月光斜斜地照在地窨子的土墙上，赵国祯刚放下铜尺，指尖还沾着铁轨盘边缘的灰。她没点灯，只借着窗缝透进来的微光，把“破轨”二字重新描了一遍。账本摊开在膝上，旁边是那张从西码头废铁堆里捡回来的铁轨编号残片，边缘已被她摩挲得发毛。
门外传来脚步声，不重，却停得突兀。老马咳嗽了一声，嗓音压得极低：“姑奶奶，张万霖来了。”
赵国祯没抬头，只把账本合上，顺手塞进炕席底下。“这么晚，什么事？”
“说有要紧话，非见你不可。”老马顿了顿，“还带了个盐工，说是从他盐场逃出来的，亲眼看见松井的人在挖坑道。”
她这才抬眼，目光落在门边那盏冷掉的油灯上。张万霖？那个在营口商会里左右逢源、从不站队的老狐狸？他前脚刚在码头看着沈明远被扣，后脚就巴巴地送消息来，倒像是掐着时辰来的。
“让他进来。”
门开了条缝，冷风卷着芦苇屑扑进来。张万霖弯腰挤进来，一身灰布长衫沾着夜露，脸上堆着笑，可那笑没到眼底。他身后跟着个瘦小盐工，低着头，手在裤兜里直搓。
“赵姑娘，这事儿我琢磨了一宿。”张万霖搓着手，声音放得又软又诚恳，“松井那批‘改良盐’的事一出，百姓都怕了。可咱们胶东人不能光躲着活。我琢磨着，与其等他们一封再封，不如咱们先动。”
赵国祯靠在土墙上，没接话。
“我名下那个北洼西场，荒了两年了。地虽洼，卤脉却旺。我愿让出一半，归你用。”他往前凑了半步，“只要你点头，明晚就能带人进去搭盘晒盐。我还有个账本，记着松井这些年收的黑礼、走的暗账——只要咱们联手把这本账捅出去，他非退不可。”
那盐工忽然抬头，声音发颤：“我……我亲眼见他们在场后头挖地，搬铁箱进去，守得严实，连盐工都不让近。”
赵国祯看了他一眼，又看向张万霖：“你这么帮我们，图什么？”
“图活命！”张万霖一拍大腿，眼眶竟红了，“我儿子上月咳血，大夫说是铅毒入骨。我这才明白，咱们卖盐的，早晚也得被这毒盐要了命！我不能再昧着良心了！”
他从怀里掏出个小布包，双手奉上：“这是账本影抄，你先过目。若信得过我，明晚三更，我在西场等你，带你实地看看。”
赵国祯接过布包，没打开。她只记得父亲账本里一页残纸上的批注：“张氏场，地势低，逢雨成泽，不宜储卤。”一个连卤水都存不住的盐场，能挖什么坑道？又能藏什么铁箱？
她把布包放在桌上，轻轻推了回去。“账本我信，可盐场得亲眼瞧。明晚不行，就今夜。”
张万霖一愣：“这么急？”
“越急越真。”她站起身，拍了拍衣角，“你若真心合作，不怕我验货。若半路反悔，咱们也就此作罢。”
张万霖迟疑片刻，终于点头：“好！我这就带路。”
外头风紧，老马想跟，被她拦下。“你守家，我带狗剩去。”她顺手从灶台边抓了根扁担，又从炕席下抽出那页残纸，塞进袖口。
狗剩是老马的远房侄子，嘴笨手快，夜里认路。他跟在后头，手里攥着半截麻绳，那是从铁匠铺拿回来的旧绳头，沾着铁屑和炉灰。
一行人出了棚户区，沿着河岸低处走。张万霖走在前头，脚步轻快，可赵国祯注意到，他每到岔口都要停一下，像是在确认方向，又像是在等人。
盐场在北洼西头，离主滩有两里地。远远望去，一片荒芜，几口卤池干裂，池边杂草齐腰。张万霖指着后头一片芦苇荡：“坑道就在那边，我只远远瞧过，不敢近前。”
赵国祯点点头，径直走向最近的卤池。她蹲下身，伸手探进池底湿泥，指尖一触，便觉异样——泥里嵌着细小的铁屑，颜色发青，正是铁轨盘熔炼时才会有的碎渣。她不动声色，将泥抹在指尖嗅了嗅，一股淡淡的焦铁味混着卤腥。
她佯装脚下一滑，身子一歪，顺势跌进池边沟壑。狗剩惊呼一声要扶，她摆手：“没事，崴了脚。”
沟壑不深，却正好遮住身形。她伏在泥里，借着月光，看见张万霖快步走向芦苇丛，压低声音说：“人已带到，只等松井先生下令。”
她屏住呼吸。
片刻后，沙沙声传来，几道人影从芦苇中走出。前头一人穿着和服，皮鞋锃亮，正是松井一郎。他手里拄着一根短杖，站在沟壑对面，声音冷得像冰：“只要搞垮姓赵的，胶东盐的分销权，就归你。”
张万霖点头哈腰：“全凭先生做主。”
“她若不肯合作，就地解决。”松井扫视四周，“日军已埋伏在入口，等她一进圈，立刻合围。”
赵国祯缓缓后退，脊背贴着湿泥，一点一点挪动身子。她不敢起身，只借沟壑的走势，向盐场边缘退去。狗剩还在池边傻站着，她悄悄打了个手势，狗剩会意，慢慢蹲下，装作系鞋带。
她终于退到盐场边缘，一处废弃盐车横在路口，车板歪斜，正好挡住日军视线。她贴地爬行，钻入车底，蜷身挪动。车底积着厚厚一层尘土，混着腐草味，她屏住呼吸，一点一点往外蹭。
就在她快到车尾时，指尖碰到一张半燃的纸片。她顺手一捞，塞进衣襟。车外，脚步声渐近，军靴踩在干草上，发出脆响。
她终于脱出包围圈，借着芦苇掩护，快步退回暗处。狗剩随后跟上，两人一路无言，直到回到河岸拐角，她才停下，从衣襟里掏出那张纸。
残页上写着：“……三月内完成盐业整合，优先控制北洼西场及松嫩支流晒盐点。”
她盯着“北洼西场”四个字，忽然笑了。张万霖以为她图的是盐场，其实她图的是活路。而张万霖，连同松井，都以为她只是个想晒盐的小商妇。
她把纸片撕碎，撒进河风里。碎纸打着旋儿，飘向远处那片黑沉沉的芦苇荡。
狗剩喘着气问：“姑奶奶，咱们……要不要告诉铁匠铺？”
赵国祯望了一眼西码头方向，铁匠铺的炉火还在亮着，红光一闪一闪，像没睡的眼。
“不急。”她拍了拍狗剩的肩，“让他们再烧一炉。”
她转身往回走，脚步轻快。经过那口干涸的卤池时，她蹲下，从袖口抽出那页残纸，轻轻放在池底泥上。纸角被湿泥粘住，微微翘起，像一只将要起飞的鸟。
风从河面吹来，带着铁屑和盐粒的气息。她抬头看了看天，月亮被云遮了半边，剩下的一弯光，正好落在她脚前。
她迈步跨过池沿，鞋底碾碎了一块干泥。
飞卢小说网 b.faloo.com 欢迎广大书友光临阅读，优质火爆的连载小说尽在飞卢小说网！，
