西礁洞塌方的消息刚传到石屋，陈浪正要下令派人探路，门就被猛地撞开。周猛浑身是血地站在门口，肩上扛着滴血的大刀，刀尖挑着一具尸体。那人穿着波斯长袍，腰间系着一根褪色的红绳，颜色发暗，像是浸过水又晒干。
陈浪盯着那根绳子，没动。
老张头跟在后面跑进来，喘着气说：“北坡那边没人守，塌口边上只留下几个脚印，朝东去了。”
周猛一脚踹翻门口的木凳，把尸体甩在地上，发出闷响。“这人是哈桑的随从！我追到半山才截住他，他想溜！”他声音嘶哑，“这绳子……和我妹妹当年被卖时系的一模一样！”
陈浪低头看着那根红绳。它打了个死结，缠在尸体腰带上。绳头磨损严重，边缘卷起，像是被人反复摩挲过。
“你确定是他的人？”陈浪问。
“袍子上有商队印记。”周猛从怀里掏出一块铜牌，扔在桌上，“这是搜出来的。哈桑船上每个随从都有一块。”
陈浪拿起铜牌看了看，又放回桌上。他走到尸体旁蹲下，伸手解开那根红绳。指腹蹭到一处硬结——绳子中间被人剪断又重新接上，接头处用蜡封过。
这不是逃命时随手系的。
这是特意藏了东西。
“他身上还有别的吗？”陈浪问。
“一把短匕首，没刻名。”周猛指着尸体胸口，“还有这个。”
他掀开尸体前襟。心口位置贴着一张油纸，用针线缝在内衣里。陈浪撕开油纸，里面是一小片羊皮，上面画着几道歪斜的线，像是海图的一部分。线条末端标了个点，旁边写着两个字：**北港**。
不是他们这座岛的北港。
是另一个地方。
陈浪把羊皮收进袖中，站起身。“你回来的时候，有没有看到其他人？”
“没有。”周猛摇头，“就他一个，在往北坡林子里钻。我喊了一声，他拔腿就跑。”
“那你追上去之前，他在干什么？”
“蹲着。”周猛回想了一下，“像是在挖什么。”
陈浪转向老张头。“带几个人去北坡，沿着脚印找下去。要是有新土翻动的痕迹，立刻报我。”
老张头点头，转身出去。
厅内只剩三人。塞琳娜不知何时也来了，站在角落，没说话。她看着那根红绳，眼神有些发直。
“这绳子……”她开口，又停住。
“你说。”陈浪看着她。
“哈桑的人不用这种绳。”她说，“那是奴隶用的标记。低等仆役才会系。”
“那你见过？”陈浪问。
“见过一次。”她低声说，“八年前，在马六甲。有个女孩被卖去苏门答腊，脖子上就系着这样的绳子。后来听说，她死在船上了。”
周猛猛地抬头看她。
塞琳娜避开他的目光，往后退了半步。
陈浪把红绳绕在手指上，一圈一圈地转。他知道哈桑不会无缘无故留这种东西。这个人做事，每一步都有目的。留下这具尸体，要么是灭口，要么是传递消息。
可为什么让周猛找到？
“哈桑走了多久？”他问门外守卫。
“快一个时辰了。”那人答，“帆影早看不见了。”
陈浪点点头。他走到主位坐下，将火铳搁在腿上，枪口朝下。这枪是自制的，能打两发。平时藏在桌底暗格里，只有最紧要的时候才拿出来。
周猛还站着，拳头攥得紧紧的。
“你想去找他？”陈浪问。
“他骗我们，炸船，还拿我妹妹的事做标记！”周猛吼出来，“我不信这是巧合！”
“我也信不过他。”陈浪说，“但他现在已经在海上，追不上了。”
“那就让他跑了？”
“不。”陈浪盯着他，“他留下这具尸体，说明还没完。他会再来消息。”
“那我们现在做什么？等？”
“不是等。”陈浪把手按在周猛肩上，压他坐下，“是准备。他想让我们乱，我们就不能乱。”
