火把熄灭后的黑暗浓得像墨汁，赵国祯只觉身体一沉，顺着石道滑落，耳边风声呼啸，石壁粗糙的触感从指尖飞速掠过。她下意识蜷身，终于在坡道尽头稳住身形。沈明远的喘息就在身旁，铜灯虽灭，但火石相撞的脆响后，一点微光重新亮起，映出他略显苍白的脸。
“你还好吗？”他低声问，声音里没有慌乱，只有一丝紧绷的关切。
赵国祯点头，拍了拍衣摆上的尘土：“死不了。倒是你，刚才滑下来的时候，居然还记得护住灯。”
沈明远苦笑：“灯灭了，咱们可就真成瞎子了。”
火光摇曳，照出这间密室的轮廓——不大，四壁皆石，正中摆着一只半人高的陶瓮，瓮口封着蜡，上面压着一块刻有波浪纹的石板。赵国祯走近，指尖抚过石纹，与柱上符号如出一辙。她没急着开瓮，反而从怀中取出那卷竹简，对照纹路。片刻后，她轻笑一声：“这机关，不是防外人，是留给懂的人。”
她将竹简一角嵌入石缝，轻轻一旋，石板应声移开。陶瓮揭开，里面没有金银，只有一叠泛黄信笺，最上面那封，信封上写着“致吾女国祯，启于明心之时”。
是父亲的字。
她怔了怔，指尖悬在信封上方，迟迟未落。沈明远默默退后半步，把火光让到她面前。
信纸展开，墨迹沉稳，一如父亲生前说话的语气：“明远非我亲生，乃沈兄遗孤，托我收养，藏于沈家旧籍，改名换姓，以避祸端。婚书非为联姻，实为凭证——持此书者，可证其身份，亦可承我二人未竟之志。盐可私，信不可私；命可弃，义不可弃。”
赵国祯读完，久久未语。火光在她眼中跳动，像潮水退去后留在沙滩上的碎光。她忽然想起初见沈明远时，他站在破败门庭前，衣衫虽旧却整洁，眼神躲闪却未失礼。那时她只当他是懦弱，却不知那怯意背后，是多年寄人篱下、不知身世的惶惑。
“原来你早就不是沈家的少爷了。”她轻声道，不知是说给他听，还是说给这封信。
沈明远站在一旁，听得清楚，却未惊讶。他低头看着自己的手，喃喃：“我早猜到了。沈家从不曾待我如子，连族谱都无我名。只是……没想到，赵伯父竟一直护着我。”
赵国祯抬眼看他：“你恨吗？恨他们瞒你这么多年？”
他摇头：“若非隐瞒，我早被灭口了。恨，谈不上。倒像是……终于找到了自己该站的地方。”
她笑了，笑意里带着点释然：“那你还愿意跟着我查下去？这可不是什么风光的买卖，弄不好，连命都搭上。”
“我已经没有退路了。”他抬头，目光沉静，“而且，你不是也说了？诚心是钥匙柄。我虽没找到锁眼，但至少，我能帮你扶稳那把钥匙。”
她盯着他看了片刻，忽然从袖中取出那封盖着海鸟火漆的信，递过去：“那这封，你拿着。等你哪天觉得，自己真能读懂它了，再拆。”
沈明远接过，指尖触到火漆的凹痕，郑重收进怀中。
两人原路返回，石道机关已解，石板不再闭合。回到地窖，盐工们正焦急等候，见他们平安归来，纷纷松了口气。赵国祯命人将陶瓮与铜匣一同运回府中，又叮嘱加强盐行守卫，不可松懈。
三日后，晨光初透，赵国祯坐在书房窗前，面前摊着父亲的手札与那封亲笔信。她一遍遍细读，将每一处隐语、每一条线索记下。午时，她遣人请来一位年逾七旬的老盐工，曾与赵父共事多年，名唤陈伯。
“陈伯，您可记得，三十年前，赵伯是否提过收养一事？”
陈伯眯眼思索，缓缓点头：“提过一回。那年冬，赵伯从胶东回来，带了个瘦弱小子，说是故人之子，往后要养在身边。他没说名字，只叮嘱我们，若有人问起，便说是远亲。后来……那孩子就进了沈家。”
“您见过那孩子吗？”
“见过一次。他手里攥着块玉佩，绿得发亮，像是沈家祖传的物件。赵伯见了，还叹了口气，说‘这孩子命苦，却也命贵’。”
赵国祯心头一震。玉佩——她终于明白为何前世沈明远在盐场塌方时，死死护住她，手中紧握的正是那块玉。当时她只道是巧合，如今才知，那是他唯一能证明自己身份的信物。
她送走陈伯，独坐良久。窗外风轻云淡，院中桂花飘香，一切安宁得不像话。可她心里那根弦，却越绷越紧。
次日清晨，她照例去江边查看盐船调度。江面如镜，薄雾未散，几艘货船缓缓靠岸，工人们喊着号子，绳索吱呀作响。她站在码头石栏边，目光扫过水面，忽然停住。
一只鸟。
灰羽，长喙，翅尖带黑，正逆着晨风飞行，姿态怪异——不扇翅，只滑翔，且飞行轨迹呈不规则的“之”字形，像是在躲避什么。
她皱眉。这鸟她认得，是沿海常见的信鹞，素来顺风而行，从不逆飞。更怪的是，它飞过之处，江面竟泛起细微涟漪，仿佛水下有物扰动。
“老李，”她叫来身旁老盐工，“你见过这鸟这么飞吗？”
老李眯眼望去，摇头：“怪了。这鸟要是不顺风，准是天要变。可这天气……”他抬头看天，晴空万里，连云都稀薄。
赵国祯没说话，手指无意识摩挲着袖口。她想起竹简上那句“江南陈氏，暗通巡盐副使”，想起父亲信中“未竟之志”的沉重，想起沈明远怀中那封未拆的信。
太静了。
静得像暴风雨前的海面，风平浪静，却暗流汹涌。
她转身欲走，忽觉脚边一凉。低头，发现石板缝隙间渗出些许湿痕，颜色微褐，带着淡淡的铁锈味。她蹲下，指尖轻触，又凑近鼻尖——不是雨水，也不是潮气。
是血。
极淡，几乎被晨露稀释，若非她常年查账练就的敏锐，根本察觉不到。
她缓缓站起，目光扫向码头另一侧。那里停着一艘陌生的船，船身漆色新，却无旗号，船工穿着寻常，动作却整齐得过分。她记得，昨夜并无船只登记入港。
“老李，”她声音平静，“去把盐行的账册拿来，就说我要核对昨日入库记录。”
老李应声而去。
她站在原地，望着那艘船，嘴角微微扬起，像是自语，又像是说给谁听：“这风平浪静的日子，过得太久了吧？”
江风拂过，吹起她鬓边一缕碎发。那只灰羽信鹞忽然振翅，划破长空，朝着江心飞去。
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