清晨的风卷着细尘钻进领口，苏挽月蹲在土堆前的动作顿了顿。
她刚把半块粟米饼收进怀里，就听见王铁匠的粗嗓门炸响：苏娘子！
裴将军！
快来瞧这个！
老铁匠佝偻着背，满是老茧的手正从石缝里往外扯什么。
碎砖缝里卡着块灰扑扑的布片，被他拽出来时带起几粒碎石，当啷砸在地上。
苏挽月凑过去，就着晨光看清布片边缘——金线绣的云纹，虽被磨得发毛，却还能辨出是官服特有的纹样。
朝廷密使的行头。王铁匠用拇指蹭了蹭布片，指甲缝里沾了层土，上个月县里来传旨，那密使穿的就是这料子。他浑浊的眼睛突然眯起，可密使早该回京城了，怎的会卡在咱们村的地道里？
裴砚不知何时走了过来，咳了两声，伸手接过布片。
他指节泛着青白，却把布片捏得发皱：赵员外家那地道，藏了三个月的粮。话音未落，喉间又溢出闷咳，现在地道塌了，倒漏出个密使的衣角。
苏挽月的手指无意识摩挲着怀里的粟米饼。
她突然想起昨夜清理地道时，碎石堆里滚出个青铜酒壶——也是官宦人家常用的样式。去把我屋里的《御膳秘录》拿来。她转头对小春说，翻到后面画地形图的那几页。
等书取来，苏挽月摊开泛黄的纸页。
外祖父当年随御驾出巡时画的黄淮流域图还在，地道尽头本该是天然岩层，可她昨夜打着火把探过，岩层上却有新凿的痕迹——石屑还是湿的，混着新鲜的土腥气。
岩层被凿穿了。她指尖点在图上，后面是条废弃水渠，能通到三十里外的官道。风掀起书页，吹得她耳后碎发乱飞，他们挖地道不是为了偷粮。
粮袋都码得整整齐齐，反倒是通向水渠的那截地道挖得最深。
裴砚的手指重重叩在树干上。
他望着远处被押在草垛旁的赵小翠，后者正歪着脖子啃草根，见他望过来，还咧嘴笑出一口黄牙。审了半夜，只说求财。裴砚的声音像浸了冰碴，可求财的贼，会带着密使的官服？
话音未落，西边突然传来吆喝。
两个亲兵押着个人跌跌撞撞过来，那人裤脚沾着泥，腕子上有道血痕——是赵小翠的亲信青蛇。这孙子半夜摸黑往村外跑，被绊马索套了脚脖子。押人的亲兵踹了青蛇后腰，搜他的时候，腰带里藏着个油布包。
裴砚扯过油布包。
布包浸着汗味，打开却是封折得方方正正的信。
封泥还没完全干，印着朵极小的莲花——户部赈灾司的私印，他在京里见过。
青蛇。裴砚捏着信，指节因用力泛白，你家主子跟户部有什么交情？
青蛇缩着脖子直抖，可嘴硬得很：小的不识字，就是帮人带个信...
带信？裴砚突然低笑一声，笑声里浸着血锈味。
他抬手召来亲兵：去把赵小翠的嘴撬开，灌半碗醒酒汤——他不是爱装糊涂么？转头又对苏挽月道，你看看这信。
苏挽月接过信时，指尖触到信纸上未干的墨痕。
她展开半页，就见开头写着渠成之日，断北粮道，墨迹在北字上晕开团水渍，像是有人急着收笔。
风突然大了，卷起地上的碎土扑在信纸上。
苏挽月望着落款处户部赈灾司的朱印，喉头发紧。
她听见裴砚在身后咳嗽，咳得盔甲都跟着震颤，可目光却像把淬毒的刀，钉在赵小翠身上。
苏娘子？裴砚的声音里带着点哑，信上写了什么？
苏挽月捏着信纸的手微微发颤。
她望着远处被亲兵按住灌汤的赵小翠，又低头看信。
晨光照在断北粮道四个字上，刺得她眼睛发酸。
是......她刚开口，就听见赵小翠突然发出杀猪般的惨叫。
那声音混着风声撞进耳朵里，惊得老槐树上的乌鸦扑棱棱飞起，翅尖掠过她发顶时，带落几片枯叶，正落在信纸上。
苏挽月低头去捡枯叶，却瞥见信末还有半行小字，被枯叶盖住了。
她轻轻掀开叶子，看清那行字的瞬间，心跳猛地漏了一拍。
她抬头望向裴砚。
他正用帕子捂着嘴，指缝里渗出的血珠落在盔甲上，晕开朵小红花。
可他的眼睛亮得惊人，像雪夜里燃烧的篝火。
苏娘子？他又唤了一声。
苏挽月把信纸攥进掌心，指甲几乎掐进肉里。
她望着裴砚染血的帕子，又望了望远处被押着发抖的青蛇，突然笑了笑：将军，这信......
