不给偷盗公鸡的他一点教训，
将来他还会偷盗你的牦牛。
——珞巴族谚语
1933年夏秋之际，牛尔撒收割完地里的庄稼，把它们扛回家摊在院子里晾晒，用石头轱辘碾压脱粒后再晾晒几天，最后拾掇干净装进口袋里，堆放在储藏粮食的小房间里。
牛尔撒忙完这些每年必做的事情以后，打算待在家里好好歇息两天。他盘腿坐在炕上，打开放在炕头的木箱，拿出记录家庭收支的账本，准备把今年的收成情况记录下来。
无意中，他的目光落在装着撒马尔罕鹅卵石的小木匣上。
他放下手中的账本，小心翼翼地捧出小木匣，轻轻地摆放在炕桌上，仔细地打开小木匣的盖子，掀开红色的金丝绒布，拿起那块普通的鹅卵石，握在双手中间慢慢地摩挲着。
麦里燕坐在炕边缝补衣裳。她看到牛尔撒若有所思的样子，便问道：“你在思谋阿门个事情呢？”
牛尔撒沉浸在深深的思考中，全然没有听见妻子的问话。
过了几天，牛尔撒和麦里燕带上冰糖、茶叶和用新麦子制做的花色馒头，前往东乡韩穆则岭的免古池村，看望牛家的世交阿巴斯和阿依舍的后代马伊思哈。
他们步行来到河州城，然后坐上雇来的骡车前往免古池村。
马伊思哈的岁数和牛尔撒差不多，也已经50来岁了。他看到好几年没有互相走动的牛尔撒和麦里燕来看望自己，感到十分意外，也十分高兴，热情地接待远道而来的客人。
马伊思哈的妻子名叫马丽艳，和麦里燕是同一个名字，只是各地在口音上略有差异。她的怀里抱着刚满一周岁的孙子马玉民，和麦里燕坐在既背风又阳光充足的屋檐下，轻声细语地谈论儿孙们的情况。
马伊思哈的长子马海德与易卜拉欣同岁，和父母以及最小的弟弟舍伊卜一起住在老院子里生活。其他几个结婚成家的儿女搬出去各自过日子了。
麦里燕羡慕地说道：“新姐，你们的儿女们都守在身边。这是多么幸福的事情啊。我的尕娃们一个也不在家里。我的康子（河州方言，胸腔）里整天空落落的，心肝肺好像都被老虎掏空了一样。”
马丽艳憨厚地微笑了一下，说道：“你的尕娃们都在外面闯荡，说明他们有本事、有出息啊。我的尕娃们一个个呆头呆脑的，除了种地再阿门个也不会干啊。他们要是到外面闯荡，还没有两天就饿死了！”
牛尔撒和马伊思哈坐在一旁聊天。他们谈论的是陇原的最新事件、河州的政治经济以及宗教上的问题。
牛尔撒向马伊思哈详细讲述尕司令三围河州城的经过。
麦里燕在一旁插嘴说道：“孛提那个尕司令了！我的二儿子占川跟上他下天山了，到现在莫有半个音信！唉，我都快愁死了。”
牛尔撒制止她道：“大老远地来看望家务，孛要再提那些不开心的事了。对了，伊思哈老弟，我每次到你这里来，都想亲眼看一看那本古代传下来的手抄经书，但是都没有机会看到。不知道这一次有没有这个眼福啊？”
马伊思哈回答道：“管理经书的人正好在家里呢。走，我现在就带你看去。”
马丽艳嘱咐他们道：“你们快些看。早一点回来。我们现在开始做饭。”
马伊思哈带着牛尔撒走出院子大门，沿着弯曲的村道来到龙家山前，看见山梁上矗立着一座古色古香的院落。
院落里面的房子很有气势。绿色琉璃瓦，金色的尖顶,中式的牌坊门,墙壁上是各式各样的砖雕图案。
马伊思哈指着院落说道：“这就是我们新修建的韩穆则岭拱北（撒尔塔语，埋葬贤人的墓地）。”
牛尔撒说道：“噢，终于修建好了。大概修了5、6年吧？”
马伊思哈回答道：“哪里？整整10年！老百姓的收入非常有限，只好攒下一点钱修一部分。就这样断断续续地修了10年。现在管理拱北的穆萨阿訇就是哈穆则巴巴的后代。”
马伊思哈和牛尔撒一边聊天，一边走进拱北大门。
他们向迎出房门的拱北管理者马穆萨道了一声“色兰”。
马伊思哈向马穆萨介绍道：“阿訇，这是我们家的世交、西乡尕阴屲的尔撒阿哥。他今天专门过来看一看拱北里珍藏的手抄经书。”
马穆萨笑着说道：“这可是我们家的传家宝啊。祖上规定，只有信仰坚定、心底纯洁的人才能瞻仰经书。既然尔撒阿哥是远道上来的客人，我就它拿出来吧，趁机除一除书上的潮气。”
马穆萨从屋顶大梁上取下一串铜钥匙，用嘴吹掉上面的灰尘，然后走到土炕边上，打开木箱上的锁子,双手捧出一个包裹，轻轻地放在小炕桌上。
牛尔撒看到马穆萨井然有序的动作，脸上的神情顿时变得庄严肃穆。他屏住呼吸，怀着神圣的心情向前靠过去。
马穆萨非常仔细地解开一层层蓝色的丝绒布。
