穆泽所提的和谈新略，如同在平静的湖面投入一块巨石，在昭朝朝堂上激荡起层层波澜，久久未能平息。穆泽被拉入了帝国核心决策的圈子，拥有了实际参与国策的话语权，朝堂之上，投向穆泽的目光已然不同，探究、嫉妒、审视、巴结兼而有之。
漱玉轩内，窗外的月光清冷地洒在地砖上，勾勒出室内模糊的轮廓。韩巧云依靠在窗边，手指无意识地拂过窗棂上细腻的木雕纹路。
那熟悉又冰冷的机械音毫无征兆地在她意识深处响起：任务目标：三日内找出并破坏针对穆泽的宫廷阴谋
宫廷阴谋？时限三日？这系统果然不做人！目标含糊不清，时限却又如此紧迫。它只给了一个极其模糊的指向。
目标既然是针对穆泽，那么最可能的风暴眼，自然离不开皇宫
“兰心，”韩巧云唤来自己的贴身大丫鬟，“明日一早，备车，递牌子入宫，我要去探望皇后娘娘。就说……近日感念母慈，加之近日天气转凉，挂念娘娘凤体。”
“是，小姐。”兰心立刻应下。
翌日清晨，一辆挂着相府徽记的朱轮华盖马车在禁卫军的查验下，驶入了厚重的宫门。
皇后见到外甥女，脸上难得露出几分温和笑意。韩巧云依照礼数行了礼，关切地问候了皇后的身体和饮食起居，话题自然而不着痕迹地引导到近日的朝堂风云上。
“泽儿那孩子，”皇后轻啜了一口茶，凤眸中带着一丝复杂，“这次倒是出乎本宫的意料。那和谈之策，确有些新意。陛下……颇为赞许。”她的话语点到即止，并未过多评论穆泽的得失，但言下之意已明——穆泽入了皇帝的眼。
“是，”韩巧云温顺地应道，适时流露出一点属于小辈的感慨，“二殿下虽自小不易，但这份为国分忧的赤诚是难得的。只是……树欲静而风不止，殿下骤然崭露头角，不知是否碍了谁的眼……”她的话音带着恰到好处的试探与担忧，并未直指任何人。
皇后放下茶盏，目光在韩巧云脸上停留片刻，似乎要看透她的心思，“深宫内苑，人多嘴杂，何时少过是非？你小小年纪，只需守好本分即可。莫要多心，更莫要听信无谓的传言。”她的话语是告诫，却也并未否认“躁动”的存在。
韩巧云心头一凛。看来她的直觉没错！
谈话并未持续太久，毕竟在皇后面前，长时间逗留引人注目也非好事。
韩巧云适时告退，带着兰心缓步走出凤仪宫正殿。她并未立刻离去，而是借口想透透气、欣赏一下御花园初秋景致。
长廊曲折通幽，连接着宫室与花木深处。韩巧云的步伐看似随意，不着痕迹地扫过廊下侍立的宫女、太监。他们的面孔大多恭谨而低垂。
然而，就在她即将走过一个拐角，靠近通往御花园的一道侧门时，眼角的余光敏锐地捕捉到了一丝极其不协调的动作。
在侧门的阴影角落，两个身影交叠了一瞬。一个穿着低级太监服饰的小太监，正将手里一个纸条，塞给另一个宫女。
那宫女也是寻常服色，但接过纸条的瞬间，她的指尖明显停顿了一下，眼神飞快地扫过周围，然后若无其事地将纸条连同手里托盘上放着的几片枯叶一起，用手指捻进了宽大的袖中。
她不动声色，目光追随着那个收纸条的宫女。只见那宫女步履平稳，捧着托盘，径直走向凤仪宫附属的一个小茶房方向——那是为宫人准备茶水的地方，常有人来往，位置不起眼。
她将托盘里的东西（几个空的点心碟）交给里面的管事嬷嬷后，借口去小厨房取热水，很自然地拐了个弯，竟是朝着宫内相对偏僻的西北角行去，那方向多是些存放杂物的库房和低级宫人聚居的区域。
她保持着之前的步速，继续向御花园的方向走了一段。眼见那宫女的身影在几丛花木后消失，她立刻停下脚步，佯装被回廊外新开的几盆菊花吸引，侧首对兰心低声道：“兰心，看见刚才往西北角那个穿藕荷色比甲的宫女了吗？悄悄跟上去，小心别被察觉，看她最后去哪处见谁，或者把东西放下，记下位置和对方特征，但不要做任何事。”
