“这……”一个跪在旁边的小宫女惊恐地低语出声，“这……这有点像……像胡婆婆的……她的手套……”
“胡婆子？！”皇帝猛地回头，声音如同冰锤，“哪个胡婆子？！”
“是……是内厨房管采买的杂役胡婆婆……”小宫女吓得几乎瘫软，“她……她负责给各宫送新鲜菜蔬……前天还来过凤仪宫……她手上就有这种红印子……洗都洗不掉，说是碰了什么染料……刚才被抓走的杨嬷嬷还替她侄儿求情……”
染料？！内厨房采买？！四皇子别院？！
穆彦珩低垂的眼眸骤然抬起，一丝极淡却真实的惊愕与错愕闪过眼底
韩巧云俯身向前，不顾污水灼烫污秽，素手精准地探入那滩翻滚着艾草枯叶和暗红污渍的浊水中，猛地一捞！
“咔哒。”
一声轻微却清晰的碰撞声。
一截约半指长的、坚硬冰凉的黑色尖细金属物被韩巧云举离水面！
正是她那支镶嵌着冰莲的鎏金簪断裂出来的、沾满黑红污秽的锋锐尖端！
水滴沿着她白皙的手腕蜿蜒滑落。那尖细的断簪尖端在黑红污物的衬托下，闪烁着刺骨的寒芒。而她另一只手中，紧紧握着的，正是断簪的簪身！
“陛下！”韩巧云的声音带着颤抖却无比坚定，举起那只断簪尖端和簪身，“此乃臣女的发簪，先前在冷宫查探时意外失落断裂，它曾刺入沾染毒物的枯枝！如今断簪残端浸入这热水反应之地，其上所沾污物必有蹊跷！请父皇恩准，容臣女以此物为引，彻查此污水痕迹、内厨房胡婆子及其关联人！真相必在那暗红污渍与胡婆子之上！”
浓重的血腥气混杂着陈腐的霉味，像是凝结的固体，死死堵塞在口鼻之间。冰冷的石壁上渗出冰凉的湿气，凝结成珠，顺着凹凸不平的纹路滑落，砸在同样冰冷的镣铐上，发出极其细微却让人心惊的“嗒”声。
张丙蜷缩在刑室角落的干草堆里，瑟瑟发抖，像一只被打断了脊梁骨的野狗。
他身上那件粗布囚服早已破烂不堪，沾满黑红的血污和尘土，单薄得如同纸片，每一次呼吸都扯动着肋下的剧痛，那是前两天狱吏“问话”时留下的印记。
他会死在这里，像他那个替四殿下别院跑腿后、第二天就在城外乱坟岗被发现的姨夫一样，死得无声无息，连个名字都留不下。
沉重的铁门在通道尽头发出一声令人牙酸的“哐当”巨响，铰链摩擦声尖锐刺耳。
完了！提审的时辰到了！
“姓张的！起来！”粗嘎的嗓音贴着耳边炸开，一只粗糙的大手猛地揪住他凌乱的头发，将他从草堆里粗鲁地拖拽出来。
张丙闭着眼，浑身的肌肉都在痉挛。等待已久的剧痛并未降临。那只手只是拖着他，踉跄地走向门外昏暗甬道中隐约透来的一点微光。
穿过那扇敞开的沉重铁门，并非预想中刑具森然的审问厅堂，而是一间四壁同样坚固幽暗、却明显整洁许多、地上铺着干燥蒲草的静室。室中央只放了一张简陋的木桌，桌上点着一盏光线微弱的油灯。
桌后，逆着那点微弱的光，端坐着一个身影。他穿着深青的禁卫常服，没有任何表明身份的华丽配饰，唯有一股沉淀下来的威压气场。
张丙恐惧的心跳出现了一丝迷茫的停顿。他如同破布般被丢在桌前的蒲团上。
“张丙？”一个低沉稳重的声音响起，“……是…是小民……”
“城西‘兴隆’赌坊常客，欠下七十六两银子的烂账。上月十六，赌坊打手砸了你家。三天后，钱还清了。”那声音平静地陈述，每一个字都精准地敲打在张丙仅剩的尊严和试图隐瞒的侥幸上。
张丙浑身一震，猛地抬起头，“小……小民……走运，捡……捡了点偏财……”
“偏财？”那个声音重复了一遍，带着一丝几不可闻的、冰棱般的嘲讽。
