利尼维亚中部平原分布稀散，过了教会领地，马车向北行驶，前方正是一片山地葱茏。公爵的小儿子肯特领着教会众人行至此处，纷纷换马。
莱斯特五十多岁的年纪吃不消马上颠簸，和肯特同乘一马，其余同僚跟在屁股后面，随行的侍从在前方开路。
过了一个多时辰，从崎岖的山岭高处已经能够望见公爵建立在半山腰上的宏伟城堡。那堡垒高耸如云，若说山是堡，不如堡是山。
肯特打马疾行，他望着远处阔别已久的自家城堡，向后背上的大主教诉苦道：
“我回国方才几日，父亲责令我到领地暂住。城堡里常住的兄姊近日精神已经颇有不正常之象。”
随即手指城堡尖顶上缭绕的云气，莱斯特发现那里阴气森森，难见日光。住在这样的阴郁环境里，换做是他也遭不住啊！
“公爵贵邸本是向阳之所，如今阴蔼霾霾，确实是不良之象。”莱斯特回答道。
肯特不再言语，催马翻过后面几座山岭。他面色凝重，家中之事他本不关心，让他担忧的是危急之中牵扯的复杂权力问题。
三兄据说精神惶惶，茶饭不思，恐怕不久将离于人世。父亲声称看见鬼魂，夜晚叫来无数侍卫披甲守在门前，依旧是几日不眠。
父兄若是双双离世，兄弟间又必然会为爵位分配大打出手。他回国不久，根基尚浅，却又恰恰深受父亲喜爱。这些因素叠加，他没有理由不担忧自己成为兄弟争权的送葬品。
莱斯特此时闭眼坐在悠悠起伏的马背上，内心酝酿着与法兰大主教的书信措词，还有即将在公爵城堡内使用的拖延之法。他心想，不如从就近教堂里搬个祭坛过来，自己献祭几只牲畜，念念经文祈祝便罢。
“主教大人，主教大人！”
莱斯特听见那肯特公子呼唤他的声音，睁眼一看，自己仍坐在马背上，前方竟是陡峭深渊，驾驭缰绳之处空无一人。马儿悠悠喘着粗气，踢起砂石掉落渊下，许久听不见回响。
他满脸涨红，心跳加速，惧怕地已经跟不上气，大声叫喊道：
“肯特公子！此地是何处？你是想谋害我吗！”
身后只传来“咯咯”的阴笑之声，莱斯特猛然回头，只见肯特长扬起马鞭，狠狠抽打在悬崖边上的马儿身上。那马儿跃出前蹄，就要将背上的老人甩下。
莱斯特两眼一黑，只剩下听觉尚且清晰，他听见一个从未遇见过的邪恶声音，那声音尖细阴长，带着喉管蠕动的肮脏磕绊：
“下去过吧！”
随即是一阵阴鸷的空灵笑声，它透进莱斯特全身每个毛孔之中，瑟瑟发凉
“主教，主教！”
一阵嘈杂声，一种推搡的触觉...
他缓慢睁开双眼，像是裂开果皮的杏仁，周遭场景渐渐清晰。他倒在肯特背上陷入了长久的昏迷，如今已到了城堡外的石墙之下。
肯特扶着他小心跳下马背，莱斯特感觉自己精神萎靡，方才那个真实的噩梦令他心悸。他扶着墙勉强站立，等待公爵到来，不知何处树顶上的乌鸦悲鸣不停，惹得他心神混乱。
“公子，城堡外的鸦群，改日叫人射杀了吧！”他发出虚短的嗓音嘱咐身旁的肯特。
肯特望着身边大主教焦愁的面容，内心震惊不已。
“大人，周围并无鸦群鸣叫。”
莱斯特不可置信地摇摇头，乌鸦粗野的“嘎嘎”声缭绕他的双耳，自己虽然年老，但耳慧眼明，怎会误听呢！
此时，威廉公爵带着家眷侍臣步出城堡大门。见到老朋友，威廉大步踏来，携着莱斯特入内。身边人屈身行礼，直到公爵与主教进入城堡。
那几个助祭、司铎在侍臣带领下入殿休整。整个城堡既是公爵住所，也是公国宫殿之所在，内部分区明确、结构复杂。他们被人带至这几日暂时的住所，要径直经过内廷所在，直到里面寝宫。
一路上，内务大臣告诉这些神甫，内堡这些天最不安宁，公爵一家已经不在里处居住。一行人被安排在侧宫，非驱魔所必要，大臣告诉他们不要进入里面寝宫。
那个叫做刘易士的瘦脸助祭闻言，心里暗喜，他本是个色狂，经常暗地里干些猥琐的勾当。听到公爵一家已经不在寝宫居住后，寻思这不正巧方便他入内偷取公主衣物吗？
公爵两个女儿都是倾城之姿貌，大女儿华美端庄、娴雅淑容、明眸皓齿、顾盼生姿；小女儿秀丽清媚、娇滴可人、金发白肤。自从曾经在贵族宴会上得见这两人以后，刘易士心里满都是公主衣袖拂过面庞的欲望芬芳。
他嘴上浮起轻薄的笑容，走过精美的大理石回廊，在奇异花草掩映下的雪白宫殿正在前方。雕满浮饰的廊柱、形态各异的飞檐，洁白石料砌成的殿体...他开始幻想自己潜入其中，在公主馨香喷鼻的华美衣橱中随意调出自己喜爱的留着公主体香的衣裙...
“阁下，阁下！请您到这边侧殿，大总管在等您呢。”
听见侍从们的提醒，刘易士这才从幻想之中回过神来，自己竟然走神这么久了。他连忙跟上前面，又招来同僚们的耻笑。
笑吧笑吧，改天别来求着我要啊！刘易士心想。
几个手下正嘱咐下人打理床铺的当口，威廉公爵带着莱斯特主教在城堡的扶梯上步步前行，一直到他常常休息的小房间里。门口数名甲士持着明晃晃的刀剑伫立，莱斯特走进烛火通明、壁炉旺烧的房间，一眼就看见几案上供奉的精美黄金十字架。
公爵看见莱斯特脸上疑惑的表情，无奈苦笑道：“这几天总觉得身上寒冷沁骨，到内阁办事也是背后阴凉，不得以才把冬天的壁炉烧得这么旺...”
又问：“热吗，冕下？”
莱斯特摇摇头，径直走到壁炉旁边，他竟然也觉得脊背冰凉无比。
忽冷遇热，莱斯特止不住开始咳嗽起来，弄得威廉又叫来宫廷医师。医师给他服了热汤剂，老主教这才舒缓一些，他对公爵道：
“此事有奇...容我明日设祭坛为大人驱魔！”
言罢，忽然间凉风飕飕，吹得壁上蜡烛油灯摇摇欲灭，炉子火苗伴着风声发出“呼呼”响动，扭曲异常。两位大人见势心中惊惧，连忙离去。
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