风掠过灵木林，将细碎的月光剪得支离破碎。凌剑尘扶着石墙站起身，衣摆扫过床沿时带起一片淡金色的灵雾——那是回灵草力化作的精魄，在他肌理间游走，终于将体内的灼痛凝成一枚温润的灵核。
推门而出的瞬间，袖口与门框摩擦发出极轻的“嗤”声，像是琴弦绷断前的颤音。
庭院里的石凳上，炎烈正低头翻动一本羊皮古籍，指尖掠过泛黄纸页时，鎏金的火焰纹路便会泛起微光。听见木门轻响，他抬头时眼底还带着几分怔忪，直到看清凌剑尘步伐稳健，唇角才扬起半分笑意：“凌兄这步踏得沉，怕是把灵化境的根基又夯实了三分。”话音未落，手中古籍已化作点点星火融入袖口，石凳上残留的淡淡焦痕，正是他方才心不在焉时泄出的灵力。
忽然间，西南角的禁制传来蜂鸟振翅般的轻颤。凌剑尘指尖无意识地按上剑柄，玄铁剑鞘与掌心相贴的刹那，丹田处的灵核骤然发烫。炎烈本已半倚的身子瞬间绷直，右掌按在石桌上，裂纹般的火红色纹路顺着桌面蔓延，将十丈内的草木映得通明。两人同时望向声源处，只见月光照在禁制上，像水面投了枚细石，银蓝色的光纹正以极缓的速度扩散。
“是阵脚被触动了。”凌剑尘压低声音，每一步都踩着北斗方位，靴底与青石板相击，发出金石相叩的清响。炎烈紧跟其后，指尖掐着烈火宗的“焚心诀”印法，袖口隐隐透出火光。越是靠近禁制，那细碎的响动便越清晰，像是有人用指节在光膜上轻叩，每一下都敲在两人灵台。当距离禁制还有三丈时，凌剑尘忽然瞥见月光里浮动的残影——不是人形，倒像是片被风吹偏的落叶，却在触到禁制的瞬间，诡异地折出三道棱角。
“是烈火宗的‘传讯符’。”炎烈忽然开口，紧绷的肩膀却未放松半分，“但能让蝶影显形，来者至少是灵劫境以上的修为。”话音未落，禁制突然爆发出太阳般的光辉，金红色的火焰纹路如活物般游走，在光膜上拼出“烈”字印记。当那个火红身影从光华中踏出时，凌剑尘只觉迎面扑来灼人的热浪，像是打开了一座熔金炉，衣摆上的银线竟隐隐泛起熔化的迹象。
来者身着赤焰纹长袍，腰间悬着三寸长的赤铜令，令面上“烈”字吞吐星火——正是烈火宗内门长老的信物。他站在禁制边缘，目光扫过凌剑尘时，瞳孔深处闪过细碎的金芒，像是在运转瞳术查探修为。待看清炎烈衣衫上未褪的血渍，老者眉峰微挑，却只是朝炎烈颔首：“少宗主可是伤了根基？怎的连传讯的信息都惊动了护山大阵？”
炎烈急忙抱拳，指尖在袖中暗掐“晚辈礼”的法诀，石砖上的火纹瞬间矮了三分。
“属实是有急事。”
长老的目光再次落在凌剑尘身上，这回多了几分审视。凌剑尘只觉浑身如浸沸水，知道这是高阶修士的“灵压探脉”，当下不敢怠慢，运转体内灵力在膻中穴凝成三寸光轮。老者见状微微颔首，眼中讶色一闪而过——眼前少年不过灵化境高阶，灵脉竟比寻常灵融境修士还要凝练三分，尤其是丹田处那枚泛着金纹的灵核，分明是修炼了某种顶尖的锻体功法。
“客套话稍后再说。”长老忽然转身，抬手拍在禁制上，只见金红色光芒如潮水般退去，露出其后二十道身影。他们身着统一的赤焰纹劲装，腰间佩着短柄火铳，靴底沾着新鲜的朱砂粉——正是烈火宗“赤焰卫”的装束。当先一人踏出半步，朝长老抱拳时，袖口滑落三寸，露出小臂上燃烧的焰纹刺青：“启禀长老，外围三匝已布下‘焚天链’，除非灵皇境强者亲临，否则绝难穿透。”
