朝阳已初露辉芒，行人渐次现身于路途。然然然而，瞥见鸡公车和其上坐者，人们皆愿回头迅速远离，不愿踏入此境，贩私盐之名声远不如土匪盗匪。
“有序启程，我们上路！”
程正高声呼喝，众人纷纷起身。然而，与之前相比，此时众人神情与态度不同，即使微细之处，皆显决意之色。
竹竿上的血迹已被彻底清洗，但隐隐泛出一抹紫痕，显然血迹渗透其中，众人顾不得在意，竹竿仍然傲然地插在独轮车上，一众默默行进，奔赴逢猛镇。众人的步履更加迅捷有力。
踏出小路，此处盐差不再禁私盐，与逢猛镇盐商之间达成默契。然实际上，他们不敢得罪这些盐贩之头。
如程正所料，路口远处侯山已出现，眺望等待，似有所等。众人一现，即使距离甚远，侯山亦颤栗一下，转身急速朝镇内逃去，如此一来，程正之前的猜测得以证实。他高声怒斥：
“你以为你可逃多远！老实留在原地！！”
此言颇为仓促，路人无法明了，而侯山却恍然听懂。不多时，他奔出数步，遂停下，猛地跪伏地上，坚定等待程正众人的临至。
程正迈步走至侯山身前，后者唯唯诺诺，不敢出声，只是不停行礼。地面砂石，不久额头已然擦破，程正微笑，言道：
“无需多言，你带领他们售盐，我在此等候。”
侯山难以置信地抬起头，瞻望程正笑容，然而却无法辨识程正的态度，唯有畏惧地站起身，遂领着众人前去出售盐。盐的称量验货，交钱等流程迅速完成，程正之友旋即返回，程正拿出钱串，交至侯山手中，欣然言道：
“这是从他们身上找出来的，尚热呢。”
侯山闻言，震撼不已，不禁双腿颤抖，险些倒地。李小七急不可耐地催促，侯山方得奋力站稳，领众人去卖盐。
称重验货手续短暂而快速，程正友人迅速返回，程正微笑，从蒋能手中接过购盐所得银两，取出一两银子，对蒋能言道：
“赵兄，引诸兄弟去酒馆享饮，我此处有话要谈。”
在如此小镇，一两银子已足以在酒馆享受一顿丰盛的美餐。蒋能接过银子，唤起众友，愉快而欢声笑语地前往酒馆。众人渐行渐远，程正低头望着跪倒在地的侯山，言道：
“诸狗奴逼迫之下，你亦是无奈之举。我并不归咎于你。今后你无需为此失去分文。不过昨日我嘱你探听之事，已获悉否？”话一毕，侯山怔然凝视程正，难以置信之情溢于言表。忽然，他身躯猛地翻身而起，俯身朝程正叩头颤声道：“李大人，尔等待我以如此厚意，愚儿愧不敢当。纵然金钱无法再受，小子心有一愿，唯愿大人施恩，容愚儿归隐于此，一食一衣，与大人效力，甘当牛马，生死相随！”
程正不禁疑惑地反问：“何事让尔生出如此决断？”
侯山叹息一声，声音低沉：“茕茕孤身，游荡他乡，饥寒交迫，于无依之境。愚儿一念，愿投大人门下，寻求温饱，求得一饭之恩，同时乞请归隐，得以报答大人之德。”
程正心领神会，明白侯山的心情。自己的私盐贩卖，正是他泄露给盐差的线索，此举导致许多贩盐之人陷入困境，如今侯山亦深知这些不法之徒必遭凶险，唯有依附于自己，方有保全之望。程正来自信息流通发达之年代，深知消息渠道之重要，而侯山口才灵活，八面玲珑，虽略带小心怯，实则为一可用之才。遂道：“既尔初心已昭，先将昨询之情报陈明，余事将来再论。”
逢猛镇众人皆恃己无事，不为他事所牵，再加程正及手下之威势，众人不敢深究，不知程正与侯山边路谈何事，又何事遽然发生。纵观此两日运输，程正与蒋能家藏之盐货几近售罄。半月前始察，盐货进款日益微薄，止有凭炼盐之人煮海而来者，恐须月余始能聚成数担。
然而盐货稀缺之因易辨，牟巡检既逝，大小盐贩，更有盐差，皆复行动，强行征求盐货，亦或设卡搜缉，或有大胆之独行户往逢猛镇售盐。皆为不法之辈，除贩卖私盐外，必有其它恶行，使得困苦之民倍受折磨。本为靠海之胶州卫所及村子，田地不育，贫困已甚，因炼盐稍能解囊，今遭此等无良之徒哄抢盐货，生计愈发凄苦。益以盐政巡检牟阎王身死程正之手，致盐差失序，治安告破，程正亦感责无旁贷。
从学生时代至军旅再至押运公司，程正素有责任感，此刻亦告己言，当负其责，抚平乱象，息定局势。
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