一到年关，从上到下，稍微称职一点的官吏都是相当地忙碌，一般家事都只能交给夫人打理。杜家人口少，所需不多，杜大人也细致，往年都是能安排好好，杜老夫人虽说视力不如以前，但儿子与自己的衣服还是亲自缝制，不假手与人。
“儿啊，你试试为娘为你刚缝制好的棉衣，看看合适否？”
“娘，肯定合适，不用试。只是娘，不是让你不要再做衣服，费眼睛。”
“不打紧，我一天什么事都不干，也不行，也得找点活干，况且还有照雪帮着我穿针。”
“照雪？那个照雪？”
“哦，瞧娘这个记性，你没有见过，就是舒大人家的三姑娘，前些时日，她有时间就来我这里坐坐，今年你喝的桂花茶，还是她帮忙摘晒的，好几日没来了，怪想她。娘特别喜欢她的性子，真是一个好姑娘。说你也不信，她祖母与我还是手帕交呢。”
“娘，你都不出门，舒三姑娘怎么认识你啊！”
“那你不管，是我与照雪的缘分。她瞧着我们家没有提早准备炭火，也费心置办好了。”
“怎么能让人家姑娘费心呢！娘，您早该提醒我。太麻烦人家了！”
“我瞧你这段时日也忙，也没想与你说。而且，人与人之间的缘分真是说不清，我一见着那个姑娘，就心生欢喜，我自己也没想与她客套，仿佛就该如此。儿啊，你向来结交朋友甚少，你的心性跟娘可是很不一样呢！娘年轻时候，闺蜜甚多，只是后面家庭变故，我也老了，与她们甚少来往，要知道，我们女子本就备受约束，无法像男子那样随心所欲，结婚之后更甚，基本被禁锢与府门之内！无法随性随喜。”
“娘，等春天到了，我伴你出去走走？如何。”
“忙你的吧，娘自有自己的生活，有一件事，娘想问问你的意见？”
“何事，娘，你说。”
“你父亲走了那么些年，如今你年纪不小了！也二十有二！原本男子到该年纪是要先成家再立业，早些年，你不肯。现你在京任职，也算是已立业，该考虑成家之事了，可有心意的人家？母亲还能帮你准备准备。”
“娘，我没有心意之人，一切由娘亲做主。”
“你啊，心性清冷，为人不晓变通，以后与娘子相处可是得吃大亏的。”
“只要娘为儿挑选的女子，儿定当对她极好。”
“你心里对她极好有什么用？面上冷冰冰的，可不得把我媳妇郁闷死！”
“娘，你是不是，挑选有合意女子？”
“什么都瞒不过我儿！是，想着等你忙过这些时日，请你恩师厉大人为你保个煤。”
“不知是哪家姑娘？”
“就是舒三姑娘，前几日，我见着她祖母了！她祖母对你也是赞不绝口，甚是满意。你可愿意？”
“像儿子这样的出身，恐有亏人家姑娘！”
“无妨，舒老夫人一家，不是那些爱慕虚荣人家，人家也是正经书香门第传家，你祖上也是，也算是门当户对。且这些年，娘也为你积攒不少婚嫁的聘礼，也经营着几个营生，照雪是个伶俐的孩子，待她进门，我全部交由她打理，你们日子不会差。”
“不是，娘，那为何，这些年你还过得如此清苦！这让儿子得多惭愧！”
“儿啊，人不磨不成器啊！你是个男人，又没有家族依傍，你那父亲又早早离世，我们孤儿寡母的如何存世？娘不打紧，望我儿有出息啊！”
“娘，是儿没用。”
“你很好，我儿很好，你让娘很骄傲。且这些年就靠着你的俸禄，娘过得也不差，是娘不喜婆子服侍，娘愿意一个人。就跟着我儿子，简简单单。只是，往后，待你成婚，还是得买上几个婆子，媳妇虽然能干，却也是娇滴滴被父母养大的，咱可不能亏了人家啊。”
“娘，你不喜家里人多，咱找个朴实女子就好！以后我们一家三口，挺好。”
“你啊，还敢挑刺，要不说你是榆木疙瘩呢！我见照雪就挺好的，我就喜欢她，你只能选她，你可不能再选其他女子。”
“娘！”
“就这么说定了！”
待母亲睡下，杜子旭想起前几日查案，在西郊外与那舒三姑娘第二次碰见，不知为何，那个姑娘老是走不稳，又一次摔倒，还扭到脚裸。眼泪汪汪看着自己，甚是可怜。也不知她的丫鬟、婆子去哪了，看着她试图站起来，却怎么都站不起，伸手让自己抱！杜子旭当然不可能做出有违君子之道的行为，连忙摆手，男女授受不亲。
“书云男女授受不亲，是礼也，可嫂溺，援之以手者，是权也。可我及笄都没有过，还是个孩子，你抱我起来能怎么的？”女子略带稚气的声音脆生生的，理直气壮得很：“我的丫鬟去给我寻马车去了，我就这样坐在地上不是更难看？你抱我起来，我能单脚站好。”
熬不过女子软萌萌且很有气势的声音，别开脸，隔着宽大的衣袖，稍微扶起女子，尽管如此，亦能感受到女子特有的柔软与清甜香气，调皮的女子还直接爬上他的背，要自己背着她往前走一段路，声称这里没人瞧见，独自在这里害怕！无奈之下，都一一顺着她而去。
