二里沟的抢喜节和交换节有着严格的规则：参与者必须是同年龄组。若年龄不符，十四岁以下的孩童需礼让年长者，七十岁以上的老人则享有优先权。尽管二里沟物资丰足，但这两个节日依然是村里最热闹的时刻。百十来人的狂欢，虽规模不大，却别具一格。
有人已经开始憧憬即将到来的抢喜节，然而，村中的气氛却逐渐变得压抑。夜晚降临，搬运组和近卫团的成员仍未归来。村子里一片寂静，家家户户的灯都亮着，有的母亲甚至站在门前，焦急地张望。老村长谢宝鱼出来安慰大家，回忆起自己曾经历过类似的情况。
那一次，神谕指示的宝物是动物，而且是大型动物。出村西八里半，原本只需半天就能完成的任务，却因突如其来的大风和毒蝎的袭击，拖延了三天。近卫兵团消灭了毒蝎，却在返回时发现沙线偏移，最终耗费了大量时间和精力才找到神谕指示的地点。那里，几匹骆驼悠闲地咀嚼着什么，仿佛在等待主人。尽管过程艰难，但搬运回来的物资让全村人兴奋不已：除了粮食和蔬菜，还有稀有金属、瓷器、丝织品、金银首饰、珍珠玛瑙，甚至还有一面小令旗，上面画着十三个情态各异的人头像，隐约组成一个女子的模样。流连五十不动声色地将这些物资登记入库。
那次的抢喜节，二里沟村民过了一个顶格喜气的节日。如今，经历过那次盛况的年长者重新燃起了期待。
然而，今晚的村子异常平静。外出的人仍未归来，村里的绿树、湖水也仿佛在无声地等待。自愿者们已经跑向东西南北四个方向探听消息。流连五十比老村长更为沉稳，依旧按部就班地履行着自己的职责，尽管村民们已经无心领取物资。
“难道他们遇上了沙虫？还是毒蝎？胡狼？总不能是劫匪吧！”村民们心神不宁，湖水四周开始泛起涟漪。
谢雷神再也沉不住气，组织起第二队近卫兵团成员，共计八人，分成四小队。他下达了死命令：以脱险为主，侦查外出人员的安危，行动范围不得超过五十里。每人分发一对流火萤，用于传递消息。谢雷神亲自带队，前往曾经事故最多的西边方向。
第六天，村里发现了十只大氓蝇。长寿婆婆因身体不便，找了几个女生帮忙灭蝇。然而，外出的人仍未归来，谢雷神的第二梯队也如泥牛入海，踪迹全无。
第七天，村里发现了沙虫的爬痕。留守的近卫兵团成员在代理武长谢友军的带领下，对村子进行了全面检查，未发现沙虫的踪迹。外出的人和寻找他们的人依然没有回来。
流连五十私下找到谢宝鱼，两人商议良久。随后，公野长也加入讨论，最终决定由公野长再次外出侦察。
二里沟在黑夜中几乎无法被察觉，就像沙漠中的一道裂隙，远看只是一条沙线。而这样的沙线，沙漠中有成千上万条。若非有神仙般的手段，世人根本无法找到这里。
公野长外出后不久，两条子母沙虫在夜色的掩护下，悄然逼近二里沟。它们笨拙地试图淹没壕沟，头部旋转着，缓缓流过壕沟，依靠石镇的支撑，一点一点地将沙子拽上来。
就在这时，谢宝鱼和流连五十带领近卫兵团的剩余队员（除长寿婆婆外）出现在壕沟边。母沙虫的身躯已有百分之五十越过壕沟，子沙虫则显得胆小，在壕沟外不断旋转，仿佛在侦察，又像是在惶恐不安。
在火光的映照下，队员们看清了沙虫的全貌：它们拖着粘液，粘连着一些生物的尸体，散发着恶臭。头部已初具雏形，像海狮又像海象。看到人后，沙虫发出阵阵轰鸣，急于将身躯抽过壕沟。紧张之下，大部分沙砾迅速掉落壕沟，头部露出了丑陋的真容——一只猪头，眼中闪烁着凶残的恶毒光芒。母沙虫不甘心地发出猪一般的嚎叫，而子沙虫则迅速旋转着，像黄沙般漫流，很快融入了茫茫大漠。
母沙虫嘶声力竭，因缺少风的力量，加之夜晚的寒冷，身躯残损了五分之三，只剩下头部，已无法构成威胁。谢宝鱼和流连五十轻而易举地将其拿下。村民们用瓦尼版推卷着母沙虫，将其带到二里沟的清瀑下进行刷洗。随着大量泥沙的坠落，母沙虫的嚎叫逐渐变成悲鸣，最终归于沉寂。腐败的生物尸体被剔除，沙子落入青浦塘，成为塘沙。而一点赤色粉末却凝聚在一起，晶莹璀璨——传说中的沙虫之血。
