赵麻子那带着油滑的声音落进林凡耳朵里时，他正盯着地上血狼帮喽啰逐渐冰冷的尸体。
秋夜的风卷着血腥味掠过脸颊，像刀刮似的生疼。那“肉”字像根生锈的针，刺破了他强装的平静——在这黑石城底层，哪有平白掉下来的好处？
所谓的“赏识”，不过是把他从柴房的泥沼，拖进另一个更凶险的漩涡罢了。
可他没资格拒绝。
指尖攥紧了藏在袖中的半块碎瓷片——那是他当杂役时偷偷藏的，本想用来防备夜里抢窝头的野狗，现在却成了对“生”的最后一点执念。
他见过太多杂役的下场：前阵子有个老杂役不肯给李瘸子的外甥王魁擦靴子，第二天就被发现沉在了武馆后院的臭水沟里，尸体泡得发胀，连野狗都懒得碰。
要么咬着牙接下这“赏识”，要么现在就跟着地上的尸体一起被拖去乱葬岗。
林凡缓缓松开手，碎瓷片硌出的红痕在掌心慢慢褪去，他低低地应了声：“…听赵头目的。”
赵麻子显然对这个答案很满意，撇了撇嘴朝手下挥挥手。
两个精瘦的汉子骂骂咧咧地拖起尸体，血在青石板上拖出两道蜿蜒的红痕，像两条挣扎的蛇。
那个吓傻的记名弟子还瘫在地上，裤脚湿了一片，赵麻子的手下嫌恶地踢了他一脚：“起来！再装死把你跟这些尸体一起扔去喂狼！”
那弟子才像触电似的弹起来，缩着脖子跟在后面，眼神直勾勾的，像是丢了魂。
回黑石武馆的路上，林凡走在队伍末尾，肩膀上的伤口被夜风一吹，疼得他半边身子都发麻。
那是刚才混战中被血狼帮喽啰用短刀划的，赵麻子说是“浴血奋战”的证明，可只有他自己知道，那不过是他躲在树后时，被流矢刮到的。
武馆后门的灯笼在风中摇晃，昏黄的光把众人的影子拉得忽长忽短。
赵麻子让手下把林凡和那记名弟子丢在门房，自己提着袍子快步往后院主屋走，背影里都透着邀功的急切。
林凡靠在冰冷的门框上，看着他的背影消失在拐角，忽然觉得肩膀的伤口更疼了——赵麻子越是把他捧得高，他摔下来时就越惨。
主屋的油灯亮得很足，郑老正坐在梨木椅上擦一把锈迹斑斑的铁尺。
那铁尺是他年轻时用的兵器，边缘磨得发亮，此刻正被他粗糙的手指反复摩挲。
赵麻子一进门就“扑通”一声半跪下来，声音比刚才在外面亮了三个调：“馆主！您可得给林凡这小子记上一功！”
他拍着大腿，唾沫星子差点溅到郑老的布鞋上：“血狼帮那群杂碎藏在乱葬岗边上的树林里，足足有七八个人！要不是林凡眼尖，瞅见他们腰上的狼头刺青，咱们今天就得栽那儿！”
他说着往门外指了指，“那小子拿着根烧火棍就冲上去了！一拳把带头的砸得满脸是血，硬生生从包围圈里撕开个口子——我亲眼看见的！他肩膀被划了那么长个口子，血哗哗地流，愣是没退一步！”
郑老擦铁尺的手顿了顿，浑浊的眼睛抬起来。
他的眼泡有些浮肿，眼角的皱纹里像藏着经年的灰，但目光落在人身上时，总带着种能看透骨头的锐利。
他没看赵麻子，反而望向门口——林凡正站在那里，半边肩膀的粗布衣裳被血浸成了深褐色，脸上的血污没擦干净，顺着下颌线挂着点暗红，只有那双眼睛，黑沉沉的，像藏在枯井里的水，一点波澜都没有。
“杂役？”郑老把铁尺放在桌案上，发出“当”的一声轻响，“李瘸子上个月还说，他连给练武场扫地都嫌笨。”
赵麻子赶紧接话：“那是没遇上事！馆主您是不知道，这小子是块被泥埋了的铁！今天那股狠劲，比咱们武馆的正式弟子都强！”他偷眼瞅了瞅站在门边的李瘸子——后者一只瘸腿微微点地，手指抠着腰间的钥匙串，指节发白。
郑老的目光在李瘸子脸上打了个转。
李瘸子是武馆的老人，当年跟着他打过杂，后来断了腿才当了管事，平时看着老实，可谁都知道，武馆杂役的口粮、记名弟子的住处，都攥在他手里。
前阵子有杂役抱怨窝头发霉，第二天就被派去清理粪坑，这事他不是不知道。
“既是你保举的，”郑老慢悠悠地端起桌上的粗瓷碗，喝了口凉透的茶水，“就升成记名弟子吧。”他放下碗时，指腹在碗沿的豁口上蹭了蹭，“李管事，给他找个住处。”
李瘸子弯腰应了声，声音有点闷，像被什么东西堵着。
他转身往外走时，经过林凡身边，瘸腿在地上拖出“吱呀”一声，眼神斜斜地扫过林凡的伤口，像淬了冰。
林凡跟着李瘸子穿过武馆的回廊，廊下挂着的练武刀被风吹得轻晃，发出“叮叮”的碰撞声。
前院的记名弟子住处比柴房好不了多少——一间大通铺挤着十二个人，墙角堆着发霉的稻草，空气里飘着汗味、脚臭味和劣质草药混合的怪味。
但当李瘸子把一床打了补丁的薄被扔给他时，林凡还是攥紧了拳头——至少这被子是干的，至少不用再担心夜里被老鼠啃脚了。
更让他心头发热的是第二天的早饭。
伙夫把一个粗陶碗塞到他手里，碗里是糙米饭，虽然混着糠皮，但颗粒分明，没一点馊味，碗边还放着一小撮咸菜，咸得发苦，却比他以前抢来的发霉窝头香一百倍。
他蹲在墙角，小口小口地扒着饭，米粒硌着牙床，却觉得是这辈子吃过的最好的东西——这是用“卖命”换来的，他得把这力气，再挣回来。
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