当宋婷宜拨开最后一道纠缠如蛇、几乎将洞口完全遮蔽的厚重藤蔓时，一股混合着陈腐尘埃、金属锈蚀和某种奇异油脂味的干燥气息，扑面而来。
与她身后那潮湿、充满腐败生机的黑水峪峡谷截然不同，洞口之后，是一个异常干燥、死寂的世界。
入口狭窄，仅容一人侧身通过，且明显有人工开凿并加固的痕迹，岩石表面还残留着模糊的凿刻纹路。一踏入其中，外界那无孔不入、干扰灵觉的淡黑色瘴气仿佛被一道无形的屏障隔开，虽然并未完全消失，但那种令人窒息的压迫感和冰冷湿气却骤然减轻。
她的灵觉感知范围恢复了些许，虽然依旧远不如外界清晰，但已能勉强覆盖这个小范围的空间。
眼前是一条向下的、粗糙开凿的甬道，倾斜着深入山腹。墙壁上，每隔一段距离，就镶嵌着一块散发着微弱乳白色光晕的石头，光线虽弱，却稳定持久，勉强照亮了前路。
“萤石？”宋婷宜略感惊讶，这种古代常用的照明手段，在此地竟仍在运作，看来此间主人布置得颇为用心。
她不敢大意，内力凝于双目，仔细审视着地面和墙壁。果然，在一些不起眼的角落，发现了早已失效的机关触发装置——几近锈穿的金属簧片、断裂的丝线、以及能量耗尽的符文基座。岁月和尘埃掩盖了大部分危险，但依旧能想象出当年此地戒备森严的模样。
小心翼翼地向内走去，甬道逐渐开阔，最终连接到一个巨大的天然洞窟改造而成的空间。
这里，便是地图上标注的“老洞”真容。
眼前的景象，让见多识广的九宫门主也微微怔住。
洞窟约有十丈见方，穹顶高悬，依旧镶嵌着不少萤石，提供着主要光源。四周岩壁被开凿出许多大大小小的壁龛和平台，上面堆满了各式各样、奇形怪状的东西。
大部分是未完成的法器残骸：扭曲的金属构件闪烁着不同色泽的哑光，上面雕刻着复杂而潦草的符文，许多符文结构激进甚至显得邪异，与宋婷宜所知的正统九宫炼器术大相径庭；一些水晶或玉石被打磨成奇异的多面体，却从中裂开，内部能量早已散逸殆尽；还有几个看起来像是罗盘或星象仪的装置，指针断裂，刻度盘模糊不清，显然是在实验过程中失败了。
地上也散落着各种材料：颜色古怪的金属锭、失去光泽的晶石碎片、以及一些风干蜷曲、辨不出原貌的生物组织残骸。
整个空间，就像一个疯狂工匠那杂乱无章、却又充满了一种偏执创造力的工作车间。
宋婷宜的目光扫过一处较大的石台，上面摊放着几张巨大的、不知名的兽皮。皮子上用某种暗红色的颜料绘制着密密麻麻的设计图和笔记。
她走上前，指尖拂去厚厚的积灰。图纸上的设计天马行空，甚至可以说是异想天开：有试图将星辰之力直接灌入人体经脉的危险构想；有抽取地底阴煞之气并通过复杂阵列逆转化为生机的疯狂方案；还有数种“人造灵源”的设计，试图凭空创造能持续产生灵气的装置……
旁边的笔记字迹潦草狂放，充满了各种简写和自创符号，透着一股极致的专注和孤独的偏执。
“……星力暴烈，需以地脉阴火为炉，癸水之精为引，方可初步驯化……谬矣！阴火反噬，几近焚身……”
“……第三百七十二次尝试，‘逆元转化阵’依旧无法平衡生死之气，材料尽毁……莫非需活物为祭？”
“……灵源自生，方为大道！窃天地之力终是下乘……然天地之力何其吝啬！吾必另辟蹊径！”
“……门外皆庸才，焉知吾道之玄奇！待到功成之日……”
字里行间，充斥着实验失败的焦躁、无人理解的愤懑、以及那种近乎走火入魔的执着追求。
宋婷宜微微蹙眉。这位不知名的“遗匠”，其才华与疯狂同样惊人。许多想法堪称石破天惊，但手段却往往偏向极端和危险，游离在正邪边缘，甚至有些已堕入邪道。这绝非正统九宫门徒的行事风格，倒像是一个背离了门派、独自在此地进行着禁忌研究的弃徒或叛逃者。
她继续深入洞窟，感受到空气中弥漫着极其微弱的能量流动。循着感应走去，只见在洞窟中央的地面上，刻画着一个直径约一丈的复杂阵法。阵法由多种不知名的金属粉末混合着晶石碎屑镶嵌而成，线条繁复而精密，核心处摆放着几块已经色泽暗淡的中品灵石。
阵法仍在极其缓慢地运转着，汲取着微弱的地热和从洞外渗透进来的、被过滤后的稀薄星力，维持着洞窟内的干燥环境，并一定程度上抵御着外界黑雾的侵蚀。
“聚灵、辟邪、除湿……好精妙的复合阵法，竟能自行运转如此之久。”宋婷宜眼中闪过一丝赞赏。抛开其人的疯狂，单论这阵法的造诣，此遗匠绝对堪称一代奇才。
她的目光最终落在洞窟最深处，那里有一张宽大的石桌，更像是主要的工作台。
工作台上同样散乱着各种工具和半成品，但吸引她注意力的，是工作台后，那一副端坐在石凳上、早已化为白骨的骸骨。
骸骨身上的衣物早已风化破碎，只剩下些许残片。骨架保持着手扶桌面的姿势，头骨微垂，像是在凝视着桌上的某样东西。它的另一只骨手，则紧紧抓着一件东西——那是一个约莫尺许长、乌沉沉的黑铁尺状物，一端明显有爆炸熔毁的痕迹，周围桌面上还残留着焦黑的印记。
宋婷宜走近，目光扫过桌面。白骨手边，摊开着一本以某种薄金属片制成的书册，上面刻满了细密的文字和图案。
她的心猛地一跳。
目光越过白骨，看向它身前桌面。那里，放着一件相对完整、造型奇特的器物雏形——一个脸盆大小、深底的石盆，盆壁内外都雕刻着无比复杂、深奥的星辰运行轨迹和转化符文，中心有一个明显的凹槽，似乎是用于放置某种能量核心。
虽然从未见过，但一种直觉，以及怀中星髓传来的一丝微弱悸动，让宋婷宜瞬间认出了这东西。
这，极可能就是她苦苦寻找的——引星池的原型！
而那位疯狂、偏执、才华横溢的遗匠，看来最终倒在了即将成功的门槛前，在一次危险实验中迎来了自己的终局。
洞中寂静无声，只有微弱能量流转的嘶嘶声，以及她自己的心跳。
尘封的秘辛于此展现，希望与危险，同时藏在这古老的工坊之中。
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