清晨的阳光透过窗纸洒进房间，宁缺从修炼状态中醒来。他感受了一下体内的斗气，比昨天要浑厚了几分。
「修为更新：一段斗之气（接近突破）」
「修炼进度：87%」
门外传来轻微的脚步声，接着是萧炎压低的声音：宁缺，醒了吗？
宁缺打开门，看到萧炎抱着一个布包站在门外，脸上带着少见的兴奋。
怎么了？宁缺侧身让他进屋。
萧炎小心地关上门，打开布包，露出几株青翠欲滴的草药：我昨晚偷偷去了趟库房，找到了这些。
宁缺仔细查看，认出是炼制聚气散所需的青木藤和另外几种辅药。这些药材虽然不算珍贵，但对现在的萧炎来说，能弄到手已经不容易了。
「药材品质评估：中等」
「可炼制：简易版聚气散（效果减半）」
你确定要用这些？宁缺谨慎地问，我只有理论知识，实际操作可能会浪费
萧炎摇摇头：没关系，就当练习。反正...他的声音低了下去，以我现在的情况，正规聚气散也起不了多大作用。
宁缺能听出话语中的苦涩。他点点头：那我们现在就开始？
萧炎从床底下拖出一个小药鼎，看起来有些年头了，但保养得很好。
这是我十岁生日时父亲送的。萧炎轻抚药鼎边缘，眼中闪过一丝怀念，那时候我还是家族的天才...
宁缺没有接话，只是安静地开始准备药材。他知道现在的萧炎需要的不是安慰，而是实际的帮助。
「炼药知识调用中...」
「步骤分解：
1.青木藤榨汁
2.夜灵叶焙干研磨
3.按比例混合
4.文火凝炼」
我先演示一遍，你看着。宁缺拿起一株青木藤，用小刀划开表皮，让汁液滴入瓷碗。
萧炎专注地看着每一个步骤，不时提出一些专业问题。宁缺惊讶地发现，萧炎对炼药的理解比他想象的要深入得多。
你学过炼药？宁缺忍不住问道。
萧炎的表情有些复杂：小时候...跟着家族药师学过一点。
宁缺知道这肯定不止一点，但识趣地没有追问。两人配合着处理药材，很快准备好了所有原料。
现在是最关键的一步。宁缺深吸一口气，将药材按顺序放入药鼎，需要控制火候...
他尝试调动体内微弱的斗气，但刚注入药鼎就感到一阵无力。药鼎毫无反应，里面的药材开始焦糊。
该死！宁缺赶紧撤火，但已经晚了，一炉药材全毁了。
萧炎却出乎意料地没有失望，反而若有所思：你的斗气运行方式不对。炼药需要特定的经脉路线...
他接过药鼎，熟练地注入斗气。虽然只有三段斗之气，但药鼎却亮起了微弱的光芒。
宁缺震惊地看着这一幕。按照常理，至少需要五段斗之气才能驱动药鼎，萧炎居然能用三段斗之气做到？
「异常情况检测」
「目标斗气质量异常精纯」
「原因分析：疑似经过高阶功法淬炼」
再试一次。萧炎将药鼎推回来，这次我帮你稳定火候。
第二次尝试，两人配合得默契多了。萧炎的斗气虽然微弱，但控制得极为精准；宁缺则依靠系统知识指导每个步骤。药鼎中的液体渐渐变得粘稠，散发出淡淡的药香。
快成了！宁缺紧盯着药鼎，额头上渗出细密的汗珠。
就在最后关头，药鼎突然剧烈震动，里面的药液开始沸腾。
要炸炉了！萧炎一把拉开宁缺，自己却来不及完全躲开。
砰！
一声闷响，药鼎冒出一股黑烟。萧炎的手臂被飞溅的药液烫红了一片，但他顾不上疼痛，第一时间去查看药鼎里的情况。
居然...成了？他难以置信地看着鼎底那层薄薄的青色粉末。
宁缺也凑过来，虽然量少得可怜，但那确实是聚气散——尽管是最劣质的版本。
「简易聚气散炼制成功」
「品质：劣等（效果仅为标准版的30%）」
