方才余音未消，剧变陡生。呼啸之声，乃后方脚步声，步履之音凌厉而迟缓。
行军之卒，老中少占多半，骑兵中，特招新人亦有几十，俱为匪气所笼罩，成竹在胸之老盐差，尽握着先机，冲锋陷阵，步步为营。
程正纵有心重用，却不可显露偏袒。此番众盐差分陈左右，新老各半，程正刻意平衡，一方不可忽略，另一方不可偏待。
庭上之人，两拨分开，新贼虎踞右，老盐差却排左。程正事无巨细，不欲片面偏颇，盛怒之时，眼光注视后方，交错不定。
斯时书办入场，言辞递进，方始透露事端，知州衙门之人来访。程正耳闻讯号，然心绪波涛汹涌，旁观事态发展。
前方之盐差，布阵整齐，程正察其动静，后方则变异迹象，让程正心头颤动，忧虑之意升腾。
犹豫之际，程正冷静有度，抉择智断。知州衙门之人莫然来访，雾霭茫茫，情势难测，程正神情稍显不安。
程正颔首微笑，默思抉择。锦衣卫被制，盐差得势，知州衙门来人，却成一变。程正谦卑待客，谋算未卜，风云诡谲，程正神色恬然。
盛况已过，局势反转。程正风采不减，言谈举止彰显风度。盐差们莫不静听，锦衣卫溃败，程正恰似先知。
程正面对众人，声音低沉：
“昔者，余喊之“剁碎了这两个”，其声音非出自我身后，而出于远处之脚步声。”
新老盐差分布，彼此交错，半老半新，程正不愿忽视其中一方，平衡措之，知分寸。众盐差分立，锦衣败退，程正睿智非凡，锦衣败退，程正淡然从容。
程正视线掠过，眉宇微微舒展，思索之际，突然明了。前方盐差分立，新贼勇夺，却老军战意昂扬。方才之举，程正深谙分寸。
程正声音平和，嘱咐有序：
“尔今分班，各自成队，我方才令下，新贼先出，而尔却迟疑，何也？”
一语之间，盐差震惊，皆知程正如日中天，见微知著。新贼冲锋，老卒犹豫，程正洞悉其态，言辞清晰，锦衣败势不可挽。
此际，盐差阵营重组，新贼一侧，老军他侧。然盐差哑然，老卒略显不适。程正不耐回首，向身旁一名盐差发问：
“尔何在，躬身为护卫，为避免番贼之害？”
此言一出，众盐差愕然失色，尤其其中一名名汤老二，身临其境，不胜困窘，声称：
“大人，番贼皆锦衣卫，身负天子重托，如敢动手，将犯官府大忌……”
“呵，然番贼杀我，尔又何以？”程正冷然一笑，目光如刀，紧接着望向身边的汤老二，寒声发问：
“汤老二，尔何欲为？护我于危难，免遭番贼毒手？”
此言一出，众盐差皆倒吸一口冷气，汤老二更是额头见汗，言语支吾不得。程正不甚言语，然而目光如炬，尽显不悦。
程正虽淡漠，此刻怒意满怀。冷静几番，方始恢复平静，言辞中透出冰冷：
“汤老二，尔熬盐贩盐，乃斩立决之罪，今何畏惧于番贼？尔若愿为良民，我不再追究。汝刀马留下，人即离去！”
程正之声，犹如判官严厉，汤老二登时惊魂未定，扑地跪伏，连声磕头，哀求不已。然程正所言，却叫汤老二顿悟，如醍醐灌顶，瞬间跪于地，连连磕头，乞求之辞流转：
“大人，大人，汤某知罪，下次必冲锋陷阵……”
言罢，汤老二俯首伏地，声声懇求，乞求宽恕。程正嘴角轻扬，但眼神却充满鄙夷，转向身边的汤老二，语气嘲讽：
“汤老二，尔果保我安全，避免番贼之手？”
程正之语，不带一丝情感，众盐差寂然无声，尤其是汤老二，脸上满是愧色。然程正已不再言，深吸一口气，镇定情绪，开口道：
