穰城。
府堂之内。
刘表正捋着半白胡须，手中也在端详着一封书信。
“这个刘玄德，当真也是自信的紧，竟修书劝老夫与张济言和！”
刘表面带着冷笑，将手中书信展示给一文一武两位臣下。
文乃蒯越，为荆州文官之首。
武将则为蔡瑁，乃武将之长。
蔡瑁看罢后，嘴角上扬，冷笑道：
“这刘备不过织席贩履出身，侥幸撞大运做了几天徐州牧，就被吕布打回了原形。”
“他倒是自我感觉良好，真以为自己步入诸侯之列，就能与主公平起平坐了。”
蔡瑁言辞间那份讽刺轻蔑，已是相当的露骨。
刘表只是捋须不语，并未对刘备流露出言语上的轻视。
但沉默，亦是代表一种态度。
他作为根红苗正，出身显赫的汉室皇族，对于刘备这种野生的所谓汉室后裔，天生就存有一种优越感。
何况刘备是失了徐州，以丧家之犬的身份逃至汝南，手中兵不满万，何等落魄。
这种自身难保的情况下，竟还想插手他与张济之争？
未免太自不量力了吧。
“刘备虽失了徐州，但听闻在逃离徐州之前，曾大败过一次吕布。”
“由此可见，此人虽然平庸，但也略有些将才。”
蒯越对刘备的评价，倒是稍稍客观几分。
刘表略一沉吟，尔后问道：
“那依异度之见，老夫当如何回复这刘玄德？”
蒯越呷着茶，不紧不慢道：
“刘备在信中称，若张济不听他劝说，不肯言和，便会率军助主公收复宛城。”
“如今张济令张绣，率军再次进逼穰城，显然是无视刘备劝和，有意向主公展示强硬。”
“那么依刘备所说，他就当率军入南阳，前来与主公会合，助我们收复宛城。”
“刘备略有将才，麾下兵马虽是乌合之众，但好歹有一万余人。”
“介时主公可令刘备担当主攻，与张绣正面交锋，来消耗西凉军。”
“待时机成熟，主公再率我荆州精锐出击，必能一鼓作气打垮张绣，趁势收复宛城！”
蒯越捋着短髯，面带着运筹帷幄微笑，洋洋洒洒献上一计。
刘表眼眸放亮，点头道：
“异度此计甚妙，既然这刘玄德想多管闲事，那正好为老夫所用。”
这时。
蔡瑁却皱起眉头，提醒道：
“可这刘备也不会白白帮我们，他在信中可是说，若是助主公赶走张济叔侄后，想请主公将宛城送给他，做为他立足之地。”
“难道，我们辛辛苦苦打下宛城，真要给了那刘备不成？”
被他这么一提醒，刘表这才想起，刘备信中还有这样的条件。
重新接过书信，细细看过后，刘表眉头不由皱起。
“刘备主动掺和进来，我料他无非是想依附主公，谋个容身之处。”
“主公大可先答应了他，待收复宛城后，主公再找个借口，换个赏赐给他便是。”
“以他的实力，还敢有异议不成？”
蒯越面带冷笑，三言两语之间，便为刘表献上了解决之策。
刘表恍然明悟，嘴角上扬，掠过一抹别有深意的冷笑。
“异度不愧是我荆州第一智者，是老夫的谋主。”
“好，就依你之计。”
“既然这刘玄德想来依附老夫，那老夫就如他所愿，把他变成我的一只鹰犬吧。”
…
上蔡城，县府。
“张济无视主公的劝解，非但不肯跟刘表握手言和，还派其侄张绣统军出宛城，向穰县进逼！”
府堂内，孙乾宣读着来自于南阳的最新情报。
刘备眼中生疑，目光看向邓牧：
“子御，这张济视我为无物，不肯听我的劝和，这倒也在意料之中。”
“但他刚刚吃了败仗，又身中流矢，明明该处于守势，却为何还要再攻穰县？”
关羽张辽等众人，亦是满脸不解，齐望向了邓牧。
“张济这厮，这是故意要向主公示威，显示他对主公的轻蔑。”
“这二来嘛，亦是想以进为退，向刘表显示其强硬，令其反而不敢进攻宛城。”
邓牧呷着杯中香茗，戳穿了张济的心思。
刘备恍然明悟。
邓牧接着又向孙乾问道：“刘表方面呢，可有答复？”
“刘表有书信回复，称张济拒不言和，准许主公出手，助他收复南阳。”
“刘表还承诺，主公若助他赶走张济，可将宛城赠与主公。”
邓牧冷笑。
果然如他所料，刘表答应了老刘的条件。
这只老狐狸，如意算盘打的叮铛响，这是想如历史上那般，让刘备成为他看家护院的鹰犬。
“子御，这两封书信，我已照你所说写了。”
“莫非你的计策，就是与刘景升会师，助他击败张济，尔后从他手中借到宛城？”
刘备从这些表面文章中，做出如此推测。
话音方落。
关羽却冷哼道：
“那刘表对张济用兵，就是为把宛城乃南阳拿到手中。”
“我就不信，我们帮他赶走张济，他就会如约把宛城送给兄长！”
糜竺等人，纷纷称是。
刘备眼神犹豫起来，目光看向了邓牧。
毕竟他也不想一番血战，却白白为刘表打工，最后什么也没落着。
“刘表那只老狐狸，怎么可能舍得割肉，把宛城送给主公。”
“主公无需与刘表合兵，咱们自己动手，将宛城给打下来便是！”
邓牧眼眸中，一道诡秘闪过。
众人为之一震。
“我们若要攻取宛城，必要由南向北进兵，那就非得先往穰城不可。”
“如此一来，又怎么可能不与刘表合兵？”
“再者张绣统帅着西凉精锐，已进逼穰城，咱们光凭自己的力量，想要击败张绣，再攻取宛城，只怕不易呀。”
刘备精神振奋之余，又道出了心中顾虑。
“谁说咱们要从南向北攻取宛城了…”
邓牧嘴角扬起一抹别有意味。
刘备一愣。
在场众人，皆是面露茫然。
宛城以荆州以北，不从南往北攻取，还能怎么打？
邓牧却缓缓起身，来到了地图之前，抬手一指：
“张济的主力现下皆在穰城，则宛城必定兵力空虚。”
“主公便令一将，打着主公的旗号，佯装要往穰县与刘表会合。”
“主公则亲率我主力精锐，由汝南北上，借道曹操的颍川郡，尔后自北向南疾行！”
“咱们就以一招假道灭虢，出其不意，拿下宛城！”
假道灭虢？
刘备脸色蓦然一变，腾的便站了起来，径直扑向了地图。
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