其实，那日，照雪也很冤枉！不过是跟着姐姐去赴兰亲王约见，哎，也不知怎么地，就莫名其妙走散了！只剩自己跟大丫鬟，还鬼打墙似的出不去，直到看见远处而来的杜大人，欣喜过头了，没走稳，摔了，还扭到脚。大丫鬟是扛不动自己的，只得让她去找马车。照雪想法很简单，能解除鬼打墙，杜大人应该是关键因素，照雪肯定不肯放他走，只能蛮横无理不顾名节强迫他带自己出去，事情就是那样的乌龙。
然他们两都不知道是，那日其实是宫一手笔，就是为了让自己的主子能跟念雪单独相处，撇开照雪这个小跟屁虫，故意用的迷阵！只是被经过此处的杜大人无意中破了阵眼。太多的巧合凑到一起就成了无解之谜。
在家躺了几日的照雪，百无聊赖，想着二姐亲事已定，家里正为姐姐婚事着手准备，上到祖母，父亲，母亲，下到兄长，嫂子都在为二姐即将成为王妃的事情忙碌，二姐也要准备待嫁之事。谁都没空理自己，郁闷得很，好想出去走动走动，躺着越发懒了。
自从二姐被赐婚，家里的人事往来就变得愈发多，那兰亲王还时不时找个理由见二姐，家里又不好太过于拒绝，照雪就成为那个碍眼的陪衬！
看着自己好动的小妹躺了几天，人都恹恹，念雪也心疼，哄着母亲，让小妹出来晒晒太阳，多安排婆子抱着出入就好，总待家里都没精神气。舒夫人也心疼小女儿，就随她们。虽说不是自己亲生的，但照雪从小就跟着自己，母女情份自然不假，而且不管是自己生的儿子还是女儿都有了归宿，心情自然舒畅。就只剩照雪，年纪也不大，虽然老夫人跟夫君最近总提起小女的婚嫁之事，可她根本不想让照雪嫁人那么快，还想留她多几年，所以不上心，也根本不操心。只叮嘱婆子们好生照顾，后想想小女最近是不是运气不佳，怎生平白无故摔跤！不行，还是找媳妇一起去寺庙诚心拜拜才得行。
“小妹，你想去哪里逛？”念雪最近与兰亲王走得很近，看得出来她心情很好，应该对未来的夫君很满意！
“二姐，我没有特别想去的地方！就是在家闷着慌，出来透透气，要不咱去茶楼听戏吧？”
“那行，你高兴，咱现在就去。”
“兰亲王是怎样一个人啊？二姐，你喜欢他吗？”
“最近，我跟他发生好多事情！怎么说呢！他是一个控制欲很强的人，但人对我还不错，虽然有时候我也生气他的强势，但你二姐是能被人欺负的性子嘛！所以，太过分时候，他在我跟前也讨不了好，大不了鱼死网破。”
“可是，他是王爷，我们还有父母亲他们！得罪狠，可以吗？”
“不知道，最近我总是觉得我们被安排在既定的命运中，逃是逃不掉的，既然逃避不掉，那就活得恣意一点，有什么错，怕啥，生死不过是一念之间！”
“二姐，你越来越像大姐了！我好想大姐，在你结婚前，我们能不能去看看她呢！”
“大姐说过，等她能下山历练时，会回来看看我们，我们哪里能上得山去找她！”
“对了，小妹，你喜欢那个杜大人？前段时间，瞧见你总往他家跑。”
“二姐，你怎么知道？母亲不知道吧？”
“你的事情，怎能瞒过我？母亲不会知道，我已帮你处理干净尾巴。”
“谢谢二姐，我没有了，就是我，总是反复梦见杜老夫人在寒夜孤独离世的场景，就找个理由去见了她，让丫鬟每日去瞧一下，就如此而已。”
“无妨，就算你喜欢那个呆子也不是不可以，我听王爷讲，杜大人是当世难得一见的人才，人品贵重，配得上我小妹。”
“二姐，你又笑话我！”
“这次姐真不是笑话你！我观祖母也有这意思，只等你及笄就托人说亲，就算母亲反对也无济于事。”
“如果祖母觉得好，我也会听从的。”
“你就是太听话了，难怪母亲更喜欢你！”
“二姐，瞧你说的，不知道的，以为母亲亏待你了呢！”
“谁说不是呢！从小，母亲就更偏向你！如果不是你出生时候，我已经记事，我都怀疑我是姨娘生的，你才是她生的，所以我心里不平衡啊，以前我经常欺负你，你忘了没？”
“我早忘了，只记得二姐对我的好！从小，你就懂保护我！我还记得小时候，边文骁就老欺负我，爱捉弄我，不把我弄哭，他就不停手！都是你出手帮我打跑他。”
“哈哈，你小时，就是一个爱哭包，不怪人家边文骁不耐烦你！不过，你这会提及他，我倒想起王爷提及过，他现在可是边小将军了，立不少战功呢，年前会回京受封。”
“真的啊！他竟然变得那么有出息！倒是完成他从小驰骋疆场夙愿呢！”
“谁说不是呢！以前我总以为他是喜欢你呢！老是故意捉弄你，但这些年，也没见他来信询问过你一句，想来不过是年少时的调皮罢了。”
“二姐！你总是爱开我的玩笑！看我不告诉母亲，你欺负我！”
“好好，不说，不说了，姐请你看戏。”
“这还差不多。”
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