涅卡主教区，圣保禄主座教堂。
利尼维亚公国的大主教莱斯特负着手紧张不安地在圣殿内踱步，整个公国大大小小的信仰事务本已经令他足够繁忙，眼下又收到各地传来的棘手事情一大堆。
这些天，整个公国北部开始出现一些常理难以解释的灵异事件，闹出不少人命来，地方教会翘首以盼，等待他这个最高教阶的领导下达的指令。
闹鬼、附身、尸变...他一遍遍扫读下面递上来的信件，下面的人无一例外全搞砸了！这群神学院毕业的废物，简直让基层教会名声扫地！
已是知天命之年的他，从教会最底层的神父做起，一步步爬到今天这个位置，眼看教廷遴选枢机团主教的日子就要到了，结果自己国内出了这么些岔子，这官儿怕是升不上去了啊！
莱斯特忽然气急咳嗽起来，拍了自己胸脯好几次后，忽然听见殿前有人跪地行礼，请求面见。
“主教大人，请容叨扰！”
莱斯特回头，看见一位身着亮银锁子甲的贵族青年伏跪在地，他此前未曾见过这人，便走出神殿迎接。
那俊美青年微微起身，向主教表明来意：
“家父昨日被游魂所扰，城堡之内更是怪事频发。特意邀请大人前往驱魔，但身体欠安，故晚辈代行！”
莱斯特有些疑惑，见这青年服饰华美，仪表不凡，自己竟然未曾见过。
“阁下当是...？”
那青年闻言一笑，向主教掀起小甲，露出胸衣上镶嵌着金簪花的蓝色纹章。
莱斯特恍然大悟，眼前这人正是威廉公爵的小儿子。当年由公爵送往邻国充当质子，如今应当是成年后返回了国内。
没想到频发的灵异事件也影响了威廉大公，莱斯特没有任何推脱的理由，他赶紧叫上留守教堂的几个司铎和助祭，登上马车准备前往公爵领地。
马车上，莱斯特丝毫没有心安，他此前并没有任何驱魔的经验，手底下的助手大多年轻，不禁对这次行程担忧不已。
他开始翻起公国各地神父们寄来的信件，希望从中找到什么驱魔的经验之法。很快，伯克神父那封字迹隽秀、烫着锡封的亲笔信就引起了他的注意。
“莱斯特大主教敬启：
卡森男爵领治下的丘陵村镇，也就是我所任职的凡村，近日有一位牧民疑似被未名魔鬼附身，凌辱绵羊，魔鬼之后又进入无数家羊体内攻击民众。
我发现浸染魔羊血液的十字架获得了某种灵力，配合经文足以驱赶魔鬼。如今村庄恢复如常，特此禀报。
伯克·克莱蒙”
看罢这封简短的信件，主教低头思忖，十字架、圣水、经文...这些东西象征信仰还行，真遇上魔鬼有用吗？
他靠在马车后座上微微闭目，回想曾经在罗马教廷圣礼部听闻过的那些驱魔传说。曾经他在心底嗤笑这些同僚过于猎奇，认为魔鬼和天使同样都是无稽之谈，只在意跻身高位。如今真遇上这些事情，却可恨自己脑子里空无一物。
一个司铎见主教闭上眼睛，以为睡着了，便开始和马车里这些年轻同僚们小声八卦起来。
“进了城堡，公爵女儿那些漂亮衣服，不得...偷一件回去？”
瘦脸助祭一脸猥琐，顶着尖尖的嗓音笑道。
莱斯特心里耻笑，索性装睡，就任这些崽子们在这里胡言。
“等着被侍卫打死吧你！”
“到时候别先被什么女鬼吓尿了啊！”
几个人低低地哄笑，莱斯特知道，这个年纪的男人，就算受了戒也管不住自己那点毛躁劲。
一位角落里的沉默司铎这时候忽然开口：
“教廷其实很久前秘密册封过一位驱魔人。”
他的话语虽然简短低沉，同僚们闻言却是一齐安静了下来，纷纷催促这位闷葫芦司铎多讲几句。
莱斯特竟从没听过有这么个人，闷葫芦是从北边法兰调过来的，不妨听听他知道些什么。
见众人满眼期待，这个绰号“闷葫芦”的司铎开始侃侃而谈：
十六年前，前任教皇在某地巡访之时，偶感风寒。回罗马以后，只觉日夜魅影不断、鬼语缭绕。他时常发现圣像眼睛滴血，宫内角落处有披散头发的美人蹲伏，入夜之时又有魅惑的声音勾引蛊惑。
他逐渐思维迷乱、行为怪异，机要秘书描述教皇经常做出狰狞怪笑，在夜晚圣殿之中尖声细语，丝毫没有宗座继承人的模样。
后来，一位地中海东岸安条克地区的神父来罗马证道，在梵蒂冈宫内用秘法驱逐了缠绕教皇多日的恶灵。教皇因此留他在欧洲，当地方有灵异怪事发生时，秘密下派这位神父前往驱魔，传闻神父未曾失手。
“吹得像真的一样。我问你那神父姓甚名谁，现在所在何处啊？”
瘦脸助祭丝毫不信这种传闻，倒还因为闷葫芦抢了他的风头恶眼相向。
司铎不搭理他，淡淡地道：
“新教皇即位之后，驱魔神父与他多有不和，于是主动辞别罗马。如今据我法兰的同僚说，正在法兰南部的山村里闲居。”
众人半信半疑，没人愿意去求证这种没由来的传说，于是又开始聊起国内贵族之间那些风流琐事，闷葫芦司铎继续在角落沉默着。
没人注意到闭目假寐的大主教此时绷紧的面容略有缓和。
信不信皆由己，显然莱斯特有几分相信了。不仅是因为这个名为西蒙的助祭为人严谨，更因为自己好不容易找到了一根救命稻草。
法兰南部距离利尼维亚很近，自己给当地主教修书一封，等一两日这个所谓驱魔人就能赶来，这之前自己只要在公爵那里拖延时间便行。
他是真是假不重要，只要公爵听了这个传说，相信是真的就行。这样驱魔成功了自己沾光，失败了就让这个神父背锅。
至于怎么忽悠这个公爵，莱斯特心想，被恶灵折磨痛苦了，自然就该病急乱投医了。
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