那恶霸姓冯名天雄，因家资丰厚，又爱挥拳弄腿，因此其父自小便给他请了些武林人物，江湖中有些名望的武师，教他刀枪剑棍，拳脚功夫。
冯天雄天资较好，习武也肯吃苦，只是被父母宠爱，品德败坏，想要的什公东西，就会千方百计，不择手段。武艺学成后，他自诩难逢敌手，更变本加厉，在古灵县欺男霸女，无恶不作。人们对他又恨又怕，敢怒而不敢言，暗地里都称之为“催命阎王”。
后来，冯天雄又纠集了一些市井无赖，江湖中的败类，整天在家中挥刀弄棍，吃喝玩乐。
当他听说城郊的李员外李如龙家中有件稀世珍宝后，“催命阎王”冯天雄便心中痒痒的，坐立不安，第二天一大清早便亲自登门拜访，称言要以五千两纹银购买他的那座家传之宝玉观音。
李如龙初闻此言，心中暗吃一惊，没想到当日的那窃贼把他家中藏宝的秘密说与外人听了，城郊离县城并不远，冯天雄的为人他是知道的，当时心中就感到有些不妙。于是，他婉然谢绝了对方的要求，说祖上有训，玉观音乃封赐之物，不可随便变卖。“催命阎王”冯天雄吃了个闭门羹，不悦的拂袖而去。
之后，冯天雄又两次登门，旧话重提，买玉观音的价钱也愈来愈高，但李如龙仍不为所动，还是用当初的话语来回答他。冯天雄无计可施，最后一次临走时，他向李如龙投过一道凌厉、狠毒的目光，然后愤愤而去。
这就是整个事情的来龙去脉，也是李如龙夫妇此时焦虑不安的原因。
冯天雄今天离去时的目光，明显的充满着杀机，谁知道这位“催命阎王”的心愿未达成，下一步会对他们一家耍什么样的手段？以他贪婪的个性，是绝对不会就此罢休的。
“相公……”李如龙的妻子见丈夫一言不发的在房里走来走去,终于忍不住开口说话了：“既然那个‘催命阎王’不是好得罪的，就把这玉观音卖给他好了，免得惹祸上身。”
李如龙停止了脚步，爱怜的望着妻子，回想当初，她也是被一个土财主看中了其美貌，想娶回家做他的二房。那财主年将七旬不说，又满脸是钱眼大小的麻子，奇丑无比，她当然死活不肯答应。于是，土财主想逼她就范，暗地买通昏官，害得她家破人亡。最后，她还是没有向土财主屈服，草草葬了亲人之后，孤身一人逃了出来，四处漂泊，有时还要靠乞讨为生。
直到有一天，由于饥饿和缺乏营养，她昏倒在李如龙的家门口。再后来，李如龙便收养了她，两人也慢慢地建立了一丝感情，最终成为了一对恩爱的夫妻。
“相公，我怕！”妻子怯怯的望着李如龙，语声稍有些颤抖。
李如龙知道，对于大祸将临，妻子心中要比自己更加感到恐惧和不安。他坐到床沿上，把她轻轻的揽入怀中，同时劝慰道：
“没有什么好怕的，蜜儿，也许是我们自己杞人忧天，心里太紧张而己；他根本不敢把我们怎样的。”
妻子姓杨名青，小名蜜儿，为了表示天妻间的亲昵和恩爱，自成亲以来，他一直叫他“蜜儿”。
抬起头来，望着桌上那放射着碧色光芒的玉观音，妻子又愁苦蒂“这东西虽然是人人梦寐以求的稀世珍宝，但也可能是给人带来灾难的不祥之物。”
说着，她又转头凝注着丈夫的脸庞，忧心忡忡地道：“相公，你不是说那‘催命阎王’阴狠霸道，贪婪成性的么？他决不会就此善罢干休的，看他今天那副恼羞成怒的样子，我的心里就…”
李如龙抚弄着妻子的秀发，轻声道：“不要害怕，蜜儿，我听你说以前抗婚的事，宁死不屈，不是很坚强的吗？怎么现在变得如此胆小了呢？”妻子眼中噙着泪水，哽咽着道：“以前是我爹娘疼我，知道我宁死也不会嫁给那个糟老头子的。所以，他们也没有过于相逼，但我没想到那丧尽天良的老鬼，为达到目的，竟然陷害我的家人，早知那样，还不如当时自己一个人死了算了，以断那老鬼的念头，也免的连累我的爹娘。”
见妻子伤心，李如龙打哗道：“若是你当时死了，可就苦了我李某人了，我讨不到老婆，岂不是要孤零零的一个人过一辈子？”妻子脸上挂着泪水，轻声嗔道：“天下女入这么多，我死了你就不会讨别的女子做老婆？”
和妻子打啤，说些卿卿我我的恩爱话，李如龙似乎忘了白天的心情不愉快，也忘了将来可能降临的灾难，他把妻子搂得更紧了，动情地道：“娶别的女子做老婆，没有你做老婆好嘛。”
