脚步声在离牢房三步远的位置停住了。
哈利的后颈泛起一层鸡皮疙瘩。
他能听见自己喉结滚动的声音，像有颗石子卡在喉咙里。
赫敏的魔杖尖蓝光突然剧烈闪烁，照出她发白的指节——她握魔杖的手正以肉眼可见的速度发抖；罗恩的指甲几乎掐进他胳膊里，冷汗顺着两人相触的皮肤往下淌，在袖口洇出深色的痕迹。
啪嗒。
这一次，脚步声就在门外。
哈利的魔杖自动抬了起来，指尖沁出的汗让木柄滑溜溜的。
他想起三年级时在活板门下对抗狼人，那时至少还有月光照亮对手的轮廓，此刻走廊里的火把被阴影吞噬得只剩豆大点光，连对方的影子都模糊成一团墨渍。
是活死人吗？罗恩的声音细得像蛛丝，管理员说的活死人...
赫敏突然抓住他的手腕，力道大得发疼。
她的嘴唇在动，哈利勉强读出唇语：别说话。
阴影在门框上晃了晃，终于，一个穿着褪色黑袍的身影从黑暗里踱了出来。
他的兜帽压得很低，露出的下巴泛着青灰，像块泡在福尔马林里的旧骨头。
最让哈利脊背发凉的是他的脚——没穿鞋，脚背和脚踝爬满暗红的疤痕，每走一步都在潮湿的石砖上留下淡粉的水痕，混着牢房里飘出的血腥味，像被碾碎的玫瑰泡在铁锈里。
是黑巫师的追随者。哈利的声音比自己想象中镇定，上回在翻倒巷见过他——他右耳缺了块。
赫敏的魔杖光刷地扫过去。
那人的侧脸上果然有道月牙形的缺口，耳垂处结着暗红的痂。
他正踮着脚往牢房里张望，枯瘦的手指无意识地抠着门框，指甲缝里嵌着黑色的污渍，不知是血还是霉斑。
他在找什么？罗恩的声音带着颤音，和我们一样？
哈利的大脑在飞转。
他们潜入监狱是为了调查上星期魔法部失踪的预言球，可管理员的警告、牢房里的血咒、还有这个突然出现的追随者......他的目光扫过对方腰间鼓起的口袋——那里隐约露出半截银链，和牢房地面那个圆形凹痕的形状惊人相似。
他带着钥匙。哈利突然抓住赫敏的手腕，在她掌心快速画了个圈，103号牢房的凹痕是放锁链的，他身上的银链能打开某个东西。
赫敏瞬间点头，指尖在他手背上轻敲两下——这是他们六年级时约定的暗号：行动。
罗恩的喉结动了动，嘴唇抿成一条线。
他抽出魔杖的动作比平时慢了半拍，但当哈利示意他绕到左边时，他还是咬着牙猫下腰，鞋尖在水洼里压出细微的涟漪。
三人的影子在墙上交叠成混乱的墨团。
哈利数着自己的心跳：一、二、三——当追随者的注意力完全被牢房里的血咒符文吸引时，他猛地冲了出去。
无声咒昏昏倒地像道银色的细蛇从魔杖尖窜出。
追随者的身体晃了晃，兜帽滑落的瞬间，哈利看清了他的脸——那根本不是活死人，是个还在喘气的活人，只是眼睛里没有光，像两团淬了毒的玻璃珠。
他倒向地面时，腰间的银链哗啦坠地，其中一截在火把下泛着幽蓝，和牢房墙壁的符文颜色一模一样。
快搜他！赫敏已经蹲在地上翻找，他口袋里有东西！
罗恩手忙脚乱地摸出个皮质小袋，倒出的瞬间，三枚锈迹斑斑的钥匙当啷落在水洼里。
哈利捡起其中一枚——钥匙齿痕的形状和103号牢房地面的凹痕严丝合缝。
秘密房间。赫敏突然抬头，魔杖光扫过走廊尽头的墙壁，这里的石砖排列不对，第三块和第四块之间的缝隙比别处宽两毫米。她用魔杖敲了敲墙面，回声是空的。
罗恩立刻跳起来推墙。
潮湿的石砖发出令人牙酸的摩擦声，缝隙里簌簌往下掉灰，露出个仅容一人通过的暗门。
霉味混着更浓的血腥味涌出来，赫敏的魔杖光探进去时，三个人同时屏住了呼吸——
房间中央的石桌上摆着本皮面日记，封皮上的烫金字母已经剥落大半，但格林德沃三个字依然清晰可辨。
周围散落着几截断成两截的银链，还有半瓶凝固的深紫色液体，哈利认得那是血盟的原料。
别碰银链。赫敏的声音发紧，血咒需要活人的血维持，这些链子里可能还封着咒语。她戴上从书包里摸出的麻瓜橡胶手套——那是她上周刚从麻瓜超市买的实验必备品，此刻正泛着可疑的亮粉色，日记应该可以翻，皮面有防腐蚀咒，至少五十年没被动过了。
羊皮纸页在她指尖发出脆响。
前几十页都是枯燥的实验记录，直到某一页被血渍浸透的字迹突然刺痛了哈利的眼睛：七月十三，月圆夜，用十三名纯血巫师的心脏祭献，终于唤醒了‘星核’。
它在沉睡了三百年后重新睁开眼睛，我能感觉到，整个魔法界的力量都将跪在它脚下......
