药堂里的炭盆早熄了，残灰泛着青白色，混着药罐里没倒净的药渣，散出股酸苦的腥气。
苏挽月的鞋底碾过地上的碎雪，咯吱一声，惊得李大夫手里的药罐晃了晃。
“不是断肠豆的毒。”老人的声音像破风箱，每说一个字都要喘上两喘，“前日那锅毒米里掺的，是断肠豆没错，可孩子们吐净毒汁后，我给灌了甘草汤，按理说该见好。”他枯瘦的手指抠着药罐沿儿，指甲缝里还沾着褐色药渍，“可今儿早上，三小子开始烧得说胡话，小丫头的疹子从脖子爬到耳根——这哪是中毒，分明是……”
“是疫症？”苏挽月的后槽牙咬得发酸。
她想起前日在粥棚，孩子们吐完毒米后，有几个挤在墙根儿互相取暖，鼻涕蹭在同伴的破袄上；又想起王婶的孙子昨夜咳得像擂鼓，偏巧隔壁张老汉也开始咳嗽，“李大夫，您说会不会是……”
“大灾之后必有大疫。”裴砚突然接话。
他倚在门框上，铠甲没卸，肩甲上的冰碴子正滴滴答答往下落，“我在边镇见过，雪灾过后，冻僵的尸体没人埋，化了水渗进井里，十里八乡的人喝了，先是发烧，接着身上起紫斑，最后……”他喉间滚过一声闷咳，迅速别过脸用帕子掩住嘴，再转回来时，眼尾的红痕更深了。
苏挽月的心跳漏了一拍。
她想起外祖父临终前攥着她的手，说“御膳房的菜谱能救人，也能记灾”——《御膳秘录》最后几页，确实夹着张泛黄的纸，墨迹都晕开了，写着“疫症初起，症见高热、发疹、咳逆，当以清热解毒之膳调之”。
她转身就往家跑。
门槛绊得她踉跄，却顾不上揉痛处，直奔炕头的木箱。
箱底压着那本裹了蓝布的秘录，布角磨得发白，是她八岁起就揣在怀里的命根子。
翻开最后几页，果不其然，夹着的纸页上还留着外祖父的批注：“大旱三年，河干井竭，尸骸曝野，疫气必生。”
“月丫头！”老周的声音从院外撞进来。
他扛着半袋晒干的马齿苋，额角挂着汗珠子，“李大夫让我来传话，又有五个孩子开始发烧，还有张屠户家的媳妇，说她男人也咳得睡不着！”
苏挽月的手指在纸页上蜷成拳。
她想起今早王婶攥着她的手说“往后信你”，想起裴砚说“我守着你的灶台”，想起雪地里那些仰着脖子等粥的脸——他们信她能救，可她若连这是不是疫症都确认不了……
“去药堂。”她把秘录往怀里一揣，转身时带翻了桌上的陶碗，碗底还粘着前日熬的解毒汤，“老周，你去把我晒的野菊、马齿苋都收来，再找几个手巧的婶子，把竹筛子搬到灶房——要熬药粥！”
“是！”老周应得干脆，转身时差点撞翻院角的腌菜缸，陶瓮晃了晃，发出“咚”的闷响。
这声响惊动了正往这边走的裴砚。
他刚遣了两个亲兵去村口，铠甲上还沾着雪，见苏挽月跑出来，伸手就拽住她的胳膊：“去哪儿？”
“熬疫症的药粥。”苏挽月仰头看他，呼出的白气糊在他铠甲的护颈上，“秘录里写了，用野菊、马齿苋、淡竹叶，加糙米熬半时辰，能退热。”她顿了顿，又补一句，“我外祖父试过的。”
裴砚的拇指在她腕骨上轻轻按了按，像在确认她的温度。
远处传来亲兵的呼喝声，是他派去封锁村东的人在赶流民。
“我让人把染病的屋子围起来，只准进不准出。”他说，声音比寒风还冷，“但你得告诉我，这粥到底管不管用？”
苏挽月突然伸手，把他沾了雪的手套摘下来。
他掌心还攥着染血的帕子，血渍已经半干，泛着暗褐。
“我外祖父说，膳能救命，也能杀人。”她把帕子塞进他手里，“但我试过用野菊给隔壁阿婆退过烧，马齿苋能清毒——就算不管用，总比干等着强。”
裴砚盯着她冻得发红的指尖，突然低头用嘴哈了口气。
热气裹着他身上的铁锈味和药香，扑在她手背上。
“去灶房。”他说，“我让人把柴火烧得旺旺的，你要什么，我让人去寻。”
灶房的烟筒很快冒出了白烟。
苏挽月站在灶台前，额角渗着细汗，手里的木勺搅得飞快。
野菊的苦香混着糙米的甜，在锅里咕嘟咕嘟翻涌。
老周蹲在灶下添柴，火星子噼啪炸开，映得他脸上的皱纹都发亮：“月丫头，我昨儿在后山发现片野葱，等熬完这锅，我去挖——”
“老周！”院外传来亲兵的喊喝，“裴将军让你去前院，说要议事儿！”
老周应了一声，起身时撞得柴堆哗啦响。
他搓了搓手，往苏挽月手里塞了块烤得焦香的红薯：“先垫垫肚子，别饿晕了。”
苏挽月咬了口红薯，甜丝丝的，混着锅里的药香，竟比往年中秋的月饼还暖。
她望着灶火映亮的房梁，突然听见远处传来裴砚的声音，混着风声飘进来：“谁若敢说这是鬼祟作祟，动摇人心——”
“斩无赦！”
夜来得很快。
苏挽月搅着第二锅药粥，手腕酸得发颤。
