海面那道圆纹还在扩散，像有人在水底敲鼓。陈浪站在高台边缘没动，手搭凉棚盯着远处。小艇上的水手划得急，靠岸后一人跳下来就往指挥台跑。
“头儿，底下有东西。”那人喘着说，“不是礁，也不是沉船。我们用钩子试了，碰到了硬物，像是……箱子。”
陈浪收回目光，转身走进议事厅。周猛已经在里面等着，腿靠着柱子站，手里握着刀柄。塞琳娜递来的四块纸片他看过一遍，现在贴身收着。桌上摊着航海日志，新写的命令还没干透。
“吴掌柜来了吗？”陈浪问。
“刚到，在外面候着。”周猛答。
“叫他进来。”
吴掌柜低着头走进来，袖口沾了些墨迹。他五十出头，泉州口音重，说话时总爱低头看地。陈浪让他坐下，自己拿起笔，在纸上画了个方框。
“钱庄的事定了。”陈浪说，“叫‘潮信’。从今往后，船上所有交易，粮、盐、铁、药，都用银票结算。”
吴掌柜抬头：“这法子好。现银太重，海上走不方便。”
“票子由三个人管。”陈浪继续说，“一个记数，一个刻模，一个验印。三人互不相识，每日轮换。票面加暗纹，光下才能看清。”
吴掌柜连连点头：“该这么办。郑老舵工走了，咱们更得稳住根。”
陈浪看了他一眼，没接话。停了一会儿，说：“你懂算术，又熟账目，我让你牵头。”
吴掌柜连忙起身拱手：“谢浪哥信任。”
“第一批票样呢？”陈浪问。
“带来了。”吴掌柜从包袱里取出一张纸，双手呈上。
陈浪接过，指尖慢慢划过纸面。边角一处墨色略厚，指腹能感觉到一点凸起。他没声张，把票样收进抽屉。
“三天后开庄。”他说，“到时候各队队长来领首批额度。你准备一下。”
吴掌柜应了，退出去。
周猛等门关上才开口：“这人不对劲。前天夜里，我巡到库房后面，看见他和个生面孔说话。那人穿南洋土布，可脚上是官靴。”
陈浪点头：“查他账本。看看最近有没有私下进出货。”
“要不要先扣了？”
“不用。”陈浪说，“让他动。动了才有破绽。”
当天夜里，陈浪让塞琳娜取来药水，涂在票样上。墨迹遇液变淡，边角浮出半个图案——狼头，耳朵缺了一角，和黎明那场火里烧出来的标志一模一样。
他把票样折好，放进怀里。
第二天中午，吴掌柜没露面。库房管事来报，说昨夜发现烟味，进去看时，东屋的炉子还热，地上有烧剩的纸屑。
周猛带人破门而入，只抢出半卷残页。其余全成了灰。
塞琳娜蹲在地上，把残纸拼起来，用药粉洒上去。字迹一点点显出来：“三月十七，货入地窖，印模自北来，待风转即发。”
她抬头：“这是他的笔迹。”
陈浪问：“地窖钥匙谁拿着？”
“吴掌柜自己保管。”周猛说，“但底下有三层石板，一般人打不开。”
“带人去撬。”
周猛带了六个刀手，拿凿子和铁锤直奔钱庄库房。石板撬到第三层，下面露出一道木门。打开后是间密室，堆着几十个母版匣子，全是未启用的银票模板。每一张边上都印着那个狼头。
箱子里还有文书，封得严实。打开一看，是册子，封面写着《海涯录》三个字，里面记的是赵安福二十年收贿的明细，哪年哪月收了多少银，哪条航线放了什么货，连接头暗语都写得清清楚楚。
周猛翻完一册，脸色变了：“这东西要是落到朝廷手里，咱们全得砍头。”
陈浪摇头：“它本来就是要让我们砍头的。吴掌柜印这种票，就是想让人查到我们头上，说是通敌。”
“那现在怎么办？烧了？”
“不。”陈浪说，“烧了反而说不清。我们要用它。”
他下令把密室重新锁上，只留两个人守着。母版本事带回议事厅，当着几个队长的面，一把火烧了十张。
火光映在墙上，狼头一点点卷曲、焦黑。
“从今天起，旧票作废。”陈浪说，“新票改模。正面刻‘潮信’，背面加罗盘暗记。只有我们的人知道怎么看。”
有人问：“那吴掌柜呢？”
“关地牢。”陈浪说，“别让他死，也别让他见人。”
散会后，周猛留下没走。他坐在角落，左腿压着右腿，眉头皱着。
“你在想什么？”陈浪问。
“我在想，赵安福敢这么干，说明他不怕我们反咬。”周猛说，“他背后有人撑腰。”
“他知道我们不敢公开这本账。”陈浪说，“所以他才敢留副本在这里，逼我们动手。只要我们一动，他就说我们私藏罪证，图谋不轨。”
“那我们就偏不按他想的来。”周猛站起身，“把账抄一份，寄给建康的御史台。让他们先斗起来。”
陈浪摇头：“不行。信在路上就被截了。而且我们现在没人可信。”
“那就自己用。”周猛声音低下去，“名单上的那些官，哪个不是贪的？我们一个个找上门，不给钱，就揭发他们。让他们反过来听我们的。”
陈浪沉默了一会儿，点头：“可以试。但不能用真名。让塞琳娜改字迹，再混几条假消息进去。谁要是慌了，就说明心里有鬼。”
“钱庄还得开吗？”
“开。”陈浪说，“而且要大开。从今天起，凡是我部同盟，一律用潮信票。粮、药、铁器，全凭票兑。谁不认票，就是敌人。”
周猛咧嘴笑了：“这票比刀有用。”
第三天清晨，潮信钱庄挂牌。木匾挂在主寨门口，底下摆了三张桌子，三个账房各自独立记账。第一批银票发出去，持票人能兑五斤米或三斤粗盐。
吴掌柜被押进地牢时一句话没说。进门前，他抬起右手，在墙上划了几道。守卫擦掉后，又有人发现他在稻草上抠出了几个弯弯曲曲的字。
塞琳娜去看了一眼，回来告诉陈浪：“是蒙古文，意思是‘信已送达’。”
陈浪正在看新票样本。他把票对着阳光，背面罗盘图案微微闪了一下。
“他知道我们会查。”陈浪说，“所以他不怕被抓。他要的就是我们打开地窖，找到那本《海涯录》。”
“那他到底想干什么？”
“他想让我们变成叛贼。”陈浪把票放下，“一旦我们用那本账去勒索官员，就成了朝廷通缉的对象。赵安福就能名正言顺带兵清剿。”
周猛握紧拳头：“这群人，净会玩阴的。”
“所以我们不能走他们想的路。”陈浪站起来，走到墙边的地图前，“我们要让这张票自己说话。让它变成海上人人都认的东西。谁不认，谁就是挡路的石头。”
“那下一步呢？”
“传令下去，一个月内，所有合作商船必须接受潮信票。拒收者，列入黑名单，不准靠岛补给。”
“要是有人联合抵制呢？”
“那就让他们试试。”陈浪说，“没有淡水和火药，他们在海上活不过十天。”
周猛笑了：“还是您想得远。”
陈浪没笑。他拿起航海日志，翻开最新一页，在昨天写的命令下面添了一行：“凡持有潮信票者，皆为同盟。票之所至，船队护之。”
写完，他把笔放下。
窗外风大了，吹得旗杆嘎吱响。海面涌浪渐高，季风快要转向。远处礁石被浪打得白沫飞溅。
他把手伸进口袋，摸到那枚新票。纸边整齐，墨迹干透。
潮水不等人。
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