星核？罗恩凑过来看，那是什么？
一种传说中的魔法核心。赫敏的指尖在发抖，我在《上古魔法遗物考》里看过只言片语，说它能吞噬其他魔法能量，把持有者变成......她突然停住，喉结动了动，变成无法被杀死的存在。
哈利的后颈又开始发凉。
他想起上星期失踪的预言球，里面记录着黑焰将焚尽星辰的预言；想起三天前在霍格莫德村，有个疯女人抓着他的袖子喊星核要醒了；更想起刚才那个追随者腰间的银链——和日记里提到的用银链锁住星核的封印简直一模一样。
我们得把这个带回去。他伸手要碰日记，却被赫敏一把拦住。
等等。她的魔杖尖突然爆出刺目的白光，地面有脚印。
石砖上的灰尘被扫开了一片，新鲜的鞋印叠在旧痕上，鞋跟处有个月牙形的缺口——和刚才那个追随者的鞋印完全一致。
他已经来过这里。哈利的声音沉了下去，可能在找星核的位置。
那我们更得——
啪！
金属撞击声突然炸响。
三人同时转身，只见监狱管理员举着铜铃站在暗门口，独眼里的光比之前更冷，像块冻硬的铅。
他的右手按在腰间的魔杖上，左手的铜铃还在轻颤，铃声里裹着若有若无的警报咒。
你们不该来这里。他的声音像砂纸擦过石板，更不该打开秘密房间。
赫敏的魔杖唰地指向管理员，又在最后一刻垂了下去——对方的魔杖没动，独眼里也没有敌意，只有某种深切的疲惫。
我们发现了这个。哈利把日记推过去，关于星核的记录。
管理员的手指在日记封皮上停顿了三秒，突然像被烫到似的缩回手。
他的独眼里闪过某种哈利从未见过的情绪，像是恐惧，又像是悔恨：五十年前，格林德沃被关进来时，身上就带着这个。
当时的监狱长想研究它，结果......他喉结动了动，结果第二天，整个研究室的人都变成了活死人，只剩一双眼睛还能转动。
所以您才说这里没有囚犯？赫敏轻声问。
管理员没回答，只是从怀里摸出块黑布，小心地裹住日记：跟我去监控室。他转身时，靴跟在地面敲出清脆的响，有些事，你们需要知道。
三人跟着他走进走廊。
经过103号牢房时，哈利下意识回头看了眼——刚才被击倒的追随者已经不见了，地面上只留着一滩淡粉的水痕，混着几枚带血的钥匙，在火把下泛着幽蓝的光。
他醒了。罗恩的声音突然卡在喉咙里。
管理员的脚步顿了顿，独眼里的光更冷了：不止他。他摸出铜铃又摇了摇，这一次，铃声里多了丝尖锐的颤音，该醒的，都快醒了。
监控室的门在身后关上时，哈利听见远处传来铁链拖地的声音，哗啦、哗啦，像有人正拖着整条走廊的枷锁，一步步走向他们刚才离开的秘密房间。
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