「奖励：3点兑换值」
「当前兑换值：5」
先处理你的伤。宁缺赶紧找来清水为萧炎冲洗烫伤处，对不起，我太冒失了。
萧炎却笑了起来：不，这已经很了不起了。我第一次炼药时，把药鼎都炸飞了。
他小心地收集起那点可怜的聚气散，分成两份：我们一人一半。
宁缺摇摇头：全给你吧。我现在一段斗之气，用了也是浪费。
萧炎没有推辞，将粉末倒入一个小瓶：谢谢。不过...他犹豫了一下，你能不能再帮我个忙？
什么忙？
明天...陪我去个地方。
宁缺好奇地看着萧炎，少年脸上闪过一丝不自在：我约了人比试，不想让家族知道。
「任务触发：陪同萧炎参加秘密比试」
「奖励预估：根据表现返还相应修为」
当然可以。宁缺爽快地答应，不过你得告诉我详情。
原来萧炎私下约战了加列奥。这个比试已经持续了半年，每隔一段时间两人就会在城外废弃的练武场交手一次。以前萧炎总能轻松取胜，但随着斗气流失，最近几次都吃了亏。
明天是最后一次。萧炎的声音低沉，如果连三段斗之气都打不过，族比就更没希望了。
宁缺能感受到萧炎的不甘。在梦中，他见证过萧炎最辉煌的时刻，而现在却要看着他经历最低谷的挣扎。
你的斗气问题...宁缺斟酌着词句，我有个猜测，但需要再确认一下。
萧炎警觉地看着他：什么猜测？
可能与你佩戴的某个物品有关。宁缺尽量说得模糊，比如...那枚戒指？
萧炎猛地站起身，眼中闪过一丝寒光：谁告诉你的？
「警告！萧炎警戒度激增」
「好感度变化：-15」
「当前好感度：29/100」
宁缺没想到反应会这么强烈，赶紧解释：没人告诉我！这是我师父教的一种诊断方法——斗气异常流失往往与贴身物品有关。
萧炎死死盯着宁缺的眼睛，似乎在判断真伪。良久，他慢慢坐回去，但手指不自觉地转动着那枚黑色戒指。
这是我母亲的遗物。他的声音异常冰冷，永远不会离身。
宁缺知道触碰到了萧炎的逆鳞，明智地转移了话题：明天的比试，需要我准备什么吗？
不用。萧炎的语气缓和了些，只是...如果我真的输了，别让加列奥做得太过分。
当晚，宁缺辗转难眠。他打开系统商城，查看能兑换的物品。5点兑换值能买的东西有限，但有一件引起了他的注意。
「初级恢复药水（5点）：可快速恢复轻微伤势」
「特别提示：宿主修为提升至二段斗之气后，商城将解锁更多物品」
宁缺犹豫了一下，最终决定兑换这瓶药水。明天的比试凶险未知，有备无患。
「兑换成功」
「剩余兑换值：0」
第二天清晨，两人悄悄离开萧家，前往城外的废弃练武场。路上，萧炎异常沉默，手指不停地摩挲着那枚黑色戒指。
练武场是一块被树林环绕的空地，地面铺着已经开裂的石板。加列奥和他的两个跟班已经等在那里，看到萧炎后露出讥讽的笑容。
我还以为你不敢来了呢，废物。加列奥活动着手腕，听说你的斗之气又掉了一段？现在是三段了吧？
萧炎没有理会挑衅，只是平静地脱下外袍：老规矩，点到为止。
加列奥冷笑一声：放心，我不会打死你，毕竟还要留着你参加族比呢。
宁缺站在场边，紧张地观察着。加列奥身材比萧炎高大许多，浑身肌肉虬结，显然经过严格训练。
比试开始的信号刚落，加列奥就如猛虎般扑来。萧炎灵活地闪避，但动作明显比对方慢了一拍。几个回合下来，萧炎已经挨了好几拳，嘴角渗出血丝。
怎么了，萧家天才？加列奥嘲讽道，以前不是能轻松打败我吗？
萧炎抹去嘴角的血，突然改变了战术。他的动作变得诡异难测，几次险些击中加列奥的要害。
