天还未亮，文若卿的书房里已经点上了灯。昨夜那场刺杀虽已平息，但屋内的空气仿佛还凝着寒意。
萧玉昭坐在案前，手中拿着一张泛黄的羊皮纸，指尖轻轻摩挲着上面斑驳的墨迹。那是刺客随身携带的密信，经过一夜的浸泡、蒸煮、拓印，终于显露出部分字迹。
“娘娘。”一个低沉的声音从门口传来，是她专门请来的笔迹专家，姓沈，曾在刑部任职多年，“属下已经辨认出部分内容。”
萧玉昭抬头看他一眼，眼神如冰：“说。”
沈先生快步上前，将手中的纸张铺开：“这封信虽然残缺不全，但能辨认的部分中，反复出现‘玄影堂’三个字。而且……”他顿了顿，指着一处模糊的印记，“这个图腾，我在江湖上见过一次，是在一位死去的漕帮长老袖口。”
“玄影堂？”萧玉昭低声重复了一遍，眉心微蹙。
“是。”沈先生点头，“据传这是一个极为隐秘的组织，行事低调，却在朝堂与江湖都有耳目。他们不接寻常买卖，只做一桩事——替人抹除痕迹。”
“抹除痕迹？”她冷笑一声，“也就是说，他们不仅知道秘密，还能让秘密彻底消失。”
“正是如此。”沈先生语气凝重，“而且……我查到一些旧档，发现二十年前，有几位高官离奇暴毙，死状诡异，背后都曾传出过‘玄影堂’的名号。”
萧玉昭沉默片刻，忽然起身走到窗边。晨雾未散，远处宫墙在灰白的天色中若隐若现，像一幅未完成的水墨画。
“你下去吧。”她轻声道。
沈先生躬身退下，脚步声渐渐远去。
文若卿站在一旁，一直没说话。直到屋里只剩他们两人，他才开口：“你觉得……太妃和玄影堂有关？”
萧玉昭没有回答，只是轻轻将手搭在窗框上，指节微微发白。
“不是觉得。”她淡淡地说，“而是一定。”
文若卿看着她的背影，眼中闪过一丝复杂。
他知道，萧玉昭不是那种轻易下结论的人。她若认定某件事，必然是有了十成把握。
“接下来呢？”他问。
“我要亲自去找线索。”她说着，转身走向书架，抽出一本陈年旧册，“先从宫里开始。”
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皇宫深处，有一处不起眼的小院，住着几位年迈的太监。他们大多已是半截身子埋进土里的人，平日里连话都说不利索，更别提参与宫中事务。可正是这些人，掌握着许多尘封已久的秘密。
萧玉昭换了一身素净衣裳，带着林嬷嬷悄悄来到这里。
她径直走进一间偏房，里面坐着一个须发皆白的老太监，正慢悠悠地喝着茶。
“老奴参见娘娘。”老人声音沙哑，动作却还算利索。
“不必多礼。”她在他对面坐下，“我来，是想打听一件事。”
老人抬眼看了她一眼，笑得意味深长：“娘娘想知道什么？”
“玄影堂。”她开门见山。
老人的笑容瞬间凝固，端着茶盏的手也微微一顿。
“娘娘为何要问这个？”他低声问。
“因为我怀疑，它与太妃有关。”她直视着他，“如果你知道什么，不妨说出来。”
老人沉默良久，才缓缓开口：“娘娘，有些事，知道得太多，未必是好事。”
“我知道。”她平静道，“但我必须知道。”
老人叹了口气，放下茶盏：“玄影堂确实存在，而且不止存在于江湖。他们在宫中也有眼线，甚至……可能就在我们身边。”
萧玉昭眉头一挑：“你说什么？”
“娘娘可知，当年先帝身边的贴身内侍是谁？”老人压低声音，“那位内侍，在先帝驾崩后不久便失踪了。有人说他死了，有人说他逃了，可只有极少数人知道，他是被‘请’走了。”
“请去了哪里？”她追问。
“据说，是进了玄影堂。”
萧玉昭心中一震，面上却不露分毫。
“还有谁？”她继续问。
老人摇头：“不能说了，再往下，老奴怕活不过今晚。”
她看着他，最终点了点头：“谢谢你。”
离开小院时，天色已近正午，阳光透过薄雾洒在青石板上，显得格外清冷。
林嬷嬷走在她身后，忍不住开口：“娘娘，咱们下一步去哪儿？”
“江湖。”她语气坚定，“我要亲自走一趟。”
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入夜后，萧玉昭换上男装，披风裹紧，带着两名心腹护卫悄然出宫。
他们的第一站，是南城的一家老字号茶楼。
这家茶楼名为“听雪”，表面上是个普通喝茶听戏的地方，实则是江湖消息最灵通的集散地之一。只要有钱，什么都能打听到。
她刚踏进门，就被一名身穿灰袍的男子拦下。
“这位公子面生得很。”男子眯着眼打量她，“第一次来？”
