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第七十三章惊蛰（中）
永历二十二年春，寒意未消。帝国北疆海防线上空的战争阴云，非但没有随着季节更替而散去，反而因清军在海上日益频繁的活动而愈发浓重。登莱前线的坚守，天津后方的仓促锻造，以及沈阳皇宫中那指向海洋的野心，共同构成了一幅山雨欲来的紧张图景。而在这片巨大的漩涡中，几股看似微小的暗流，正悄然涌动，试图以自己的方式，撬动这场关乎国运的棋局。
永京深宫：太后的险棋
紫禁城，慈宁宫。炭火盆撤下未久，殿内仍残留着一丝料峭春寒。皇太后邱莹莹屏退了左右，只留下心腹太监刘瑾和新任锦衣卫指挥使骆养性。殿内气氛凝重得如同结冰。
“骆卿，朝鲜那边，安排得如何了？”邱莹莹的声音压得很低，目光锐利如鹰。
骆养性躬身，声音细若蚊蚋却清晰无比：“回太后，遵照您的密旨，北镇抚司最得力的千户沈炼（虚构人物，借明末忠烈之名），已携重金及密信，伪装成晋商，取道辽东，潜入汉城（今首尔）。所选路线极为隐秘，应已避开虏寇耳目。”
“密信内容，可确保万无一失？”邱莹莹追问。
“太后放心。信乃以特殊药水所书，看似寻常家书，需以火烤方显真文。信中只言‘旧友’问候，提及‘北海珍珠’生意可做，暗示水师合作之利，并附上倭寇近期可能侵扰全罗道之虚实相间的‘商情’，未露丝毫朝廷痕迹。即便落入虏手，亦难作把柄。”骆养性办事，向来滴水不漏。
邱莹莹微微颔首，指尖轻轻敲击着紫檀木扶手。这是一步险棋。直接联络被清军武力胁迫的朝鲜李朝，风险极大。一旦泄露，不仅使者性命不保，更会给予清廷进一步逼迫朝鲜、甚至直接开战的借口。但若不设法在清廷后院点火，牵制其精力，北大疆的海防压力将不堪重负。
“对马岛的宗氏（日本对马藩藩主，负责与朝鲜外交）那边呢？可有回音？”
“回太后，对马藩态度暧昧。其既畏虏势，又贪贸易之利。我方使者暗示，若其能设法延缓或扰乱虏寇自朝鲜获取船材、工匠，朝廷可默许其与福建郑氏的生丝贸易扩大三成。目前，对方仍在观望。”
“哼，首鼠两端！”邱莹莹冷哼一声，“告诉郑芝龙，对日贸易额度，给朕卡紧些！必要时，让福建水师在琉球海域多‘走动走动’。要让对马藩知道，谁才能真正决定他们碗里有没有饭吃！”
“老奴（臣）明白！”刘瑾和骆养性齐声应道。
邱莹莹站起身，走到窗前，望着庭院中萌发的新绿，语气带着一丝决绝：“北疆局势，已如箭在弦上。能否让虏寇有所顾忌，延缓其水师南下之势，就看朝鲜这颗棋子，能否活起来了。告诉沈炼，见机行事，安全第一。若事不可为，即刻撤回！”
这步暗棋，是她为北疆危局投下的一颗问路石，成败难料，却不得不为。
汉城暗流：夜宴与杀机
与此同时，朝鲜王国都城汉城（今首尔），夜幕低垂。位于城北的仁政殿虽依旧保持着王室的威严，但空气中弥漫着一种难以言说的压抑。朝鲜国王李淏（朝鲜仁祖）在昌德宫秘苑的一处偏殿内，设下了一场极其隐秘的家宴。与会者仅有领议政（首相）金瑬、左议政李景稷等寥寥数名绝对心腹重臣。殿外，由国王亲信训练都监的士兵严密把守，飞鸟难入。
案上的酒菜几乎未动，李淏面色憔悴，眼中布满了血丝。他压低了声音，几乎是在耳语：“大清摄政王又遣使来催了！这次不仅要加征五千名工匠、水手，还要我朝提供巨济岛船厂，助其建造楼船巨舰！这……这简直是欲壑难填！长此以往，我朝鲜元气尽丧，与大明的香火之情亦绝矣！”
金瑬老成持重，捻须叹息：“殿下，虏势方张，我朝力弱，若不应允，恐招致丙子胡乱之祸啊！如今之势，唯有虚与委蛇，徐图后计。”
“虚与委蛇？谈何容易！”李淏激动地握紧了拳头，“大清的使者就住在南别宫，日夜监视！朝中又有金自点等亲虏之辈，巴不得将社稷拱手相送！朕……朕愧对太祖、宣祖在天之灵！愧对大明皇帝啊！”说到动情处，这位饱受屈辱的国王几乎垂泪。
就在这时，一名内侍悄无声息地入内，在金瑬耳边低语几句。金瑬脸色微变，挥手让内侍退下，凑近李淏，声音低不可闻：“殿下，明国……来人了。”
李淏浑身一震，猛地抬头：“什么？人在何处？可靠吗？”
“人在崔鸣吉大人府中。是北镇抚司的千户，化名沈惟敬（虚构，借明末与日和谈者名），持锦衣卫象牙腰牌为信。称有南方故友密信呈上。”
殿内瞬间死寂。明朝使者的到来，如同一块巨石投入死水，让在座诸人既惊且惧，更有一丝绝处逢生的期盼。
