一步！仅仅是一步之差！
若是杨一清没有看到那份密折，或者看到了依旧选择为言官说情，哪怕只是稍微流露出一点回护之意……那么此刻，被绑在金水桥畔示众的，恐怕就不仅仅是杨廷和，还得再加上一个杨一清！甚至……整个内阁都将迎来陛下的雷霆清洗！
这哪里是朝堂？这分明是悬在万丈深渊之上的独木桥！一步踏错，便是粉身碎骨，万劫不复！
夏言只觉得自己的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要撞碎肋骨跳出来。
他死死攥紧了袖中的双拳，指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的刺痛，才勉强维持住站立的姿态，没有当场瘫软下去。
恐惧如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，几乎让他窒息。但在这极致的恐惧之中，一股更加冰冷、更加清晰的明悟，如同破开乌云的寒月之光，照亮了他心中的迷雾。
皇权！唯有绝对的皇权！在这位心思如渊、手段酷烈、意志如钢的少年天子面前，任何所谓的派系、清议、门生故旧、甚至内阁的体面，都是虚妄，都是随时可以被碾碎的尘埃！
想要活命，想要在这座越来越血腥的庙堂之上立足，唯有一条路可走——做孤臣！做天子手中最锋利、最听话、也最孤绝的那把刀！
不问是非，不论对错，不结朋党，只忠于陛下一人！陛下的意志所指，便是他夏言刀锋所向！
夏言猛地低下头，用尽全身力气压抑住身体的颤抖，将眼底翻腾的惊涛骇浪死死压下。他不敢再去看御座上的天子，也不敢去看旁边血肉模糊的言官和涕泪横流的杨一清，只是死死盯着自己脚下那片沾着几点暗红血迹的金砖，仿佛要将它看穿。
一个无比清晰、无比决绝的誓言，在他灵魂深处无声地嘶吼着，如同烙印般刻下：
“孤臣！此生……唯做陛下的孤臣！！”
杨一清那嘶哑尖利、饱含恐惧与狠厉的“诛九族”三个字，如同三把淬了冰的血刃，狠狠扎进奉天殿每一个人的心脏。空气仿佛凝固成了粘稠的血浆，沉重得让人窒息。
“陛……陛下！开恩啊！”“阁老……何至于此……”几个胆子稍大的官员，看着地上那十三个被打得不成人形、连惨叫都只剩下微弱呜咽的同僚，又惊又惧，下意识地想开口求情。但他们的声音如同蚊蚋，瞬间就被那弥漫的、令人作呕的血腥味和帝王座上传来的无形压力碾得粉碎。
“呵……”一声极轻的冷笑，如同冰珠滚落玉盘，清晰地在死寂的大殿中响起。朱厚熜的目光从涕泪横流、状若癫狂的杨一清身上移开，缓缓扫过下方那十三个血肉模糊的身影。
张修文半边脸肿得如同发面馒头，破裂的皮肉翻卷着，露出森白的颧骨，仅剩的一只眼睛因为极度的恐惧而瞪得溜圆，瞳孔中倒映着高高在上的龙椅和那尊冷酷的身影。
他想求饶，想辩解，想搬出祖宗成法，想高呼“刑不上大夫”，但碎裂的牙齿和撕裂肿胀的嘴唇让他只能发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声。
朱厚熜的眼神冰冷得没有一丝温度，仿佛看的不是活生生的人，而是一堆需要清理的垃圾。
他微微颔首，声音平静得可怕，却带着裁决生死的绝对意志：
“准杨阁老所奏。”
四个字，轻飘飘落下，却重逾千钧！决定了十三家满门数百口的命运！
“都察院左佥都御史张修文、给事中赵明德、御史钱贵、孙有禄……”
朱厚熜的声音清晰地报出十三个名字，每一个名字都像一道催命符，“结党营私，构陷忠良，狎妓狂言，藐视君父，其罪当诛！”
“传旨：将此十三名逆贼，即刻推出午门，凌迟处死！夷其三族！家产尽数抄没，充入国库！其党羽，着东厂、锦衣卫严查，凡有牵连者，一律严惩不贷！”
“夷三族！”比“诛九族”范围稍小，但依然是株连亲族，血流成河的酷刑！尤其还要加上最残酷的凌迟！这道旨意，比杨一清喊出的更具体，更酷烈！皇帝的怒火，需要用这些人的血肉和家族来彻底平息！
“遵旨！”
