锦盒里的心脏还在抽搐，暗红血液顺着金丝纹路缓缓渗出，在檀木桌面上晕开一片诡异的血渍。苏瑶指甲深深掐进掌心，软剑出鞘半寸，发出清越的鸣响。春桃“哇”地一声躲到她身后，双腿止不住地打颤：“小姐，这...这也太邪乎了！我鸡皮疙瘩都起来了！”
西域使者晃着金镶玉的酒壶，琥珀色液体在壶口晃荡，溢出几滴在昂贵的波斯地毯上。他故意凑近锦盒，夸张地深吸一口气：“苏姑娘眼神不错，这心脏确实还热乎。叛徒王猛，克扣军饷私通外敌，我家主人亲手摘了他的，这份诚意，够分量吧？”他说话时，嘴角勾起一抹残忍的笑，露出镶金的牙齿。
“有话直说。”萧逸尘跨前半步，玄色衣摆扫过地面，带起一阵冷风，腰间玉佩相撞，发出清脆却冰冷的声响。“拿颗人心当礼物，不嫌晦气？还是说，你们西域就这点见不得人的手段？”他目光如炬，直直地盯着使者的眼睛。
使者突然大笑起来，笑声震得房梁上的积灰簌簌往下掉，连桌上的烛火都跟着晃动。“摄政王还是这么急性子！我家主人说了，想知道火药军的底细，明日酉时，死亡之谷。”他掏出一张烫金请帖，随手甩在桌上，“要是苏姑娘怕了，大可以缩在这王府里当缩头乌龟。”
“谁说我怕了？”苏瑶猛地按住请帖，掌心被烫金纹路硌出红痕。她眼神锐利，盯着使者腰间弯刀：“不过空口白牙就想让我赴约？听说西域三王子有柄断月刀，削铁如泥，不如拿来当见面礼，也好证明你们的‘诚意’？”
使者脸色骤变，下意识握住刀柄，红宝石在他掌心几乎要被捏碎。僵持间，萧逸尘突然按住苏瑶肩膀：“够了。”他盯着使者眼底一闪而过的慌乱，一字一顿道：“回去告诉你主子，敢耍花样，大楚铁骑踏平西域，让你们知道什么叫后悔！”
等使者摔门而去，春桃才敢探出头，小脸煞白：“小姐，这明显是圈套！那死亡之谷进去十个人，九个半都出不来！听说里面全是机关陷阱，还有吃人的沙暴，咱们不能去啊！”
“我比你清楚。”苏瑶展开请帖，背面用朱砂画着狰狞的骷髅头，指腹蹭过墨痕，仿佛能感受到对方的挑衅。“但对方掌握着火药军的秘密，那些死在边境的兄弟...”她声音哽咽了一下，“就算是龙潭虎穴，我也得去！”
“不行！”萧逸尘突然拍桌，茶盏里的水溅出来，打湿了桌上的地图。“上次北狄的教训还不够？你要去，我陪你一起！我倒要看看，谁敢动你！”
“京城不能没有你。”苏瑶抓起地图卷成筒，尖锐的纸角戳在掌心，疼得她皱了皱眉。“太后最近小动作不断，六部尚书里有三个是她的人，你走了，谁能镇得住局面？”她突然笑了，笑容却比哭还难看，“再说...那些为大楚牺牲的将士，我总得给他们一个交代！”
三日后，死亡之谷入口。狂风呼啸，卷起漫天黄沙。春桃攥着苏瑶的衣袖，眼泪在眼眶里打转：“小姐，要不咱们再等等？我听说谷里的食人沙暴可邪乎了，进去就出不来！咱们再想想别的办法...”
“闭嘴！”苏瑶猛地甩开她的手，可在触到春桃委屈又担忧的眼神时，语气软了下来。她解下腰间玉佩，塞进春桃手里：“你带着人在谷外接应。我要是天黑没出来...就把这消息传给王爷。记住，无论如何，都要活下去。”
谷内黄沙蔽日，苏瑶的披风很快被风撕成布条。转过第三个沙丘时，突然响起一阵清脆又诡异的铃铛声。七八个蒙着黑纱的人从沙堆里冒出来，弯刀直指她咽喉。为首的黑衣人掀开面纱，露出半张覆满疤痕的脸，眼神里充满恶意：“苏姑娘比想象中有种，不过...”他突然抓住苏瑶手腕，力气大得惊人，“你就没想过，自己才是最大的叛徒？这话，你敢去黄泉路上问问那些冤死的将士吗？”
与此同时，京城摄政王府书房里，萧逸尘将密报狠狠拍在桌上。泛黄的纸上只有一行小字：西域使者离京后，直奔太后行宫。他的脸色瞬间变得铁青，抓起案上的虎符，青铜兽首在烛火下泛着冷光。“果然有内鬼...苏瑶，你一定要撑住，我这就想办法救你！”
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