灶膛里的火忽明忽暗，把她的影子投在墙上，晃得像团跳动的火焰。
门帘被风掀起条缝，她刚要去扯，就见老周端着个粗陶碗进来，碗里腾着热气，飘着几片白菜叶。
“趁热喝。”老周把碗往她手边一放，“我在厨房后头挖了半棵白菜，藏在缸底下的，没冻坏。”他搓了搓手，又说，“裴将军让我盯着，说你要是累了，他来替你搅——”
苏挽月低头喝汤，热汤烫得她眼眶发涩。
窗外的雪还在下，可灶房里暖得像春三月。
她望着锅里翻涌的药粥，突然想起裴砚早上说“我守着你的灶台”——原来守着，从来不是站在旁边看，而是把柴火烧得更旺，把该备的料都寻来，把所有的风都挡在门外。
木勺在锅里划出清亮的响。
她听见自己的心跳，和着灶火的噼啪声，一下一下，像在敲鼓。
灶膛里的火舌突然“噼啪”炸响，火星子溅在陶碗沿儿上，苏挽月端着汤的手微微一抖。
老周的热汤刚入口，那缕若有若无的异香便顺着喉管爬进鼻腔——是了，前日在粥棚收拾孩子们的呕吐物时，她蹲在墙根儿闻过这味儿，甜中带腥，像碾碎的苦楝子混着没晒透的梅干。
“姑娘？”老周搓着皴裂的手背，“汤凉了？我再去热——”
“不凉。”苏挽月低头吹了吹汤面，睫毛在眼下投出一片阴影。
她看见老周的布鞋尖沾着新泥，鞋帮上还挂着半片枯黄的野菊瓣——方才他说在后山挖野葱，可野菊早该在霜降前枯尽了。
她将汤碗往灶台边一放，舀了勺药粥递过去：“您也喝口，守了我半夜，该暖暖。”
老周的喉结动了动，笑着摆手：“我这糙汉子喝不惯药粥，您快趁热——”
“老周！”院外突然传来亲兵的吆喝，“裴将军让你去前院，说要查今日采买的柴禾！”
老周应了一声，转身时带起一阵风，吹得灶台上的药渣纸哗啦作响。
苏挽月盯着他匆匆离去的背影，听着脚步声渐远，这才抄起汤碗冲进里屋。
炕头的油灯芯结了朵灯花，她用铜簪子挑亮，从木箱底摸出个雕花檀盒——这是外祖父留下的验毒工具，黄铜镊子、瓷臼、琉璃瓶里装着碾碎的皂角粉，样样擦得锃亮。
她捏起汤碗里沾着汤汁的白菜叶，用镊子夹进瓷臼，加了点皂角粉研磨。
“嗤——”
乳白色的浆水突然泛起淡紫色的沫子。
苏挽月的指甲掐进掌心，《御膳秘录》里的批注在脑海里炸开：“皂角遇乌头，浆色转紫，半盏茶毒发，三刻攻心。”她又想起李大夫说孩子们吐净毒米后仍高烧不退——原来那锅毒米不过是引子，真正的毒，早顺着药粥、热汤，渗进了镇民的饭食里！
窗外传来更夫敲梆子的声音，“咚——咚——”敲得她太阳穴突突跳。
她把验毒的琉璃瓶塞进袖中，刚要推门，就听见院外传来裴砚的声音，低得像淬了冰：“确定是他们？”
“回将军，影卫在西墙根儿逮着个偷爬出去的，审出这几日有五拨人夜里潜出镇子，说是去‘接救兵’。”影卫的声音压得极低，“可小的查了，这五拨人里有三个是前日在粥棚闹事的泼皮，还有个是张屠户的远房侄子——张屠户家的媳妇今早刚说她男人咳得厉害。”
苏挽月的手指扣住门框。
她看见裴砚背对着她站在廊下，铠甲没卸，月光在肩甲上割出冷白的棱。
他攥着影卫递来的纸条，指节泛着青白，突然将纸条揉成一团扔进炭盆：“盯紧他们，莫打草惊蛇。”
“那苏姑娘那边——”
“她的灶台，我守着。”裴砚转身时，月光照亮他紧抿的唇线，“但若有人敢动她的粥、她的汤……”他低头扯下腰间的佩刀，刀鞘撞在石阶上发出闷响，“我便用这刀，剜了他们的心。”
夜风卷着雪粒扑进窗缝，苏挽月打了个寒颤。
她摸出袖中那片沾着紫沫的琉璃瓶，又想起老周鞋帮上的野菊瓣——后山的野菊早枯了，可废弃祠堂后坡的野菊，她上月去采马齿苋时还见着一丛，开得黄惨惨的。
更夫的梆子声再次响起，这次近了些，“天干物燥——小心火烛——”
老周的房间在东厢房，窗纸泛着昏黄的光。
苏挽月蹲在院角的腌菜缸后，看着那抹光突然灭了。
过了片刻，东厢房的门吱呀一声开了条缝，老周猫着腰溜出来，怀里鼓鼓囊囊裹着个布包，布鞋尖上的泥还没干。
他往村外走了。
苏挽月摸了摸袖中硬邦邦的琉璃瓶，将外衣下摆往腰里一掖。
灶房的炭盆还燃着余温，可她的手比雪还凉——她得看看，老周怀里的布包里，装的是野葱，还是另一份要掺进药粥里的毒。
夜色漫过断墙，她踩着老周的脚印，往镇外的荒道上潜去。
废弃祠堂的破钟在风里晃，发出哑哑的响，像谁在喉咙里憋着句没喊出来的话。
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