沈炼的声音如同金铁交鸣，带着森然的煞气。他一挥手，如狼似虎的锦衣卫立刻像拖死狗一样，将地上那十三个瘫软如泥、彻底绝望的言官粗暴地向外拖去。
金砖上留下十几道触目惊心的、混合着血污和秽物的拖痕。殿内死寂一片，只剩下粗重的喘息和牙齿打颤的咯咯声。
百官们低垂着头，脸色惨白如纸，汗透重衣，再无人敢发一言。皇权的酷烈与霸道，已如烙印般深深刻入他们的灵魂。
朱厚熜的目光缓缓扫过噤若寒蝉的群臣，最后落回王守仁的任命上，声音恢复了之前的沉稳，却带着不容置疑的威压：
“王守仁起复大同总兵官，兼镇北将军，总揽大同及周边诸镇一切军务，赐尚方宝剑，节制诸军，率京营二十万、神机营三千，火速驰援大同。此议……”
他故意停顿了一下，冰冷的目光如同实质的刀锋，刮过每一个官员的脸。
“谁赞成？谁反对？”
“……”
死一般的寂静！绝对的死寂！
刚刚的血腥清洗还历历在目，杨廷和还绑在金水桥畔吹着冷风，现在谁敢跳出来反对？反对皇帝亲自点名、赋予如此重任的人？那和找死有什么区别？不，比找死更惨！刚才那十三个就是血淋淋的例子！连杨阁老都吓得立刻反水请诛九族了！
所有官员，包括之前可能对王守仁有微词的，此刻都恨不得把头埋进胸腔里。整个奉天殿，只剩下压抑到极致的呼吸声。
朱厚熜看着这鸦雀无声、彻底被慑服的朝堂，嘴角终于勾起一丝满意的弧度，冰冷而威严。
“看来，众卿家，都无异议了。”
他缓缓坐直身体，“很好。曹正淳！”
“奴婢在！”一直侍立在御座旁阴影里，如同毒蛇般沉默的东厂提督太监曹正淳，立刻躬身上前一步，脸上带着谄媚而恭敬的笑容。
他身材高大，面白无须，一双细长的眼睛里精光内敛，此刻却笑得如同弥勒佛。
“你亲自去一趟。”朱厚熜的声音带着不容置疑的命令，“替朕，将王先生请来！记住，是‘请’！朕要立刻见到他！”
“奴婢领旨！定不负陛下所托，将王大人恭恭敬敬地‘请’来！”曹正淳的声音尖细却异常清晰，他深深一躬，转身快步离去，大红蟒袍带起一阵阴风。
他脸上那刻意堆起的、甚至显得有些过分的“恭敬”笑容，让一些老臣心中更是凛然。这位心狠手辣的东厂督公，何曾对人如此“恭敬”过？皇帝对王守仁的重视，远超想象！
=与此同时，京城南郊，靠近城门的一处略显破败的院落内。
王守仁，这位刚过不惑之年、却已历经宦海二十余载沉浮的大明心学宗师，正默默地与老仆王福一起收拾着简单的行囊。
几件半旧的常服，几箱沉甸甸的书籍，便是他全部的家当。
屋舍简陋，家具陈旧，处处透着清寒。
他身形清瘦，面容儒雅，眉宇间刻着风霜与疲惫，但那双深邃的眼眸，依旧如同古井深潭，蕴藏着洞悉世事的智慧。只是此刻，这智慧的光芒被一层深深的倦怠和不甘所笼罩。
“老爷，都收拾好了。”
老仆王福将最后一个书箱捆扎结实，声音有些哽咽，“这京城……咱们真的就这般走了？”
王守仁轻轻抚摸着书箱上粗糙的麻绳，目光扫过这间住了不算太久的陋室，自嘲地笑了笑：“不走？难道还留在这里，等着看那些‘清流’们弹冠相庆，等着再被扣上些莫须有的罪名么？”
他想起月前那十三道言辞激烈、罗织罪名的弹劾奏章，想起皇帝那冰冷的罢官旨意，心中便是一阵刺痛。“贪墨军饷”、“结交藩王”、“心怀怨望”……字字诛心！他王守仁一生俯仰无愧，何曾受过如此污蔑？可这污名，偏偏让他百口莫辩，黯然离场。
“去应天府也好。”
他长长吐出一口浊气，仿佛要将胸中块垒尽数排出，“阳明书院的地契已经托人办妥了。从此远离庙堂纷争，专心讲学，传我‘知行合一’之道，未必不是一条正途。”
他眼中闪过一丝对未来的憧憬，试图驱散眼前的阴霾，“这天下，不缺我一个官。但能多几个明心见性的读书种子，或许……更有意义。”
话虽如此，那抹被构陷、被罢黜的不甘与壮志未酬的遗憾，却如影随形。
院外，一辆雇来的破旧驴车已在等候。王守仁最后看了一眼这承载了他短暂京城岁月的院落，毅然转身：“福伯，走吧。”
老仆叹息一声，扛起书箱。主仆二人走出院门，将行李搬上那吱呀作响的驴车。王守仁穿着一身洗得发白的青布直裰，头上只戴着一方寻常的方巾，形单影只，与那些离京时前呼后拥的官员形成鲜明对比。
