宛城？
刘备的注意力，移向了荆州北部。
荆州属有七郡，南阳，南郡，江夏，以及长沙等江南四郡。
南阳地处荆州最北部，治所乃宛城。
原本这南阳郡户口百万，乃荆州最富庶一郡，有着一郡抵一州的体量。
然经过黄巾之乱，以及袁术的为祸，南阳郡人口大减，已不复当年辉煌。
故刘表任荆州牧之后，便将治所设于襄阳，南郡也取代南阳，成了荆州首郡。
饶是如此，南阳北连河洛，南接汉水，乃拱卫襄阳的门户屏障，依旧战略位置极为重要。
刘表坐稳州牧之位后，原想挥师北上，将南阳郡重新纳入荆州治辖。
好巧不巧，这时候盘踞关中西凉军伐张济，因缺粮而南下进入南阳，占据了宛城。
一个想南下抢掠荆州，一个想收复荆北门户，两人顺理成章就打了起来。
所以严格意义上，南阳虽属荆州，但现在却在张济的实际统治下。
“南阳为张济所占，主公若取之，也不算抢刘表的基业吧。”
“再者当年董卓伏诛后，张济乃祸乱汉廷的西凉四将之一，天子东归之时，更是公然纵兵劫持御驾。”
“此等国之乱贼，主公身为汉室子孙，难道不应该伐之吗？”
邓牧给出了刘备一个堂堂正正的开战理由。
左右众人，纷纷赞同。
“兄长，子御军师说的在理啊。”
“张济这厮把朝廷祸害惨了，咱打他就是给天子报仇出气！”
张飞又是第一个站出来，举双手赞附邓牧。
关羽捋着美髯，微微点头：
“南阳既不属刘表，张济又为汉贼，兄长伐之名正言顺，愚弟以为可战。”
刘备凝视着地图，脸上的犹豫不忍，渐渐化为决然。
权衡片刻。
刘备深吸一口气，手往地图上一拍：
“好，就依军师之计，我们击张济，取南阳！”
邓牧暗松了口气。
还好老刘虽有原则，但也不是迂腐之人，连攻打张济这种人都犹豫不忍。
于是攻取宛城，收取南阳的战略，就此定下。
“子御军师，这宛城虽然可取，但张济乃西凉宿将，麾下士卒皆乃西凉精兵。”
“以我们现下的实力，想要攻取南阳，只怕未必轻松。”
糜竺从旁提了个醒。
刘备眉头重新微微凝起。
西凉那帮骄兵悍兵，乃天下最精锐之兵，这是世人的共识。
张济手下兵马其实并不多，主力也就是数千西凉士卒，其余兵员都是就地招募。
但就是这么点兵马，跟刘表的一州之兵打得有来有回。
刘备对自己的斤两，还是有自知之明的。
光凭一万新得的黄巾降卒，就想要击破张济，着实是狂妄过头了。
“子御，子仲提醒的是，那张济可不是好对付的呀。”
刘备目光看向了邓牧，询求破敌之策。
邓牧眼中掠过几分诡色，冷笑道：
“以主公现下的实力，想要硬吃张济，强取宛城，自然颇有难度。”
“但咱们硬吃不行，可以智取啊。”
智取？
刘备眼眸一亮，忙一拱手：“子御可有妙计，愿闻其详。”
邓牧微微一笑，却道：
“计策先不急着说，主公现下要做的，是写两封信，分别给刘表和张济。”
两封信？
刘备眼眸中，掠起了好奇之色。
…
宛城，郡府。
“刘备算什么东西！”
“一个织席贩履之徒，你是什么档次，竟然也敢帮刘表劝和！”
“我呸！”
脸色苍白的张济，扬着手中书信破口大骂，言语极尽鄙夷。
他手中这道书信，正是刚刚送到的刘备亲笔信。
准确来说，是一封劝和信。
信中，刘备以和事佬的身份，劝说张济与刘表握手言和，两家就此罢兵。
刘备还宣称，若是张济不听劝，他将率军由汝南入南阳，助刘表收复宛城。
张济是什么身份。
他可是天子亲封的骠骑将军，曾经能左右朝廷的西凉四将之一。
就算如今落魄了，那也是落地的凤凰。
若是曹操袁绍之流劝和也就罢了，毕竟以那二人的身份，也有资格做和事佬。
刘备算什么东西？
一个草根出身，织席贩履之徒！
走狗屎运捡了个徐州牧，转眼被吕布杀的如丧家之犬逃往汝南，竟然不自量力的想做他和刘表的和事佬？
还威胁他若不言和，就帮刘表对付他？
刘备他配吗！
张济感觉受到了侮辱，一时血气上涌，伤势被牵动，不由大咳起来。
“叔父伤势未愈，万不可动怒，身体为重啊。”
张绣匆忙上前扶住张济，宽慰道：
“那刘备不自量力，妄想劝和咱们和刘表，当真是可笑。”
“这种跳梁小丑，叔父完全不必放在心上，更不值得为其动怒。”
“就凭他手下那群乌合之众，就算他入南阳相助刘表，咱们又有何惧。”
这一番劝慰，令张济的怒火稍稍平伏。
稍加思索后，厉声道：
“绣儿，你立刻集结兵马，为叔要亲率兵马夺回穰城！”
张绣脸色一变。
穰城乃宛城南面屏障。
穰城一战，张济中了荆州军流矢，身负重伤，不得不兵败退守宛城。
刘表就此进占穰城。
现下军心未复，张济伤势日渐严重，竟还想夺回穰城？
“叔父——”
张济摆手打断了张绣的劝说，脸上掠起几分无奈。
“越是这种时候，我们越不能向刘表示弱。”
“为叔就是要摆出主动进攻姿态，令刘表不敢轻易进犯宛城，令刘备那厮看到我视他为草芥！”
张绣恍然大悟，不禁暗赞张济用兵老道。
这是以退为进之策！
“叔父用兵如神，侄儿望尘莫及。”
“只是现下叔父伤势太重，正当好好休养，岂能再亲临战阵？”
“再者叔父不是决定，要强娶邹氏千金为妻，凭借联姻宛城大族的手段，来收取笼络人心的么。”
“侄儿以为，不如由侄儿统兵进逼穰县，叔父则留下来养伤，顺便把婚事尽快办了”
张绣一番规劝，分析利弊。
张济沉吟片刻后，无奈的叹了口气。
“好吧，就依你之计，由你统兵进逼穰县吧。”
“为叔会尽快敲定婚期，迎娶了邹氏做你的新婶婶，你尽管放心便是。”
张绣松了口气，当即领命而去。
张济再次看向手中书信，嘴角钩起鄙夷不屑。
“刘备，你若真敢帮刘表，我必叫你死无葬身之地！”
书信撕碎。
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