花瓣停在掌心的刹那，沈清棠指尖一颤。
那抹淡粉边缘的血丝纹路，正缓缓向中心蔓延，如同活物爬行。她猛地抬头，目光扫过残桥断口处尚未熄灭的火堆——火焰映照下的帛卷一角，竟也浮现出相似的纹路，像是被无形之手悄然勾画。
楚昭珩已察觉她的异样，撑着岩壁坐起，呼吸仍有些滞涩。他看了眼她手中的花瓣，又望向那卷摊开的地图残片，声音低哑：“它在回应什么？”
沈清棠没答，只是将花瓣小心夹进布防图中，随即用鹿皮手套包住烧焦的私兵地图边缘。火势虽弱，余温仍灼人，她指节泛白，却稳稳将其展开。
地图上七处城池标记赫然在目，皆以朱砂圈注，位置偏僻却互成犄角。她取出贴身藏匿的南疆布防图，双手微顿，旋即覆于其上。
两图重合的瞬间，耳后胎记骤然发烫，一股热流直冲脑门。北斗七星的虚影自图层间浮现，七点光斑恰好落在朱砂圈定之处，严丝合缝。
她瞳孔微缩。
这不是巧合。这七座城，正是北疆防线中最易被突破的隘口。前世父亲临终前传回的最后一道军报——“七隘失守”，并非敌军突袭，而是这些城池早已落入内贼之手。
而此刻，私兵驻扎点与布防薄弱处完全重叠，宛如一张巨网，只待收拢。
“柳相……”她低声吐出这个名字，嗓音冷得像冰。
对面阴影里，柳相靠坐在石柱旁，嘴角还挂着未干的血迹。他原本被符文锁链禁锢，此刻铁链已断，显然是趁着密道震动时挣脱。他冷笑一声，拍了拍衣袖上的灰：“小姑娘，看出什么来了？”
沈清棠不语，只将布防图翻转，指向其中一处关隘：“乌岭坡地势陡峭，历来只设哨岗，为何你在此屯兵三千？”
“哦？”柳相挑眉，“那你以为呢？”
“因为那里地下有暗河。”她目光如刀，“可通幽冥阁后山密道。你的私兵，不是为了守城，是为了绕过玄甲卫防线，直逼皇城。”
空气凝了一瞬。
柳相脸上的笑意终于僵住。
楚昭珩缓缓站起身，右腕朱砂痣隐隐发红，似与沈清棠耳后胎记遥相呼应。他一步步走向地图中央，腰间玉带轻响，取下那枚黑铁质地的玄甲卫腰牌。
正面“定北”二字沉如千钧，背面北斗七星纹路随血气流转，逐渐亮起。
他俯身，将腰牌按入地图上北斗主星位。
地面猛地一震。
一声龙吟自地底传来，低沉而肃杀，仿佛唤醒沉睡多年的战魂。整座密道剧烈晃动，碎石从顶部落下，远处石门轰然开启。
火光骤盛。
三千玄甲卫列阵而入，黑甲覆身，刀锋齐举，步伐整齐划一，踏地之声如雷贯耳。他们身上铠甲残存焦痕，显然刚经历一场厮杀，却无一人迟缓。
为首将领单膝跪地，声如洪钟：“玄甲卫左营参见藩王！”
“右营到！”
“前营到！”
“后营到！”
一道道应答自通道深处传来，接连不断。最终三千人齐刷刷拔刀，刀尖直指柳相咽喉，寒光映照着他惨白的脸。
沈清棠站在原地，望着这支只听命于楚昭珩的影卫部队，心头微震。
这才是真正的力量。不是阴谋算计，不是毒蛊陷阱，而是铁血忠魂，一令既出，万军响应。
她下意识摸了摸袖中那块染血的将军府令牌——它正在微微震颤，仿佛感应到了某种久违的召唤。
柳相脸色阴沉至极，忽然仰头大笑：“好！好一个定北藩王！你以为凭这些人就能定局？”
他猛地抬手，掌心拍向岩壁某处凸起。
“咔”的一声，机关启动。
两侧石门迅速闭合，出口处火油倾泻而下，只需一点火星，便会引爆整条密道。浓烈的油味瞬间弥漫开来，温度骤升。
“你们谁都别想活着出去！”柳相嘶吼，“要么同归于尽，要么交出布防图！”
玄甲卫欲上前，却被突然降下的铁闸拦住去路，刀锋砍在机关上，火花四溅却无法破开。
楚昭珩皱眉，刚要动作，胸口旧伤却猛地一抽，脚步踉跄。
沈清棠立刻扶住他手臂，感受到他体内气血紊乱。血脉融合虽解了蛛网毒，但反噬仍在，此刻强行运力，只会加重伤势。
她松开手，退后半步。
“你撑得住吗？”她问。
楚昭珩咬牙点头：“能撑。”
她不再多言，抽出最长一根银针，指尖轻捻，借“银针探穴法”测算风向与声波共振点。密道内气流细微变化尽数落入感知，她闭眼一瞬，再睁时目光如电。
柳相正欲引燃火折，忽觉头顶风声微动。
他抬头——
沈清棠已跃身而起，足尖点在断桥残骸之上，身形如燕掠空。她手腕一抖，银针脱手而出，破空之声极细，却精准无比，直取柳相眉心祖窍！
针尖入肉，无声无息。
柳相整个人猛然僵直，双目圆睁，手中火折坠地。他张了张嘴，喉咙里挤出几个字：“你母亲……也是死在这招之下……”
话音未落，身躯重重倒地，四肢抽搐几下，再不动弹。
密道内一时寂静。
唯有火油滴落的声音，嗒、嗒、嗒，敲打着紧绷的神经。
沈清棠轻巧落地，走回柳相身边，伸手拔出银针，在鹿皮手套上轻轻擦拭。动作干净利落，一如当年刑场之上，面对刽子手时的最后一击。
楚昭珩看着她背影，喉头微动。
她转身，将布防图卷好收回怀中，目光扫过昏迷的柳相：“他还不能死。”
“我知道。”楚昭珩低声道，“他还有话没说。”
就在这时，她忽然蹙眉。
袖中令牌的震颤，非但没有停止，反而愈发剧烈。她取出一看，发现那枚本该静止的将军府令牌，竟在微微发烫，表面浮现出一道极细的裂痕。
与此同时，楚昭珩腰间的玄甲卫腰牌也在共鸣，北斗纹路持续闪烁，像是在传递某种讯号。
两人对视一眼。
还未开口，远处通道忽然传来一阵急促的脚步声。
一名玄甲卫士兵快步奔来，单膝跪地：“启禀藩王，我们在后山密道发现一支陌生军队，打着首辅旗号，正试图突围！人数约五千，装备精良，配有攻城弩！”
沈清棠眼神一凛。
五千私兵？柳相竟藏了如此兵力！
楚昭珩握紧腰牌，声音冷下：“传令下去，封锁所有出口，一个都不许放走。”
“是！”
士兵领命而去。
火光摇曳中，沈清棠低头看着手中的令牌，裂痕仍在蔓延。
她忽然意识到——这场胜负，或许才刚刚开始。
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