粒打在脸上，生疼。
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