他登上驴车，坐在硬邦邦的车板上，老仆王福坐在车辕，轻轻挥动了鞭子。
“驾！”
老驴拉着破车，缓缓前行，碾过京城的石板路，发出单调而沉闷的声响，一路向南门行去。王守仁靠在车厢壁上，闭目养神，试图将朝堂的污浊、自身的委屈都抛诸脑后，心中默念着阳明书院的规划。
驴车行至南薰门外不远，官道渐宽，行人稍多。突然，一阵急促而整齐、如同闷雷滚动般的马蹄声由远及近，迅速盖过了驴车的吱呀声！那马蹄声沉重、密集，带着一股令人心悸的肃杀之气！
“吁——！”
一声尖锐的呼哨，伴随着马匹的嘶鸣，数匹通体漆黑、神骏异常的健马猛地冲到了驴车前方，硬生生将驴车逼停！老驴受惊，不安地刨着蹄子。
王福吓得脸色发白，紧紧拉住缰绳：“什么人？！”
尘土飞扬中，只见为首一骑，端坐着一人，身着华丽耀眼的大红蟒袍，面白无须，脸上堆着一种极其罕见、甚至有些夸张的“和善”笑容。他身后跟着十几名身穿褐衫、腰挎长刀、眼神阴鸷的骑士，如同幽灵般散开，隐隐将驴车围住。那肃杀的气势，绝非寻常军士！
王守仁在车厢内被颠簸惊醒，掀开车帘，看到来人，瞳孔骤然一缩！
东厂提督！权倾朝野、令人闻风丧胆的曹正淳！他怎么会在这里？！
就在王守仁惊疑不定之际，曹正淳已经翻身下马，动作矫健得不像个太监。他脸上那“和善”的笑容更加灿烂，甚至带着几分谄媚，快步走到驴车旁，对着车内的王守仁，竟恭恭敬敬地作了一个揖：
“哎哟！王大人！可算是让咱家找到您了！您这轻车简从的，让奴婢一顿好找啊！”
这态度？！王守仁心中掀起滔天巨浪！曹正淳是何等人物？天子家奴，东厂督公，向来只有别人对他卑躬屈膝，何曾见过他对一个被罢官的“罪臣”如此恭敬？甚至自称“奴婢”？！
王守仁压下心中的惊涛骇浪，强作镇定地下了驴车，拱手还礼，语气带着疏离和警惕：“草民王守仁，见过曹公公。不知公公率众拦截，所为何事？草民如今已是白身，正要离京返乡。”
“哎呀呀！王大人您这可就折煞奴婢了！”
曹正淳脸上的笑容更盛，甚至带着一丝夸张的亲热，“什么草民白身！陛下有旨！天大的恩典啊！”
他清了清嗓子，瞬间收起那夸张的笑容，挺直腰板，脸上换上了一副庄严肃穆的神情，声音也变得尖利而清晰：
“陛下口谕：着东厂提督曹正淳，即刻寻到前右佥都御史王守仁，宣其即刻入宫觐见！不得有误！”
宣旨？！入宫觐见？！
王守仁彻底愣住了，大脑一片空白。自己被罢官才多久？皇帝怎么会突然召见？而且还是派曹正淳亲自来“宣”，态度如此诡异？
曹正淳宣完口谕，脸上那“和善”的笑容立刻又堆了上来，甚至带着几分催促和不容拒绝：“王大人，快请快请！陛下在太和门等着呢！龙颜震怒……呃，龙颜大悦，正等着见您！您这身……”
他瞥了一眼王守仁身上那件半旧的青布直裰，眉头微不可察地皱了一下，但随即又堆满笑容，“无妨无妨！事急从权！陛下说了，请您立刻入宫！车驾奴婢都给您备好了！”
他一挥手，立刻有两名褐衫番子牵着一辆装饰华丽、由八匹健马拉着的宽敞马车驶了过来，与王守仁那辆破旧的驴车形成了天壤之别！
“王大人，请吧？”曹正淳侧身，做了一个无比恭敬的“请”的手势，笑容可掬，眼神却带着不容置疑的压迫。
王守仁心中疑窦丛生，如同乱麻。皇帝的用意是什么？是福是祸？看着曹正淳那张堆笑却深不可测的脸，再看看那辆华丽的马车和周围虎视眈眈的东厂番子，他知道，自己没有选择的余地。
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，对老仆王福低声道：“福伯，在此等我。”说罢，整理了一下衣冠，毅然登上了那辆象征着皇权的华丽马车。
“起驾！回宫！”曹正淳尖声喝道，自己也翻身上马。马车在精锐东厂番子的簇拥下，调转方向，卷起滚滚烟尘，朝着巍峨的紫禁城疾驰而去，留下王福和那辆孤零零的破驴车在官道上，目瞪口呆。
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