“汤老二，尔既欲当良民，汝即离吾之盐差队伍，亦将刀马留下。今后勿再涉足违法之事。”
一番交锋，程正心情愈发平和。以铁腕手段，剔除不忠之人，程正不禁感叹人心难测，而后下令众盐差，定下规矩：
“老盐差扣饷半年，新盐差赏十两银子。切记，吾之厚待，吾之庇护，勿忘。”
盐差听令，皆默然不语，程正依然冷眼旁观。经此一事，老盐差恐难再忘，程正之恩，亦当铭记心间。
谁思此际，事出不测。主厅中，闻汤二呼号之音，老盐差无不汗如雨下，知晓苟且之辛酸，暗暗庆幸不是己身。下次切勿如此，汝言是也，程大人之命，岂可轻忽。
而新贼亦然，盛情降临，十两银子，寻常一年之赚，竟得一日之施。随我领袖，虽苦虽辛，于此处依然能收获金银，实属难得，是以笑容满面，收益重要。
程正踌躇震怒，已解危机。心念渐定，盐差心头充满感激，犹如波澜平静，渐入宁和。
程正略一思量，决意已定，盐差必知策略，得金银则应有所付出，训练刻不容缓。赠盐差银，须责之自觉，勿庸大费周章。
然时有书办前来，宣告来者之身份，程正不禁面露纠结，近时波谲云诡，锦衣卫索贿，同知登门，风云突变，疑窦丛生。
程正心有所感，唤一盐差，低声嘱咐：
“前往逢猛镇，告知李小七，如夜幕降临前我未回，令其率人入城寻我。”
盐差应命，马蹄踏疾，匆匆而去。程正留下骑马盐差，前去迎接同知，随后准备，步步为营。
终至前厅，程正方得解脱，目光投向面前，却见一书生模样之人，举止文弱，气度温雅。程正心头忽生疑虑，既然同知突然登门，必非寻常。
见程正来至，文士迎立，恭敬如仪，程正不禁讶然。此同知虽来自六品，然程正尚未见过有人如此郑重行礼，甚觉奇异。然而此地乃胶州城，与大都会不同，如遭异人目睹，恐有不测之虞。
程正目光闪烁，稍作调整，缓缓上前，伸手将同知扶起，语气温和：
“大人勿须如此，实非李某之意。今事已息，既至此地，可言及非，请安坐。”
言辞之间，程正神情亲和，此番举动又是暗含深意，然盐差已知程序，皆退于一旁。程正目光示意，纷纷出去，外庭归于静谧。
程正与同知坐定，心中隐隐觉得情势微妙，虽未明了其来意，但绝非寻常。程正心神坚定，似乎能察觉到什么。
程正心神已定，自然不会过多纠结，他亦非惯于婆婆妈妈之人。态度平和，轻声继续道：
“大人，何事如此郑重，李某难免狐疑，尤其今日诸事蹊跷，情景颇为不寻常。”
顿了顿，程正坦然道出疑虑，视同知一眼，期待其解惑。继而微微一笑，收敛情绪，道出自己的决定：
“然李某已下令盐差队备战，想来大人来意必非寻常，敢问大人有何贵干，或者是为前事解惑？”
程正之言，既显坚定，又不乏尊敬，同知听得清楚，微笑回应：
“程大人，尔之疑虑颇为深刻，非汝之过。然则，此事实系不寻常，李某即将说明，但需请程大人保守秘密，切勿泄露。”
程正抚掌一笑，知道事情不简单，但此刻却不宜追问。同知既然如此说，定有他的难言之隐。程正毫不犹豫，郑重点头：
“大人请放心，李某自然不会泄露半点。”
程正心绪复定，待同知开口。同知微微颔首，语调平和，展开谈话的序幕。
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