诛灭沙虫已是后半夜的事。趁着夜色微凉，流连五十将沙虫之血封装好。他知道，这是主人身灭道消时幻化而成的大漠赤砂（凝界之土）。若非沙虫，他凭一己之力根本无法收集主人的万千肉身。五百年来，他已收集了五大瓶，可惜中途被失心疯的简月欢拿走了一瓶，否则早已能塑身铸魂。
想到这，流连五十无奈地摇摇头，在琉璃瓶上标记“五瓶已满”，并在登记簿上注明：“沙虫之血第五瓶已满。沙虫之血第四瓶满瓶，物资领取人：简月欢。”
完成工作后，流连五十正准备回居所，晨雾中隐约出现两个人影，一高一低，摇摇晃晃地走来。流连五十迎上前，看清了来人——谢雷神架着满身血污、头已抬不起来的谢挽强。
“雷神！”流连五十并不惊讶，只是提醒谢雷神注意自己。多年的默契让谢雷神一摆手，示意自己已明了。流连五十上前扶住谢挽强，两人合力将他架回家中。谢雷神的妻子见状，失声痛哭，谢雷神低声呵斥：“住嘴，现在还不是哭的时候，挽强死不了。”
这一呵斥很有效，关键不是呵斥，而是“死不了”这三个字的定心丸。
两人将谢挽强放倒在床上，示意雷神的妻子为他擦拭血污、上药包扎。随后，谢雷神和流连五十转到自己的房间，详细讨论了这次行动的经过。
“村长和近卫兵团一起出村，走的是西口。我在东口三十里堡遇到了麻烦，十几条沙虫和两只胡狼纠缠不休。我让大卫脱身回村报信，自己则与这些魔怪周旋。最终，我杀了几条沙虫，胡狼也被吓跑。可惜没带琉璃瓶，否则能带回一些沙虫之血。”谢雷神说道。
“你是怎么处置沙虫的？”流连五十问道。
“我在三十里堡的巨岩上做了标记，那里有个斐斑空洞，正好可以存放沙虫之血。”谢雷神回答。
“胡狼呢？”
“胡狼被吓跑了。我杀了最大的沙虫后，其他沙虫四散逃开，胡狼见状也逃了。我这才脱身，随后发现谢挽强被几十条毒蝎和沙虫围困，从村西转到了三十里堡。他胳膊被蝎子夹伤，头部被沙虫击打，昏厥了过去。幸好我及时赶到，救了他。”
“看来挽强无大碍，我们等等其他人的消息吧。”流连五十说道。
不久，除了简三里外，其他人都回来了。大家讲述了各自的遭遇：村长一伙人遇到了沙虫和蝎子，谢挽强为引开大部分敌人而受伤。最终，他们在神谕指示的地点发现了一块头巾、一些碎石和一匹骆驼，骆驼身上有简单的食物和水。从头巾和食物的简陋来看，这是一个走单的劫匪，而且很穷。
“还好大家都没事，只是少了简三里。”流连五十详细询问了每个人，得知简三里一开始非常勇猛，但随着沙虫增多，大家自顾不暇，最终发现少了谢挽强和简三里。
村民们安慰流连五十，说简三里英勇懂事，不会遭遇不测，大家会继续寻找。流连五十也表示感谢，并决定自己再想办法。
谢挽强养伤期间，谢雷神全力照顾他，给孩子们放了假。村民们则利用演武厅自行练习。
简八尺已经养成了上午读书、下午练功的习惯。流连五十看在眼里，心中欣慰，决定带他去见“爷爷”。
“八尺，歇一歇，咱们说会话。”流连五十叫住了正在练功的简八尺。
韩绰约为爷俩端上一盘糕点和公野长自制的理气清瘟甜花茶饮。简八尺红扑扑的脸上满是笑容，开心地吃着糕点。
“什么事笑得这么开心？”流连五十问道。
“你要带我去见爷爷，我当然开心了！”简八尺笑着回答。
“你怎么知道？”流连五十有些惊讶。
“我练功时听到你嘴里说的。”简八尺调皮地说道。
流连五十按下心中的惊讶，暗自提醒自己不能轻易表露内心。
“要去见爷爷，需要过几个关。”流连五十正色道。
“见爷爷还要过关？”简八尺有些不解。
“其实，这是去见‘神’。凡人见神，哪有那么容易？”流连五十解释道。
“第一，雷神教你的功法，你得练得精熟，不能有差错。第二，见山明每天让你背诵的短经，你需要理解并能默写出来。第三，最难的是，你要能在寒气中凝神静气，泰然自若。”
简八尺似懂非懂，但他很清楚，自己曾在深夜的寒凉中练习过雷神教的功法。尽管其他师兄认为他在胡说，但他坚持了下来，甚至不再向任何人提起，包括自己的父亲。
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