“听说这儿的消息最灵。”她淡淡一笑，“我想打听一个人。”
“哦？”男子挑眉，“谁？”
“玄影堂。”她吐出这三个字时，周围的气氛瞬间安静下来。
原本喧闹的大厅，此刻只剩下茶壶咕噜作响的声音。
男子脸色变了变，随即拉住她的手腕，将她带到了角落的一间包厢。
“姑娘，这种名字不是随便说的。”他压低声音，“你是谁？”
“我只想知道他们现在在哪里。”她盯着他的眼睛，“如果你有情报，我可以出高价。”
男子犹豫了一下，最终还是开口：“玄影堂行踪不定，但他们有一个规矩——每年冬至前后，都会在‘镜湖’设宴，邀请江湖上有头有脸的人物参加。据说，今年的地点就在西岭。”
“西岭？”她心中一动。
“对。”男子点头，“那里有个废弃的庄子，以前是前朝皇室的别苑。”
她记下了这个名字，起身准备离开。
“姑娘。”男子突然叫住她，“我劝你一句，别招惹他们。玄影堂的人，不是你能对付的。”
她回头笑了笑，嘴角扬起一抹若有若无的弧度。
“那就让他们试试看。”
说完，她推门而出，身影消失在夜色中。
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回到宫中已是深夜，萧玉昭并未直接回寝殿，而是去了文若卿的书房。
她推门而入时，文若卿正在整理星盘，听见动静抬起头。
“怎么样？”他问。
“玄影堂确实在活动。”她坐下来，将今夜的收获一一告知，“而且，他们很可能与太妃有直接联系。”
文若卿听完，神色凝重：“如果真是这样，那这场棋局，比我们想象的还要复杂。”
“我知道。”她点点头，目光落在桌上的羊皮纸上，“但无论如何，我都必须揭开真相。”
文若卿看着她，忽然轻声道：“你有没有想过，一旦揭开这些秘密，可能会牵扯出更多你不愿面对的事？”
她沉默片刻，缓缓抬起眼帘：“我不怕真相，只怕被人蒙在鼓里。”
就在这时，门外传来一阵急促的脚步声。
紧接着，林嬷嬷冲了进来，脸色苍白。
“娘娘！”她喘着气，“不好了！西岭那边……有人发现了异常！”
萧玉昭猛地站起身，眼中锋芒毕露。
“立刻派人前往探查。”她果断下令，“我要知道，玄影堂到底在策划什么。”
林嬷嬷应声而去。
文若卿看着她的背影，轻轻叹了口气。
他知道，风暴，真的来了。
就在这时，一道细微的声响从窗外传来。
萧玉昭猛然回头，只见一道黑影一闪而过。
她心头一跳，疾步走到窗边，伸手拉开窗棂。
月光洒落，照在庭院中一棵枯树上。
树下，赫然站着一人。
那人一身黑衣，脸上戴着面具，只露出一双冰冷的眼睛。
下一秒，他缓缓举起右手，掌心握着一封信。
“这是你的东西。”他声音沙哑，“但它不属于你。”
萧玉昭瞳孔骤缩。
因为那封信，正是她昨夜从刺客身上缴获的那封！
她刚想开口，那人却已转身跃上屋檐，几个起落，消失在夜色之中。
风掠过空荡荡的庭院，吹起了地上一片枯叶。
萧玉昭站在原地，久久未动。
直到文若卿走上前来，轻声问：“你还好吗？”
她回过神，缓缓点头。
“我没事。”她低声说，“只是……事情，比我想象的更糟。”
她低头看向自己空空如也的掌心，忽然意识到，这不仅仅是一场权谋之争。
而是一场，生死较量。
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她转过身，望向文若卿，眼神坚定。
“明天，我打算亲自去一趟西岭。”
文若卿看着她，沉默片刻，终是点头。
“我陪你去。”
她笑了，笑容中带着几分疲惫，却又透出一股不容置疑的决意。
“好。”
窗外，风还在吹，雪还在下。
但她知道，这一次，她不能再等了。
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就在这时，她忽然想起什么，转身从书架最底层抽出一本旧册。
那是她父亲留下的笔记。
她翻开泛黄的纸页，指尖停在一行字上。
“玄影堂……始于前朝，亡于今世。”
她皱起眉，继续往下翻。
却发现，下一页的内容，竟被人用刀割去了。
只留下一个血红色的印记。
那是一个古老的图腾，像一只盘旋的乌鸦。
她的心脏猛地一跳。
因为她认得这个图腾。
就在昨天，她在太妃的寝殿外墙上，看到过一模一样的图案。
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