兰心是她精心挑选的丫头，立刻领会了主子的意思。她微微屈膝：“是，奴婢明白。”说完，便借着观赏菊花的机会，自然地挪动脚步，转到花木更深处，利用假山和草木的遮掩，悄然追了下去。
韩巧云则继续在御花园流连了片刻，
又在园中盘桓了约莫两炷香的时间，确保时间上不会引人怀疑，韩巧云才打道回府。
回到相府，刚踏入漱玉轩的门槛，兰心已经从角门抄小路回来了。她屏退其他侍女，只留下兰心。
“如何？”韩巧云问，兰心小脸微红，带着一丝紧张：“小姐，奴婢跟了那宫女一路。她先是去了西北角那处堆放杂物的一排矮房，在那里的第二间门口停顿了一下，奴婢看到她迅速把袖口里的东西塞进了门边一个废弃的破水桶下面。然后她就像没事人一样出来了，回了下处。奴婢一直守着，约莫过了半盏茶的功夫，一个穿着靛蓝色褂子的中等身材太监，极快地弯腰把东西拿走了。那太监看着三十上下，右脸靠近耳朵的地方有一道不太明显的指甲印似的旧疤。”
“做得很好，兰心。”韩巧云赞许地点头，心中快速盘算。
正当韩巧云苦思如何顺着这道线索往下深挖时，周夫人带着亲手熬制的燕窝羹来了。
“巧云，在宫里站了半日累了吧？快喝点汤，温补温补。”周姨娘笑容温婉。
韩巧云道了谢，接过来小口啜着，心思却仍未离开那个传递的纸条。她不动声色地观察着周夫人，状似无意地轻叹一声：“说来也怪，许是在宫里走多了，总觉得有些地方不太对劲儿。”
“哦？怎么了？宫里不都是那样？”周夫人关切地问。
韩巧云放下碗，眉宇间带着一丝恰到好处的困惑：“也说不上来具体哪不对劲儿，就是一些…平日里不太注意的地方。比如刚才在凤仪宫外一个小茶房附近，看到一个小太监，鬼鬼祟祟的，眼神飘忽，似乎在翻找什么。”她故意描绘出一个模糊的小太监形象，“还有个地方，墙角不知哪飘来的药渣，也不像凤仪宫里娘娘们常用的……”
她故意说得零碎而模糊，像是在自言自语地抱怨所见不净。
周夫人听了，先是皱眉表示对宫里人规矩不严的惊讶和认同。但提到“小太监”和“药渣”，她端着茶盏的手却微微顿了一下，脸上掠过一丝不易察觉的思索神色。
过了片刻，她像是想起了什么，压低声音对韩巧云道：“巧云啊，你这一说，倒让我想起前两日管家对我说起的一桩事，听着也有些奇怪。”她的语气带着几分犹豫，似乎在斟酌该不该说。
韩巧云立刻打起精神：“哦？什么事？姨娘快说。”
周姨娘回忆道：“就在…大约是和谈策略在朝堂争论最凶的那两天。府里负责采买药材的张管事去库房清点药材储备，路过靠近后巷的那个小角门时，正好瞧见内厨房一个负责采买的姓胡的婆子，跟外面一个鬼头鬼脑的男人在低声说话。她当时手里还捏着一小包东西，看着不像是正经菜蔬鱼肉之类。张管事觉得那人眼生得很，不像惯常在府里走动供货的商贩，本想过去问问，结果那胡婆子眼尖看到他了，慌慌张张把手里那包东西往袖子里一塞，匆匆就和那人散了。”
韩巧云的心中警铃大作！看来府内被人穿插了眼线
“姨娘，那个胡婆子，平时跟刘姨娘……可有来往？”韩巧云问得很直接。
周姨娘想了想，摇头：“似乎来往不多，她是专管采买肉食的。不过……”她犹豫了一下，“听说胡婆子的侄儿以前在四皇子府外院当过差，后来犯了事被撵出来了，如今没了差事游手好闲。”
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