风从东南来，船尾划开一道白浪。
陈浪站在舵位前，手搭在舵柄上，目光扫过海面。远处三艘快艇正从侧后方逼近，帆未全张，却借着退潮的流势滑得极快。他认得那种船型——北地常用的双桅哨艇，吃水浅，转向利落，专走近岸急流。
“是蒙古的先锋。”周猛拄着拐从舱里出来，声音压得很低，“他们追上来了。”
陈浪没答话，只抬手摸了摸腰间的指南针。指针稳稳指向南偏西五度，与昨夜塞琳娜测的航向一致。他回头看了眼主舱，帘子垂着，郑七还没醒。
“降帆。”陈浪下令，“留半帆吃风，绕礁区走。”
水手们立刻动手收帆。船速慢了下来，船头微微右偏，驶向一片浮标稀疏的浅水带。这片海域布满暗礁，寻常船只不敢贸然进入，但陈浪手里有郑七早年手绘的潮汐图，知道哪条道能在退潮时通行。
敌船紧咬不放。片刻后，三艘艇呈扇形散开，中间那艘打出一面黑旗，旗角绣着狼头纹样。
周猛盯着那面旗，右手慢慢握紧了刀柄。“他们认出我了。”
“你不想打？”陈浪问。
“想。”周猛抬头，“但我不能让船停。你们得走。”
陈浪看了他一眼。“那你打算怎么拦？”
“用我的法子。”周猛咧嘴一笑，“拖刀计，改过的。”
他转身走向小艇，动作利索，拐杖一扔，翻身跳下。两名水手跟着放下绳梯，将小艇推入水中。周猛提刀上船，单桨一撑，朝左翼敌船迎去。
敌将站在船头，披铁鳞甲，手持弯刀。见周猛孤身前来，并不急攻，反而下令减速。等两船相距不到十丈时，才猛地挥刀，一声呼哨，两侧副骑同时加速包抄。
周猛不进反退，小艇倒划数尺，大刀横在膝上，刀尖朝后，摆出旧式拖刀架势。敌将冷笑，纵身跃起，一刀劈下，直取肩颈。
就在刀锋落下瞬间，周猛突然松手。
六十三斤重的镔铁大刀顺着惯性向前滑出半丈，刀柄末端的铁环“咔”地一声勾住了敌将手腕护甲的缝隙。敌将收势不及，整条右臂被带得前倾，脚下踉跄。
周猛左脚蹬板，整个人弹起，左手抽出刀鞘，顺势往前一送，鞘尖狠狠撞在敌将膝窝。骨裂声响起，敌将惨叫跪倒，手中弯刀脱手坠海。
另两艘敌船见状急冲而来。周猛落地未稳，已旋身回扑，右手探出，在空中一把抓住自己那柄大刀的刀柄。他借转身之力将刀背压上敌将脖颈，将其死死按在地上。
“再靠近，”他吼道，“我就砍了他！”
追兵停下。两艘船在五丈外徘徊，不敢再进。
海风吹动残帆，拍打着桅杆。
周猛喘着气，低头看着脚下俘虏。那人满脸血污，仍咬牙不语。周猛伸手扯开他衣领，露出锁骨下方一块烙印——一只展翅鹰隼，底下刻着“万户府”三字。
“果然是蒙古的探路狗。”他冷声说，“谁派你来的？赵安福给了你什么好处？”
敌将啐出一口血沫，不答。
周猛也不再多问。他抬起刀背，在对方额角轻轻敲了一下。“绑了，挂船尾。”
水手划船靠拢，将俘虏五花大绑，拖到主船后部，拴在木桩上示众。其余敌船见主将被擒，又忌惮礁区难行，缓缓后撤，最终消失在雾线之外。
主船上渐渐安静下来。
陈浪下令升帆，船重新提速南行。他走到船尾，看见周猛坐在甲板边缘，正拿磨刀石打磨大刀。海水打湿了他的粗布衣袖，右臂上的“忠义”二字被浸得发深。
“膝盖怎么样？”陈浪问。
“没事。”周猛头也不抬，“就是有点僵。”
陈浪蹲下身，看了看他左腿。旧伤处的布条已经泛红，渗出血迹。但他没揭，只说：“下次别一个人冲出去。”
“我不冲，他们就会缠上来。”周猛停下磨刀，“这帮人不是普通的巡哨。他们知道我会沧州刀法，专门挑破招式打。这是冲我来的。”
陈浪点头。“所以你那一招，必须让他们记住。”
“我已经教了。”周猛把刀放在膝上，“刚才当着大家的面演了一遍——虚拖、缠腕、破节。三个变招，一个都不能少。”
他站起身，把刀插回背后刀鞘。“他们以为我只会拼命。其实我也懂算计。”
陈浪望着他。“你说的是真的拖刀计？”
“不是。”周猛笑了笑，“真正的拖刀是假败诱敌，我这个不一样。我是先让他觉得我能赢，然后突然放手，让他抓空。刀不在手上，反而更危险。”
海风掀起他的衣角。远处天边云层渐厚，但风向未变。
陈浪拍了拍他的肩。“回去换药。”
“等会儿。”周猛没动，“我想看看他。”
两人走到船尾。俘虏被绑在木桩上，头低垂着，呼吸微弱。陈浪俯身检查他腰间皮囊，翻出一块铜牌，上面刻着蒙文编号和一艘船的名字——“苍狼号”。
“这是接应船。”陈浪说，“他们不是单独行动，后面还有大队。”
“那就更要让他活着。”周猛盯着俘虏，“等他们来找人，我们就能知道更多。”
陈浪把铜牌收进怀里。“通知所有瞭望手，加倍警戒。夜间轮流值守，不得离岗。”
命令传下去后，船继续南行。太阳偏西，海面泛起金光。
陈浪回到舵位，取出航海日志翻开。他在当天页写下：“申时三刻，遇蒙古先锋三艇，以礁区迂回避其锋，周猛用新拖刀计擒敌将一名，获铜牌一枚，系‘苍狼号’所属。”
写完，他合上日志，抬头看向前方。
海平线尽头，有一片模糊的影子，像是岛屿轮廓。
就在这时，周猛忽然从船尾喊了一声：“浪哥！”
陈浪回头。
周猛正蹲在俘虏身边，一手扳开他的嘴，另一手指着口腔内侧。“他嘴里含着东西！”
陈浪快步走过去。
只见俘虏牙龈内侧鼓起一块，明显藏着异物。周猛掏出短匕，轻轻一挑，一颗蜡封的小丸滚落出来，落在甲板上发出清脆声响。
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