她的声音被风卷走了半句。
晨雾里，村东头的炊烟正缓缓升起，混着灶膛里飘来的糊味——是哪家的妇人急着煮粥，把锅烧糊了。
可苏挽月闻着那股糊味，却觉得比任何山珍海味都刺鼻。
她展开信纸，目光再次扫过那行小字。
晨光照在她脸上，映得她眼尾的泪痣微微发亮。
这信......她抬头时，脸色已白得像被霜打过的菜叶，将军，你过来看。
苏挽月展开信纸的瞬间，指节因用力而泛白。
裴砚的目光扫过她骤变的脸色，喉间的咳意压了又压，却还是溢出半声闷响。
这不是普通的劫粮案......她的声音发颤，指尖重重戳在待粮价暴涨三倍，便可从中牟利那行字上，有人在借饥荒敛财。晨雾里的炊烟突然呛进鼻腔，她猛地偏头咳嗽，赵员外囤粮、密使失踪、地道通官道——他们早就算计好，等灾情更重时把粮倒卖到别处，哄抬粮价赚黑心钱！
裴砚的瞳孔缩成针尖。
他接过信纸的手在抖，不是因为病痛，是怒得发颤。
前两日他还在为赵员外私囤的百石粟米松口气，此刻才惊觉那些粮根本不是给百姓留的，是待价而沽的筹码。好个赈灾司。他低笑一声，染血的帕子被攥成皱团，嘴上说开仓放粮，转头却纵容手下勾结乡绅囤粮，拿百姓的命换银钱。
远处传来赵小翠的哭嚎。
那混球被灌了醒酒汤后吐得浑身发臭，此刻正跪在泥地里磕头，脑门撞得砰砰响：青蛇那狗东西偷摸藏信！
我真不知情啊将军！青蛇缩在草垛后，指甲深深抠进泥土里，脸上的惊恐不似作伪——他大概也没想到，主子会把所有罪名推得一干二净。
苏挽月望着这对主仆的丑态，突然想起前日里赵员外请她做寿宴时的阔绰。
那时他拍着胸脯说灾年也要让乡亲们喝口热汤，转脸就把粮锁进密道。
她攥紧信纸，指腹蹭过户部赈灾司的朱印，突然想起外祖父教她辨认御膳房印鉴时说的话：印是死的，用印的人是活的。
将军。她抬头时眼眶泛红，得把消息捂紧。风掀起她的裙角，露出沾着灶灰的鞋尖——那是今早她给伤兵熬粥时蹭上的，要是让京里知道咱们发现了密信，他们说不定会杀人灭口。
裴砚的目光猛地一凛。
他伸手替她理了理被风吹乱的发，指背掠过她耳后泪痣时，触到一片滚烫。你说得对。他咳着把信纸塞进怀中暗袋，午后召集众将议事，就说地道是意外坍塌，密信的事......他顿了顿，望向远处正在搬运碎石的村民，只让亲信知道。
王铁匠不知何时站到了树后。
老铁匠的铁钳在腰间撞出轻响，目光扫过裴砚染血的帕子，又落在苏挽月攥紧的拳头上。末将愿去查这印。他瓮声瓮气开口，旧部里有个兄弟在户部当差，虽被排挤，却认得各房的印泥。
裴砚点头，从怀里摸出半块虎符递过去。
虎符边缘的刻痕是他当年在战场上留下的，此刻在王铁匠粗糙的掌心泛着冷光：天黑前出发，走水渠那条暗道。他咳得弯下腰，苏挽月忙扶住他后背，却被他反手握住手腕——那力道大得几乎要捏碎骨头，查清楚这印是谁盖的，是谁在替赈灾司跑腿。
王铁匠把虎符贴在心口，转身时腰板挺得笔直。
他的影子被晨光拉得老长，踩过青蛇蜷缩的脚背时，铁靴在泥地上碾出个深痕。
青蛇吓得一缩，却见老铁匠连个眼神都没给，只大步走向马厩——那里拴着他养了十年的黑鬃马，此刻正踢着蹄子打鼻响，像是感应到了主人的紧迫。
午后的议事厅飘着艾草味。
苏挽月站在门外，听着厅内此起彼伏的末将遵令，指尖无意识摩挲着门框上的刀痕——那是裴砚前日替她挡流民时留下的。
风从门缝钻进来，卷着裴砚压抑的咳嗽，她突然想起信末被枯叶盖住的那行小字：切记，镇北军粮不可动。
原来他们怕的是裴砚。怕镇北军的刀，怕裴砚护着的百姓。
夜色漫上来时，厨房的油灯结了灯花。
苏挽月摊开前日朝廷使者带来的诏书，与密信并排放在案上。
诏书是开仓放粮，赈济灾民的金字，密信是断北粮道，待价而沽的墨字，可那笔锋的顿挫、提钩的弧度，竟像出自同一人之手。
原来，你们早就在我们身边了......她喃喃着，指尖抚过诏书上的钦此二字。
前日那密使来传旨时，她替他煮了碗热粥。
他捧着碗说苏娘子的手艺比宫里的甜，转脸就把百姓的生死写成牟利的算盘。
窗外的风突然大了，吹得窗纸哗啦作响。
苏挽月打了个寒颤，起身去关窗。
月光透过窗格落在案上，照亮密信边缘那朵极小的莲花印——在月光下，印泥里竟泛着一丝金粉。
她猛地想起，王铁匠说过户部各房的印泥不同：管账的用朱砂，管粮的掺金粉，说是沾了钱粮的贵气。
她的呼吸突然急促起来。
手指颤抖着翻开《御膳秘录》，翻到外祖父记录宫廷秘辛的那页——户部赈灾司掌粮房，印泥必掺金粉，取粮如金之意。
墨迹在月光下泛着黄，像极了密信上那抹若隐若现的金芒。
远处传来马蹄声。
苏挽月凑到窗边望去，只见王铁匠的黑鬃马正从村外疾驰而来，马背上的人影裹着夜色，腰间的虎符闪着幽光。
她望着那点黑影越来越近，突然想起裴砚白天说的话：等查清楚，我要让这些吃人不吐骨头的，把吞下去的粮一粒一粒吐出来。
风卷着马蹄声撞进厨房，吹灭了案上的油灯。
黑暗中，苏挽月摸着黑把密信和诏书收进木匣，指尖触到匣底外祖父的刻字慎思。
她闭上眼，听见自己心跳如擂鼓——王铁匠连夜赶回来，定是查到了什么。
而那藏在金粉印下的秘密，怕是比她想的，还要深得多。
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