凌剑尘注意到，这些赤焰卫落地时几乎无声，靴底朱砂粉在月光下勾勒出微不可察的火纹，显然是踩着某种合击步法。当最后一名弟子站定，二十道灵力波动竟诡异地融作一团，在据点上方凝成小型火域，将夜色映得通红。
众人围坐在石桌旁时，炎烈已命人燃起灵烛。八盏赤铜灯台绕桌而立，灯芯跳动的火苗竟是紫色——这是烈火宗独有的“焚心烛”，能隔绝千里之外的灵识探查。长老从袖中取出一卷羊皮地图，指尖在无回城位置轻点，数十个红点应声亮起：“这是本宗在城中的十三处暗桩，昨夜子时起，已有七处断了传讯。”他指尖划过城南废墟，“尤其是这里，三日前有人目睹血煞门‘黑幡使’出没。”
凌剑尘凑近细看，发现地图上用金粉标注着归墟塔的大致方位，而那些红点，恰好围绕着塔基呈北斗分布。
当他的指尖掠过其中一个红点时，羊皮纸突然发出“滋滋”轻响，显现出一段小字：“灵纹现世处，必有三阴聚顶——这是本门典籍对归墟塔开启的记载。”长老忽然开口，目光在凌剑尘与炎烈之间逡巡，“二十年前，上一任宗主曾在塔内寻到‘焚天剑诀’残页，而如今血煞门之所以穷追不舍，怕是听闻了塔内‘聚灵玉简’的消息。”
炎烈手中的茶盏突然捏出裂纹：“聚灵玉简？传说中能推演万灵之法的那件灵宝？”他抬头望向长老，眼中泛起血丝，“难怪血煞门会派出‘黑幡使’，那东西若落在他们手里——”
“所以我们绝不能让他们得逞。”长老忽然取出烈火令，令牌入手时发出清越的凤鸣，“此令可调动无回城周边所有明桩暗卡，包括城西当铺。”他看向凌剑尘，“凌小友要入归墟塔，据暗桩回报，共有七处。只是每处符文都被血煞门布下‘三阴煞阵’，阵眼处更有灵劫境巅峰的护法镇守。”
夜色渐深时，赤焰卫已在据点四周布下三层火墙。凌剑尘独自坐在石床上。
忽然，窗外传来赤焰卫换岗的暗号，三长两短的鸟鸣过后，是靴底蹭过青石板的轻响。
炎烈的房间里，长老正亲手为他系上“赤焰甲”。暗红色的软甲贴在皮肤上，立刻浮现出流动的火纹，护住心脉要害。“此次入城，切记不可动用‘焚心诀’第三层。”长老的声音低沉，指尖按在炎烈膻中穴，渡入一缕精纯灵力，“你体内的旧伤尚未清除，强行催动火灵，怕是要伤及根本。”炎烈低头看着甲胄上的家纹，忽然想起三年前父亲送他这件甲时的场景，那时他刚突破灵聚境，在演武场上连胜七名外门弟子。
子时三刻，灵木林深处传来夜枭啼叫。凌剑尘站在庭院中，感受着体内灵力与外面的火元素。经过回灵草的调养，他发现自己对其他灵力的感应愈发敏锐，甚至能“看”见空气中游离的火系灵力，像细小的金鳞在飘动。
炎烈从房间走出时，腰间多了柄赤铜短刃，刃身上刻着密密麻麻的火纹，正是烈火宗秘宝。
踏出据点的瞬间，炎烈忽然听见衣摆摩擦的窸窣声。回头望去，一名赤焰卫正将一袋丹药塞进他手中，压低声音道：“长老说，这是‘燃灵散’，关键时刻能催发三层灵力，但事后要在冰泉里泡三个时辰。”
待两人消失在灵木林，长老忽然望向东南方。那里的天空中，三朵乌云正诡异地聚成三角，云层间隐约可见血红色的幡影——那是血煞门“三阴搜魂幡”的征兆。他轻叹一声，从怀中取出另一块令牌，上面刻着“烈”字，正是烈火宗宗主令。指尖在令牌上连点七下，一道火光冲天而起，朝着炎阳域的烈火宗方向飞去。
此时无回城中央，城主府内，花香四溢。
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