“见！必须见！”李淏眼中闪过一丝决然，“但要万分小心！安排在后日宗庙祭祖之后，于崔府秘室相见！此事若泄露，你我皆死无葬身之地！”
一场关乎朝鲜国运乃至大明北疆安危的绝密会晤，在汉城最深的阴影中，悄然安排下来。
舟山群岛：猛虎的盘算
几乎在同一时间，远离北方漩涡的浙江舟山群岛，靖海侯郑芝龙的“飞虹”号旗舰上，却是另一番光景。春日的海风带着暖意，吹拂着猎猎旌旗。郑芝龙一身便服，正与几名核心部下在甲板上饮酒，欣赏着海景，看似悠闲自在。
“大哥，北边传来消息，虏寇在旅顺、长生岛一带，船越造越多，气势很盛啊。登州的曾樱老儿和天津的黄蜚，怕是撑不了太久。”阮进抿了一口酒，说道。
郑芝龙把玩着手中的玉杯，嗤笑一声：“撑不住？那不是正好？朝廷不是有靖海王这尊大佛吗？让他去跟虏寇拼个你死我活好了。咱们啊，守住这舟山这片基业，看好东南的海路，就是大功一件。”
“可是……万一虏寇真的破了登州，饮马黄河，甚至威胁南京，咱们……”另一名部下有些担忧。
“威胁南京？”郑芝龙眼中闪过一丝不屑，“虏寇是陆上的老虎，到了海上，就是没牙的猫！就算他们能凑出几艘船，还能跟我郑家纵横四海的水师相比？朝廷现在有求于我们，不敢把我们怎么样。真要到了那一天……”他顿了顿，语气变得深沉，“这东南沿海，是谁的天下，还说不定呢！”
他心中自有盘算。北方的战事，对他而言，既是危机，也是机遇。朝廷和虏寇消耗得越厉害，他的地位就越发重要。他甚至暗中盼望着局势再乱一些，这样，他才能待价而沽，获取更大的权力和地盘。
“日本平户的松浦家，最近又派人来了，还是想谈加大生丝贸易的事，条件开得很优厚。”阮进换了个话题。
“告诉他们，现在海上有倭寇，北边有虏警，生意不好做啊。价格嘛，得再加三成。而且，要用真金白银或者日本刀、俵物（海产品）来换，想用那些劣质的倭银糊弄老子，没门！”郑芝龙熟练地运用着手中的筹码。他就是要利用各方矛盾，攫取最大的利益。
“那……对马岛宗氏那边传来的消息，关于朝廷想让他们拖延虏寇在朝鲜造船的事，咱们……”
郑芝龙摆摆手，打断道：“朝廷是朝廷，咱们是咱们。对马藩那条线，是咱们的财路，别轻易断了。朝廷想干什么，咱们装作不知道。但可以稍微给对马藩透点风，就说虏寇势大，让他们自己掂量着办。记住，水，要搅浑，但火，不能烧到咱们自己身上。”
他的策略，永远是利益至上，隔岸观火，乱中取利。
渤海前哨：无声的较量
而在风暴眼的核心——渤海海峡，较量早已在无声无息中展开。登州水师和澎湖援军派出的快哨船、夜不收（侦察兵），与清军篇古麾下的八旗水师哨船，在庙岛群岛星罗棋布的岛礁之间，展开了一场场惊心动魄的追逐与反追逐、侦察与反侦察。
这一日，黄昏。砬矶岛以西海域，一艘明军快蟹船正借助暮色和薄雾的掩护，悄悄向北方隍城岛方向滑去。船头，一名经验丰富的澎湖老舵工林福（虚构人物），正紧张地注视着海面。他们是奉命前去侦察清军在辽东半岛南端船厂的最新动向。
“把头（船长），有动静！”桅杆上的瞭望手突然压低声音示警。
林福心中一凛，举起望远镜望去，只见右前方一座无名岛礁后，缓缓驶出两艘悬挂镶蓝旗旗帜的清军快桨船！对方显然也发现了他们！
“掉头！满帆！撤！”林福毫不犹豫地下令。
明军快蟹船立刻转向，将风帆升到极致，凭借船小灵活的优势，向南方疾驰。清军快桨船则奋力划桨，紧追不舍，船头甚至开始了警告性的射击，铅弹呼啸着掠过水面。
追逐持续了半个时辰，眼看天色渐暗，清军船只速度稍慢，距离逐渐拉开。林福刚松一口气，突然，前方海面上又出现了三艘船的帆影！
“是咱们的船！是登州的巡哨船！”瞭望手兴奋地喊道。
果然，三艘登州水师的海沧船正成战斗队形迎了上来。追兵见明军有接应，不敢再追，悻悻地调头北返。
两股明军哨船在海上会合。登州哨船的把总站在船头，对林福抱拳道：“可是林把总？末将奉曾经略将令，在此接应！虏寇近日哨探也极其猖獗，这一带已不安全，请随我等速返大钦岛锚地！”
“有劳兄弟了！”林福回礼，心中却无半点轻松。清军水师的活动范围越来越大，频率越来越高，这绝不是一个好兆头。一场更大规模的冲突，似乎已不可避免。这场惊蛰时节的无声较量，不过是暴风雨来临前最后的宁静。
（第七十三章，中，完）
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