轻轻捶了一下丈夫的胸膛，妻子又嗔道：“要是当初我没有倒在你的家门口，你也没有救我，难不成你就一生不娶妻子？”李如龙笑道：“当然不娶，我要一直等着你在我面前出现为止，要知道，缘份天定！你今生注定就是我的老婆。”
一种甜蜜洋溢在妻子的脸上，心里充满着幸福和无比的满足。
夜深了，窗外的寒风吹落房舍上的积雪，发出“沙沙”的轻响，虽然在屋内，仍然难奈这隆冬的严寒。
李如龙从床沿上站起，走到桌前，用红绸把玉观音小心的包好然后又轻轻地放入木匣内。他又走到靠床边的一处墙壁旁，伸手掀开挂在那儿的一幅水彩画，从壁上打开一道暗门，把木匣放了进去。
本来，这本匣是放在房间衣柜中的一个隔层里，但不知怎的也被那天的窃贼找到，李如龙心想：如果再放在那里，就不怎么保险了。
于是，他想出了这个办法：在墙上开一个暗洞，把木匣放入里面，上面
用一幅挂画掩盖。
藏好玉观音之后，李如龙和妻子脱衣安寝，但是，由于白天的事情，夫妻俩都觉得心情沉重，毫无睡意。
过了很久，李如龙翻过身子，对妻子道：“蜜儿，你明天带着庸儿和老金一起，到他家去住一段时间吧。”
老金是李如龙家里的一个长工，五十多岁，家住三十里以外的永昌村。李如龙家田土产甚多，大多数是给附近村庄的佃农租种，所以只请了一个长工。
当李如龙的父亲在世时，老金便一直在他们家里，由于为人忠实，且又会说笑话讲故事，由此，虽然身份卑微，但也深受李如龙一家人的欢喜和尊敬，不论什么时候，全家大小三口，都亲切的称他为老金！
李如龙的儿子李庸，虽然只有九岁，但非常喜欢听老金讲故事，每当老金从田地里一回来，小李庸便缠着他不放，晚上也要和他一起睡，不听一段故事便睡不着觉。老金的房间在后院，此时他们老少一人，只怕早已都进入了梦乡。
杨青听丈夫说让她带着儿子出去躲避几天，一种不祥的预感顿时涌上心头，她惶声道：“相公，要走我们一起走，一家人走的远远的，让那“催命阎王’找不到我们，也好断了他对玉观音的贪心。”
李如龙苦笑一声，说道：“这怎么可以？这里有我爹辛辛苦苦建立起来的家业，还有他老人家的埋骨之处，我若为了自身的安危而弃这些于不顾，岂不是大大的不孝？”杨青见丈夫不答应，便幽幽地道：“你不走，那我也不走，是生是死，咱们都得在一起。”
说着，她泪水又顺着脸颊流了出来，挨着丈夫，把头深埋在他的胸前。
李如龙一声叹息，轻抚着微微抽泣的妻子，柔声道：“你不走，那庸儿怎么办？”提起儿子，杨青心中顿时又六神无主了。
丈夫和儿子都是她的至爱，失去他们之间的任何一人，对她来说，都是一个致命的打击！
李如龙知道妻子对自己一往情深，自己若死了，她也决不会独活，因此，他再也没有坚持让她走，只是道：“既然你不愿离开我，那只好让老金带着庸儿一人走，万一真的有什么事，只要儿子平安，你我心中还有个寄托！”
杨青听丈夫说话的语气，就真好像生离死别一般，不由悲从心来，抽泣的越发厉害，到后来竟出声来。
她紧紧地搂住李如龙，仰起头来，泪眼婆娑地道：“相公，不会有事的，我们都不会有事的，你知道吗？我爱庸儿，也爱相公，老天会可怜我们的，观音菩萨会保佑我们平安的。”
李如龙为妻子擦干泪水，在她肩背上轻轻拍打着，安慰道：“好了，好了，都是我不好，又惹得你伤心，很晚了，快睡吧。”
说着，他欠身吹灭了灯火，又为妻子盖好被子，然后躺身望着黑黯的房顶，默默地想着“催命阎王”冯天雄可能会用什么样的手段来对付自己……
蓦然，窗外呼啸的寒风里，夹杂着“噗通”的一声，好像重物落地的声响，接着，同样的声音又一连响了数下。
李如龙心中一惊，又侧身细听。这一次，传入耳中的，是脚板踩在积雪上发出的“吱吱”的声音。
不好！有人越墙而入了！他急忙摇醒妻子，又起身把灯点亮。其实，杨青此时并未睡着，只是迷迷糊糊的，没有听到窗外传来的声响，见丈夫一副紧张的神情，她已感觉到发生了大事，也急忙起身穿衣。
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