「战斗分析：萧炎使用高阶斗技」
「匹配数据库：疑似玄阶低级斗技」
宁缺看得心惊肉跳。萧炎现在的斗之气明明比对方低，却靠着精妙的斗技勉强支撑。但体力的差距终究无法弥补，很快萧炎就开始气喘吁吁。
玩够了吗？加列奥狞笑着，一记重拳击中萧炎腹部，该结束了！
萧炎踉跄后退，脸色惨白。宁缺看出他快要撑不住了，正犹豫是否要介入，突然看到萧炎眼中闪过一丝决绝。
八极崩！
萧炎低喝一声，右拳以诡异的角度击出。加列奥仓促格挡，却感到一股暗劲穿透防御，整个人倒退数步，嘴角溢出一丝鲜血。
你...！加列奥又惊又怒，这是什么斗技？
萧炎没有回答，只是摆出防御姿势，但宁缺能看出他已经到了极限。
加列奥擦去血迹，眼中燃起怒火：本来想留手的，这是你自找的！
他全身斗气暴涨，七段斗之气的威压让场边的宁缺都感到呼吸困难。这一击若是打实了，萧炎至少要躺半个月。
宁缺来不及多想，抓起地上一块石头，用尽全力掷向加列奥面门。石头划破空气，精准命中加列奥的鼻梁。
啊！加列奥痛呼一声，攻势顿时瓦解。
卑鄙！加列奥的跟班怒吼着冲向宁缺。
「紧急情况！宿主实力不足！」
「建议：立即撤退」
宁缺转身就跑，但他一段斗之气的速度哪里比得上那些修炼多年的少年。眼看就要被追上，一道身影突然挡在他面前。
够了！萧炎的声音冰冷刺骨，这是我们之间的比试，与他无关。
加列奥捂着流血的鼻子，眼中满是怨毒：萧炎，你给我等着！族比那天，我要你好看！
说完，他带着跟班愤然离去。
萧炎这才摇晃了一下，单膝跪地。宁缺赶紧扶住他，掏出那瓶恢复药水。
喝下去。
萧炎没有多问，仰头灌下药水。片刻后，他的呼吸平稳了些，但脸色依然苍白。
谢谢。他低声道，不过你不该插手。
宁缺扶着他站起来：我看他要下死手。
八极崩的暗劲伤了他的经脉。萧炎苦笑，是我先过火了。
两人慢慢往回走。萧炎的步伐还有些不稳，但比刚才好多了。
那个斗技...宁缺试探地问，很厉害。
萧炎沉默了一会儿：母亲留给我的。以前斗之气强时能发挥更大威力，现在...
他没有说完，但宁缺明白。现在的萧炎，连这个斗技十分之一的威力都发挥不出来。
「任务完成：陪同萧炎参加秘密比试」
「奖励计算中...」
「协助避免重伤，返还：二段斗之气」
一股暖流涌入宁缺体内，他感到经脉中的斗气突然壮大了一圈。
「修为更新：二段斗之气」
「商城物品已更新」
回到萧家后，萧炎坚持自己走回房间，拒绝了宁缺的进一步帮助。宁缺理解他需要独处，便回到了自己的客房。
打开系统界面，宁缺发现商城果然多了几样新物品，其中最引人注目的是：
「基础斗技：碎石掌（5点）」
「效果：小幅提升攻击力」
宁缺思考着今天的经历。萧炎的表现比他预想的要强得多，特别是那招八极崩，绝对是高阶斗技。但斗之气持续流失的问题不解决，再精妙的斗技也无济于事。
「主线任务更新：解决萧炎斗气流失问题」
「时限：30天」
「成功奖励：根据解决程度返还相应修为」
宁缺躺在床上，望着天花板。他知道戒指里的药老是关键，但如何在不引起萧炎反感的前提下唤醒药老，这是个难题。
窗外，乌坦城的灯火渐次亮起。宁缺不知道未来会如何发展，但有一点他很确定——明天的太阳升起时，他必须找到新的突破口。
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