周猛咬着牙，没再站起来。
塞琳娜忽然开口：“哈桑临走前，咳嗽了一声。”
“我知道。”陈浪说。
“他袖口掉出紫色粉末。”她提醒，“和上次染料一样。”
“所以这次的绳子，也可能做了记号。”陈浪松开手指，让红绳垂落掌心。他凑近细看，发现其中一股纤维颜色略深，像是浸过药水。
他抬手示意。塞琳娜立刻会意，从怀里摸出一小瓶清水，递过去。
陈浪把红绳一角浸入水中。片刻后，水面上浮起一层淡紫。
果然是显影药。
“这绳子原本写了字。”陈浪说，“遇水才显。”
“写的是什么？”周猛问。
“不知道。”陈浪把绳子晾在灯边，“等干了就知道。”
厅外传来脚步声。老张头回来了，手里捧着一块湿泥。
“北坡林子边上有个坑。”他说，“刚挖的，底下埋着个布包。包里是空的，但泥上有字。”
他把泥块放在桌上。上面有几个模糊的指痕，勉强能辨出三个字：**等潮信**。
陈浪盯着那三个字看了很久。
潮信。
不是风向，不是季候，是潮水的时间。
哈桑知道他们靠海吃饭。他知道什么时候涨潮，什么时候退潮。他知道哪条水道只在满月前后能通船。
所以他选这个时候动手。
“他不是要毁我们。”陈浪慢慢说，“他是要引我们出去。”
“去哪儿？”周猛问。
“北港。”陈浪看向窗外海面，“那个标记点。”
“你打算去？”
“不去。”陈浪摇头，“他设局，我们就进局，那才是傻子。”
“可这绳子、这字、这尸体……都是冲你来的。”塞琳娜说，“他想让你动。”
“所以我更不能动。”陈浪站起身，把火铳收回袖中，“传令下去，所有船只加固缆绳，码头加岗。西礁洞残道封死，不准任何人进出。炸炮的铁壳拉去熔炉，一根铁丝都不准丢。”
老张头应了一声，转身去安排。
周猛坐在那里，手一直按在刀柄上。
“你也去。”陈浪对他说，“去审剩下的随从。一个一个问，他们在岛上接触过谁，听过什么话，做过什么事。”
“你要信不过他们？”周猛皱眉。
“我不是信不过他们。”陈浪说，“我是信不过哈桑留下的东西。”
周猛沉默片刻，起身走了。
厅里只剩陈浪和塞琳娜。
灯芯噼啪响了一声。塞琳娜上前剪了烛花，低声说：“你觉得……那女孩还活着吗？”
“哪个女孩？”
“周猛的妹妹。”她说，“系这种绳的人，一般活不过三个月。”
陈浪没回答。他把那根红绳重新缠好，放进一个小铁盒里。盒子原本装指南针，现在空着。
他合上盖子，扣紧锁扣。
“哈桑不会白费力气。”他说，“他留这绳子，就是要我们知道有人在受苦。可他知道我们会救，所以他等着我们犯错。”
塞琳娜看着他。“那你打算怎么办？”
“等。”陈浪坐回椅子，“等郑七把星图背面的字全显出来。等潮水到了该来的时候。等他再送信。”
“万一他不来了呢？”
“他会来。”陈浪说，“像鲨鱼闻到血，他一定会来。”
外面海风渐强，吹得窗板晃动。远处传来几声犬吠，是巡夜的狗发现了什么。
陈浪没动。他手指轻轻敲着桌面，一下，一下，像在数浪头拍岸的次数。
塞琳娜想说什么，最终没开口，quietly退出去。
厅内只剩他一人。
他打开铁盒，取出红绳，放在灯下。
水渍已经干了。
绳子上，浮出一行极细的小字，弯弯曲曲，像是用针尖刻上去的：
**绳在人在，绳断人亡**。
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