因此，程正闻之，轻笑声起，饮茶一口，而侍立其后的李小七与小海俱不禁交换一瞥，欣然之色难掩。在胶州城，谁要贩运私盐，或者掌握盐政，皆得顾念那几百根竹竿之存在。此诸贩盐之辈，纷纷遭扎成漫天血窟窿，遗弃于路边，令人生畏，富有威严之感。
听闻其言，李掌柜面露轻笑，不由得流露出内心之自得。对于胶州城中贩盐者或盐政之掌握者而言，俱当对盐竿子之势力予以思虑，细思极恐，实如一场威力无穷之风暴。
“此刻新官上任，皆需临时借款，用以上任后偿还，尤需因地制宜，借助财源抵偿债务。至于本州银两，惯为常例之数，惟最大之笔乃当属知州上任时之调味银，然此钱已无法提供。何况新知州之家眷刚刚归来，未知其将遭何窘况。”
李掌柜笑容中透出讥诮之色，对这新任知州缺乏敬意。
“哦？此调味银何值？”程正不免好奇，终于忍不住询问，而李掌柜亦未料此问，不假思索，笑语回答：
“正值五百两银，此五百两之难题，知州正为之困扰，前晚尚与县衙之张典史共饮，言及此事。据闻知州放话，凡能拿出五百两之人，即可揽此巡检之职……”
李掌柜又一次发出讽刺的笑声，言辞中充满了蔑视：
“这等官僚，虽居高位，却竟如此无耻，竟使朝廷蒙羞。”
面对上司尴尬，人们难免会有一丝幸灾乐祸之心。此时，李小七和小海无法抑制，俱发出呵呵笑声，唤起了程正的关注，而后者正神情专注地凝视着前方，手中的茶杯“啪”地放置桌上，这动作却突如其来，令周遭人们皆为之一愣。程正屏息而立，凝视着李掌柜，声音响彻而出：
“李掌柜，我将给你六百两，希望你能帮我获取巡检之职。”
此番急转直下之提议，让李掌柜为之惊愕，片刻之后才作出反应，他捻须低语，迟疑之际，程正继续开口，语调渐显坚定：
“如此相助，多出之百两，皆为掌柜之佣金。”
这裸露的好处，使李掌柜身体一震，即便知府一年的俸禄也仅八十两，新知州亟需资金，盐政巡检之职空悬，而这笔代人行贿之款，最起码也会有一百两银。
因此，李掌柜稍显犹豫，不过转瞬即逝，笑容一现，他答应道：
“蒙二郎惦念，我将寻人提出请托，此差事须得一份告身文书……”
李掌柜本以程正为绿林好汉，却未料到程正的回应：
“无妨，我早已在此备有胶州卫所高家千户所的总旗告身文书，掌柜可携去使用。”
“……原来是程大人，真是失敬！”
崇祯六年二月，山东青州府与兖州府交界之地，纵有些许民乱蠢蠢欲动，然整个山东省却陷入欢庆之中。因两年来祸害山东登莱之间的辽将孔有德率乱兵出海，最终此叛乱平息。
各级巡抚、布政使以及官员，皆纷纷上奏折，赞颂皇帝圣德。他们声称，若非崇祯皇帝之英明指挥，无法取得此番巨大胜利。
在这片欢庆氛围中，莱州府胶州一个微不足道的任命并未引起人们的关注。然而，军户程正德才兼备，素有卫所地方之人望。在盐法大计乃是国家根本之际，程正受命成为山东盐政司驻胶州巡检，当即赴任。
高家千户所无不震动，加入盐竿子的众人毋庸置疑。即使其他百户、千户亦纷纷送上礼物以示敬意。胶州卫所指挥使亦派人表示祝贺，尽管程正仅九品官，然早年牟阎王的威风众人有目共睹。
程正为此设宴西村流水席，犒赏乡亲。虽然运盐队和煮盐队之众得到了改善的伙食，但其席间待遇依旧平常，而海边的训练亦持续进行。
尽管曾因贩运私盐风险而踟蹰，但诸多家庭纷纷希望加入盐场工作，因为盐田需要大量人手。程正毫不犹豫，欣然接纳他们。与此同时，原在海边从事煮盐工作的一百六十名年轻汉子，工作内容得到调整，每天均在海滩上进行练习。
三月初一，程正往胶州城赴任，众人送行几里，情意深重而回。
是次，程正率领盐竿子众人，正走在官道上。此路连接卫所、胶州盐场与胶州城，买卖盐皆依私盐。卫所已更作农庄，故人迹罕至。程正与其身后之一百五十盐竿子在这条路上颇为显眼。
蒋能为程正麾下唯一获准席间畅饮者。此时步行道上，其仍显晃荡。显然宿醉未醒。行至数里之处，身后队伍已不见踪影。蒋能不禁疑惑地询问程正：
“程兄弟，哦，程大人，咱们带这般众人出行，是否有必要？”
行进中，排成五列的盐竿子紧随其后，队列训练虽仅进行几月，然已见成效。一百五十人扛着竹竿，肃然向前，队形整齐划一。程正微笑，反问蒋能：
“还记得数日前三位从前的盐差头领吗？”
蒋能摇晃脑袋，有些疑惑地道：
“自是谨记，我们本应让其自行散去，不再危害民众。”
程正低声一笑，片刻后才开口说：
“这等人除危害民众外毫无所能，不再担任盐差，只能投身盗匪之中，岂能安心？逢猛镇与胶州城皆传来消息，数日前有一百五十余人聚集于逢猛镇，欲在半路截击我。”
蒋能闻言全身一震，宿醉余韵转为冷汗。急忙问道：
“何如是好！？难道我们仍从此路行走？”
程正咬紧牙关，笑容不退：
“毫无碍，众人聚集于一地亦有益，免得将来须逐一铲除！”
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