“你那个替四殿下……哦不，”声音的主人似乎修正了一下称呼，却带着更强烈的暗示，“那个在四皇子别院外帮工的姨夫，死前那天晚上，你见过他。”
张丙瞬间瘫软！
“大人！冤枉啊大人！”他猛地向前扑倒，额头重重磕在冰冷坚硬的地面上，发出沉闷的响声。“那钱……是小的娘……卖……卖了祖传的一根老银钗……凑的！跟我姨夫真没关系！他……他就是替我去赌坊说情……回来啥都没说就……死了！真的！大人明察啊！”
张丙疯狂的辩解哭嚎如同石子投入无底的寒潭，激不起半点涟漪。
时间在每一秒无声的煎熬中变得无比漫长，那低沉稳重的声音终于再次响起：“听说，你有个妹妹。”
张丙猛地抬起头，五个字砸碎了他所有的硬气。
“大人！不！！”他整个人抽搐着匍匐在地，额头、脸颊、手掌绝望地摩擦着地面，“我不知道……我什么都不知道……姨夫那天……只是……只是给了我娘托付他存着的……一只旧包裹……说……说是替人临时保管的……就……就埋在我们家后院的槐树下头……其他的……他……他一个字都没说啊！大人！求您！饶了我妹子……她才十二岁……她什么都不知道啊……大人……！”
绝望的哭诉在幽暗的静室里回荡，撞在冰冷的石壁上，反弹回来的只有一片深寒的死寂。
?天光已经大亮，初秋金灿灿的阳光漫过御书房描金雕花的窗棂。
龙案一角，静静地摆放着三样东西。
一支尖细的、沾满暗红污秽的赤金簪尖，一张薄薄的、墨迹尤新的口供——其上歪歪扭记录着张丙那崩溃下涕泗横流的供词，直指后院槐树下的“旧包裹”。一柄御用的镶金嵌玉的银刀——此刻正被皇帝握在手里，
“槐树下的旧包裹……”皇帝指节用力，捏得玉扳指咯咯作响，“这胡婆子的侄子倒是个‘孝子’，临死都不忘替他‘娘’栽赃埋东西！”怒火在他深陷的眼窝里燃烧，昨日凤仪宫那枚北狄令牌、那封引燃他所有猜疑火焰的信笺所带来的滔天震怒尚未完全平息，今日又出了这等将“脏水”引向一个死人的戏码！
他蓦地将那支肮脏的金簪尖拍在桌面上，“王承宣！”皇帝目光射向跪伏在地的老太医，“朕记得，昨日那盆该死的艾水泼翻前，你正在为皇后施针，离那滩……这簪尖沾着的东西最近！你说！这簪尖上沾的脏东西和地上泼翻的臭水反应之后显现出的污红痕迹，到底是何物？！它和娘娘凤体所中之毒有无关联？！”
王御医额头冷汗涔涔：“回…回禀陛下…臣……臣昨日施针时，确实闻到一种……一种奇异的腥苦之气……与娘娘凤体所中的寒毒阴气……似……似有几分相似之处……”他吞了口唾沫，艰难续道，“至于那污红痕迹……臣斗胆…以银刀刮取少许，混以清水观察……”他从袖中颤巍巍取出一个寸许见方、盖着琉璃片的小黑匣子，匣中放着几缕半干半湿的、暗红色的泥垢般粘稠物和一小撮同样暗红的粉末。“臣发现……此物之中混杂数种粉末……其一呈暗金色泽，有‘黄泉引’特征（一种引毒矿物）；其二似朱砂但更显沉滞；其三乃为一种极为罕见、名曰‘冰炭梅’的南疆奇木髓芯研磨之物！此木性极寒、微带异香，常为巫蛊邪祟者所用，其髓质与特制朱砂混杂并遇滚热艾水……便可化出类似血迹之污斑残留！”
王御医说到此处，猛地以头抢地：“陛下！这些皆是阴毒奇诡之物！单独一味已属不祥，何况混用？！尤其‘冰炭梅’，乃是消磨阳根、侵蚀肺腑、诱发寒毒心疾的无解邪物啊！此物遇火生香，无形无迹渗入肌体……正与娘娘所中寒毒及太子急症之象……完……完全吻合！”太医的声音带着恐惧和确认。
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