一本散发着古老神秘气息的书卷悄然呈现在蓝色丝绒布上。这是一本大型手抄经书。边缘有一点磨损，表明它经历了许多年、许多手。牛皮封面上印着对称的压花花卉和圆形图案。中间的7个圆形图案均以美术体的阿拉伯文字点缀。压花图案是典型的阿拉伯风格。封里是蓝色的粗布。
经书一共有536页，全部用阿拉伯文书法三一体（即苏勒斯·穆罕格格体）抄写。字迹清楚,笔墨流畅。全书用棉线从右侧扎装,没有标明页码。最末一页是掺杂伊朗语词汇的阿拉伯语题记。书写者的名字是奥斯曼。经书使用的是撒马尔罕纸。书写的颜料是黑色的墨汁。彩绘的颜料主要以纯金和青金石等矿物质颜料为主。
牛尔撒按捺住激动的心跳，细细地端详着每一个字符和图案,不时轻声地诵读着上面的单词和句子。
马穆萨介绍道：“这部经书是由先贤哈穆则巴巴从西域带来的。我们推测很可能就是伊本·班瓦卜抄写的。”
牛尔撒惊叹道：“如果是这样的话，这本经书真是太珍贵了。”
牛尔撒和马伊思哈听完马穆萨关于经书历史的介绍，陷入深深的沉默。他们无法用语言来表达此时此刻心中的无限感慨。
牛尔撒马、伊思哈与马穆萨告别后走出拱北，一边转悠，一边聊天。走在狭窄的村道上，牛尔撒看着两边各式各样的院落和房屋，感觉山沟藏着一座既简单朴素又有文化内涵的庄廓。
东乡的撒尔塔人世代居住在偏远的山区，在与恶劣的自然环境抗争过程中逐渐形成独特的建筑风格。他们的建筑主要有民居、礼拜寺和拱北。
民居的建筑风格简约，朴实，注重实用。样式不是很多，主要有因地制宜的窑洞、平房、瓦房、土棚等。庄院有一字院、三合院、四合院和连铺院等。在非常贫困的地方，人们一般居住在窑洞里。窑洞有横穴式和上炕式两种。前者空间宽敞复杂，大洞套小洞，洞中有洞。后者只有门、窗、通气孔和土炕，或者门窗合一，进门便上炕。窑洞的特点是省料省钱，冬暖夏凉。
免古池村的人家多是一户一院，依山而筑，既背风又向阳。房屋大多数是坐北向南。大门以东门、西门为上，南门次之，由于北同败音，因此忌讳修建北门。大门两边以砖砌筑，门楼上起脊，两角微翘，颇有气势。大门为木制双门扇。有钱人家在门上镶嵌铜环、铜扣、狮头、虎头等金属饰物。
房屋以平房为主。除了门窗、梁柱使用木料以外，其他全部由泥土夯实砌平。屋顶铺上一层白土，用石碌碡碾压瓷实。有钱人家还在屋顶铺上瓦片。房屋的间数宜单忌双，多是3间，也有5间。
东房和西房为配房，也叫厢房。北房的两边建有角房，东北角多设厨灶，叫做窝阁。
北房叫做上房，是家庭举办重大活动的场所。北房的地基高于院子地面和其他房基，一般为一台阶或者二台阶。富裕人家的房顶铺瓦起脊，两头砌有砖楞。脊岭的中间砌有狮虎型砖。脊岭的两头和砖楞的下端砌有凤头或鸡头型砖，喙头朝天。房子正面为砖木结构。门前的前廊比较宽阔，可以在下面避风躲雨。檐前有飞椽和画栋。房门设在正中间。窗户设在门的两边。堂屋内大多有土炕，上面先铺上草席或者麦草，再铺上用羊毛擀成的具有隔潮、保暖功能的粗毛毡。
富裕人家多采用木雕和砖雕工艺。木雕多表现在插梁、飞椽、垫板、梁椽、挑席、斗拱、隔扇、墀头以及门窗的菱花、隔心、裙板、绦环部分。雕刻内容多为抽象的图案如旋子、六子、梅花、轱辘草等。木雕技法上有阴刻线，浮雕、镂雕等，为房屋增添了艺术感。砖雕多用在壁墙之上的各个部位，因物设图，巧施雕镂，拙朴厚实。
院子中间一般修建一个小花池，栽种牡丹、凤仙等花草。土地宽裕的人家院中有园，在其中栽种果树和蔬菜。
不知不觉之中，马伊思哈和牛尔撒走到了村口。
“尕阴屲阿爸(撒尔塔语，叔叔)，色兰！你老人家阿门个时候到来的啊？”
牛尔撒闻声抬起头，看见马伊思哈的长子马海德和媳妇背着玉米秆，笑眯眯地向他们走过来。
牛尔撒回答道：“色兰。我到来差不多两个时辰了。几年不见，尕娃都长成男子汉大丈夫了！”
马海德又问道：“易卜拉欣阿哥来了没有？”
牛尔撒回答道：“他现在不在尕阴屲。全家人都搬到平西去了。”
马海德羡慕地说道：“易卜拉欣阿哥真能干，都住到平西城里了。”
牛尔撒微笑着点点头，没有再提易卜拉欣的事情。他担心，如果在马伊斯哈面前过多显露牛家的优势，也许会使他的心里感到不舒服，伤害到两家世代沿袭下来的深厚情谊。
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